L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Chalon, 13 août 1830.

J'attends avec impatience, très cher ami, la lettre que tu m'as promise de Londres. Car les deux billets que j'ai reçus ensemble il y a huit jours m'ont paru bien courts, et j'ai besoin d'une longue lettre de toi. Quelque chose me fait bien plaisir dans tes deux billets, c'est de voir que la révolution qui vient d'avoir lieu a excité en nous les mêmes sentiment?, les mêmes émotions et aussi le même chagrin. Tu sais qu'il ne nous arrive pas souvent de nous accorder complètement en politique.

Plus j'y pense, plus je regrette de n'avoir pas été à Paris

ces trois jours. La cause nationale était si belle alors, si juste et si pure encore!... Mais, de même que toi, je déplore la triste nécessité où l'on a été réduit, je déplore le résultat de cette glorieuse lutte. Même eu mettant de côté les réactions qui auront lieu, les scandaleux excès :" certains journaux et les exigences du parti vainqueur, l'agitation intérieure dont la France souffrira longtemps et les sourdes menées de la diplomatie étrangère, je m'afflige de ce triomphe, parce qu'il est le triomphe de l'esprit positif du xix' siècle. En y réfléchissant bien, ce qui est arrivé devait arriver plus tôt ou plus tard ; on l'avait bien dit, l'avènement du ministère du 8 août était le dernier effort du parti et, après lui, la victoire du libéralisme (levait être complète. Je me tuais, il y a un mois, à chercher comment nous pourrions en venir là, si Charles X était lui-même profondément enraciné dans les opinions de l'ancien régime. Aussi est-il arrivé que Charles X a du être sacrifié pour que le siècle fit le pas qu'il avait à •faire, et je suis bien convaincu qu'aujourd'hui tout est fini. Le char roule en plaine, comme dit Courier ; rien ne l'arrêtera plus; Louis-Philippe I" sera bien certainement roi des Français. Mais à présent que je vois que le xixe siècle a enfin remporté la victoire, il me semble que je cesse d'être partisan du siècle. J'y trouve bien quelque chose de grand, mais do ind à la manière des temples grecs où l'homme seul apparaît avec toute sa puissance, tout son génie, mais sans aucune idée religieuse, sans rien de véritablement poétique. Ainsi on a bien fait de supprimer dans L'inauguration du roi les formes antiques qu'on avait conservées jusque-là avec un soin religieux, parce que ces formes avaienl Burvéou à I prit qui les animait et ne répondaienl plus à rien. Mais n'est-il pas déplorable qu'elles ne répondent plus à aucun

■ in'.' C'est la dernière trace de la poésie du moyen qui s'efface: c'est de la belle et bonne prose qu'on demande

à tout ce qui est gouvernement ; du positif] des l nomies :

on se rit du reste. Ainsi en esi-il do la religion. L'État no

doit point avoir de religion ; l'État reste neutre entre toutes, n'admettant, selon les uns, que la religion naturelle, si c'en est une, étant athée, selon les autres. Voilà où nous en sommes, et tout en reconnaissant que cela devait être, je m'en afflige profondément. Je ne sympathise plus avec la tendance de notre temps. Je suis homme des anciens temps ; je vivrai dans le passé que je comprends et que j'aime, tandis que le présent ne me satisfait pas

... Qui eût pensé que toutes les réformes que nous demandions ou sur lesquelles nous discutions tant, et que nous regardions comme si éloignées, nous arriveraient toutes à la fois et sitôt ? Ainsi, voilà donc l'âge des éligibles abaissé à trente ans; la publicité des séances de la Chambre des pairs, la réorganisation du Conseil d'Etat, l'application du jury aux délits de presse, tout jusqu'à l'abolition de la religion de l'État ! Cette dernière victoire m'afflige beaucoup. Il y a un an elle m'aurait fait bien plaisir ; mais tu m'avais fait changer d'opinion. Je crois à présent qu'un Etat doit avoir une religion officielle, parce que l'État est une personne morale qui a des besoins religieux comme un individu, qui a des prières à adresser à Dieu, des actions de grâces à lui rendre, et surtout parce qu'une législation ne peut exister sans une base morale et qu'on ne peut la trouver solide que dans une religion positive. D'ailleurs, le vrai motif qui a fait abolir la religion de l'État, ce n'est pas une idée philosophique, c'est tout simplement de la haine, une mesquine vengeance. Cependant, comme je crois que rien n'arrive en vain et que je cherche toujours le bon côté des choses, j'espère que cette marque de mépris et de haine servira la religion. Rien ne tue, rien ne flétrit une croyance comme la faveur, comme la prospérité. Peut-être quand les prêtres ne recevront plus leur pouvoir de l'autorité temporelle, quand on ne craindra plus d'être considéré comme hypocrite ou intéressé en allant à la messe, beaucoup de gens se rapprocheront-ils de nous et reviendront-ils à la religion. C'est une petite persécution, au

moins dans l'intention do La Chambre, et toute persécution profite à une religion . Penses-tu comme moi ?

Que i'admire le discours de Chateaubriand! Qu'il se venge noblement des basses insultes que lui prodiguaient les infâmee qui se sont cachés au jour du danger! Je n'attendai moins de lui. Ses paroles sont sublimes; il met le sceau par cette belle conduite à sa grande réputation !... A la place de Chateaubriand, je suivrais le roi en exil.

Aujourd'hui tout parait bien calme en France. La tranquillité du Midi est vraiment surprenante; je m'attendais à y voir une violente explosion. Pauvre roi! il n'avait pas un seul partisan, que les gens qu'il payait! C'est dégoûtant et scandaleux de voir comme on se jette sur les places, comme on se hâte de destituer tout ce qui a été placé ou maintenu en place par le dernier régne ! Voilà les royalistes incapables, comme nous l'étions, nous, sous M. de Polignac. E1 qui nomme-t-on encore? C'est une honte de voir appeler aux préfectures des gens qui ne savent pas plus que moi ce que c'est qu'administrer... Les places de procureurs généraux pleuvant sur de minces avocats, inconnus ou sans talent...

La politique m'absorbe tout entier. Il n'est donc pas étonnant que je ne t'aie pas encore parlé de toi. Consolons-nous de n'avoir pu prendre part aux journées du 27, 28 et ',!'.» juillet, par la pensée que nous aurions aidé à faire triompher une cause qui, en dernier résultat. n'esl pas La nôtre. Quar.t aux conséquences que cette révolution yeut avoir pour ton avenir, Boifl '-a paix. Au pouvoir sont des gêna qui te veulent du bien, M. Guizot et M. de Broglie, des hommes avec lesquels tu sympathises plus qu'avec ceux qu'ils remplacent. L'hérédité de la pairie subsistera bien certainement. Le mém< nir est ouvert devant toi, et L'abaissement ds L'âge des èiigi- ■ donne la chance, que tu désirais, d'être député avant river à la Chambre des pairs.

Je suppose que tu a'aa guère l'esprit à l'Irlande. Le drame de France est trop attachant eu es moment pou que la peu-

408 LETTKES

sée puisse se fixer ailleurs. Parle-moi de tout cela, cher ami.

Je ne t'ai encore pas parlé du mariage de ma sœur. Il a eu lieu cette semaine sous de tristes auspices, sans fête, en famille seulement. Je suis content de mon beau -frère et je crois fermement que ma sœur sera heureuse... Ma sœur est une ange; elle vaut Céline ; ie suis on ne peut plus content d'elle.

Hier j'ai eu une conversation délicieuse avec elle, où elle a montré la plus belle âme qu'on puisse concevoir.

Adieu, tendre ami, depuis que je suis ici, je suis dans un état de tiédeur qui m'effraie ; je sens moins que jamais. Adieu, encore, prie pour moi.

CH. DE MONTALEMBEHT A L. CORNUDET

Londres, ce 26 août 1830.

Mon bien cher ami, au moment de prendre la plume pour t'écrire hier, j'ai reçu ta bonne lettre du 13 août. Je suis sûr que tu es maintenant irrité et mécontent de mon long silence. J'avoue que tu as raison...

Depuis que je suis ici, je suis enfoncé dans la paresse la plus honteuse. Je n'ouvre jamais un livre, je n'écris rien, je flâne pendant tout le jour dans les rues ténébreuses et enfumées de cette odieuse ville de Londres. Le soir, je vais dans un club lire les journaux et prendre du thé ; puis je rentre et me couche aussitôt pour ne me lever le lendemain que fort tard; alors je vais déjeuner au club, j'écoute la musique de la garde montante, je me promène, etc. Voilà, tu m'avoueras, des vacances bien employées. Il n'y a personne à Londres, de sorte que je ne puis ni faire des connaissances utiles ou agréables, ni jouir des nombreuses relations que j'ai avec diverses familles anglaises.

a i \ \mi m ooLi tai

Je n'ai pu aller que ces jours-ci à Windsor, qui est certaine* ment le plus beau château de l'Europe. C'est la féodalité virante; cela t'enchanterait. C'est une vraie résidence de roi, et surtout de roi anglais, chef d'une aristocratie féodale. De là, j'ai été aux courses d'Ascott, où je me suis ennuyé à périr ; puis à une fête champêtre donnée avec tout le luxe de L'aristocratie anglaise par le marquis d'Hertford, et à laquelle j'ai assisté par le plus grand des hasards. Là etauxeours' aperçu, j'ai entrevu des béantes, mais des beautés!., de ces beautés enfin toutes anglaises qui font rêver et que Byron seul sait décrire. Du reste, je n'ai fait qu'entrevoir ; je ne rapporte rien, pas même des souvenirs, rien que des estampes.

Je ne m'étonne plus que Lawrence ait fait des portraits de femmes si charmants : les modèles pleuvaient autour de lui. En revanche, les femmes des classes intérieures sont repoussantes : il n'y a pas moyen de les regarder.

Voilà bien de la frivolité. Je m'abstiens de tout développement, de peur de m'attirer un sermon.

J'en viens à des sujets plus graves, etd'abordjoteremercie de cœur pour tes lettres longues, confiantes, dignes du passé, quoi que tu en dises, et qui ont produit sur moi une impression à la fois douce et douloureuse, en me rappelant le souvenir de ces longues et excellentes épltres qui venaient occuper et distraire l'uniformité, la délicieuse et tant chérie uniformité de ma vie à Stockholm.

Je vois avec délices, bon et tendre ami, que notre sympathie politique se perpétue et se fortifie tous les jours. Dana ta deuxième lettre comme dans ta première, il n'y a pus un mot queje ne voulusse adopter pour mien, pas un qui ne soit Infidèle expression de ni ts et de mes opinions. Cette confor-

mité absolue, à laquelle nous étions ai peu accoutumés, ;i cornpar m'étonner, et maintenant elle ne (ail plus que m'enchanter. J'espère et je crois qu'elle durera toujours. J'ai d'aria inr plusieun pointa ; ta ei revenu au mien sur

une multitude d'autres : je ne sais plus vraiment sur quoi nous sommes divisés. Le fait est que la discussion éclaire, quelque pénible et aigrissante qu'elle puisse être quelquefois; elle éclaire, non pas au moment, mais ensuite. Il est rare qu'un germe planté au milieu de la contestation ne pousse pas plus tard : j'en ai plusieurs exemples pour mon propre compte, et quant à toi, ton changement sur la religion de l'Etat en est une preuve remarquable. Tes sentiments sur Charles X, ce dévouement chevaleresque et religieux que t'inspire son auguste malheur, m'ont enchanté. Je n'ai pas besoin de te dire que je les partage, mais moins à l'égard de Charles X et de son fils qu'à l'égard de cette bonne duchesse de Berry, qui n'avait qu'un défaut, celui d'être trop populaire; h l'égard de ses enfants, si charmants, si instruits, — tu te rappelles ce qu'en disait Michelet (1) ; — à l'égard de toutes ces familles dont l'existence est ruinée par la catastrophe de la cour et qui maintenant n'ont de refuge que la campagne et la solitude-

Je l'avais deviné : tu as tressailli, tu as pleuré d'admiration en lisant le discours de Chateaubriand. Quant à moi, jamais discours n'a produit sur moi une impression pareille. Comme discours, c'est sublime, mais comme action, c'est incomparable : c'est le sceau de sa grande et belle vie. Tu sais que je l'ai toujours aimé et défendu : je suis donc aujourd'hui pénétré de joie en voyant qu'il a si bien compris sa réputation et sa position. Quelle magnifique apostrophe aux courtisans ! Démosthène n'a rien qui la surpasse en à-propos et en vérité historique. En somme, c'est, à mon avis, ce que notre régime parlementaire a produit de plus parfait, et ce discours seul suffirait pour ennoblir et immortaliser ce régime. J'admire aussi sincèrement la laconique et touchante éloquence de Hyde de Neuville; mais je trouve que tous les deux ont très mal fait d'abandonner les Chambres. Il fallait renoncer à

1. M. Michelet avait été professeur d'histoire du duc de Bordeaux et de Mademoiselle.

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toute fonction, mais ce n'est pas un fonctionnaire qu'un pair de France ou un député: c'est un homme revêtu d'une mission auguste, nécessaire à son pays, et, pour un pair, inadmissible. Y renoncer, c'est renoncer à la France. Martignao, avec moins d'éclat, a pris un parti bien plus utile à la lionne cause, à la patrie.

Je n'ai pas le courage de te parler des folies, des crimes qui ont eu lieu depuis quelques jours en France. Je me sers à de de ce mot de crime, parce que je trouve qu'il peut s'appliquer à toutes ces mesures couvertes d'une légalité apparente et qui sapent le fondement de toutes les lois. Nous suivons une gradation tout opposée à celle des révolutions. Modérés à l'heure de la victoire, nous devenons plus insensés, plus-coupables à mesure que la tranquillité se rétablit. Quant à moi, le coeur désespéré, ulcéré. Baignant, mais déterminé, pénétré d'une conviction invincible, je me détache de plus en plus d'une cause qui se détache elle-même de tout ce qu'il y a de noble et de pur dans la nature humaine. Comment irai-je m'associer à une cause qui autorise la profanation honteuse et systématique de Sainte-Geneviève, — où l'on va sans doute replacer Marat et Robespierre, — de la Madeleine, du monument de la place Louis XVI, de celui de la place de l'Opéra? Quoi! pas ni autel, pas une seule pierre expiatoire pour cette famille dont la France a bu le sang! Et les infâmes vous disent ensuite, avec effronterie, que c'est rendre ces monuments à leur destination primitive! Nos journaux dissimulent le mal ; mais les correspondances particulières des feuilles anglaises ne me laissent rien ignorer. Sais-tu, par exemple, que le peuple éclairé et patriote de Reims a renversé en pompe la croix des Missions, et puis, séparant le Christ du bois sacré, a promené en triomphe L'image de Notre-Seigneur comme un trophée de sa honteuse victoire? Sais-tu pie, à Paris, le collège des Irlaml enfbneé, pillé, et que ces malheureux étrangers ont perdu tout ce qu'ils avaient? Sais-tu que, dans une ville dont j'ai oublié le nom, on a frappé lei prétret a

coups de baïonnette, pour les forcer à quitter leur soutane? Sous le rapport purement politique, est-ce la vraie liberté que celle qui cherche un soutien dans une garde nationale toujours armée, étendant partout ses réseaux, et, monstrueuse anomalie, délibérant en armes pour élire ses officiers! Ou diable le ministère a-t-il la tête ? Quoi ! un tas d'écrivassiers déclamateurs ont la capacité nécessaire pour administrer les plus beaux départements de la France? Mais j'aime cent fois mieux un gentilhomme de campagne! Il saurait, du moins, les besoins et les émotions de sa caste et des paysans. Quant à la Chambre des députés, sage et courageuse dans le commencement, elle se laisse maintenant dominer et entraîner. La Chambre des pairs elle-même ne sait ce qu'elle fait, à mon avis : il est évident qu'on veut la détruire. L'annulation des Quatre-vingt-treize (1), la promesse d'abolir l'hérédité, le délai indigne d'un mois pour le serment (2) : voilà plus de preuves qu'il n'en faut des intentions de la Chambre basse et du public à son égard. Il est également évident qu'elle ne peut pas résister. Eh bien, si j'étais d'elle, je me rappellerais le mot de Chateaubriand : « Mieux vaut mourir que mendier sa vie. » Et je mourrais avec gloire.

Je ne t'ai pas encore répondu à moitié sur mes émotions, mes projets, mes tristesses; je réserve pour une prochaine lettre le développement de ma sympathie avec toi sur l'amour du passé, qui vit et vivra toujours dans nos deux coeurs, parce qu'autrement il nous faudrait renier l'histoire, la poésie et la religion. Aujourd'hui, il me reste à peine assez de place pour te parler du mariage de ta sœur. Je n'avais pas pensé qu'il se ferait sitôt : j'étais persuadé que tous ces évé-

1. L'annulation de toutes les nominations de pairs de France faites par Charles X avait fait sortir quatre-vingt-treize personnes de la Chambre haute.

2. La loi relative au serment des fonctionnaires, promulguée le 31 août 1830, porte dans son article 3 : « Tout pair qui n'aura pas prêté le serment dans le délai d"un mois sera considéré comme personnellement déchu du droit de siéger dans la Chambre des pairs. »

neraents l'auraient retardé. J'y ai >o\i^i- longtemps dans les environs du 20 août, jour pour lequel tu me l'avais annoncé, mais sans croire qu'il aurait lieu moine alors. Aujourd'hui, je

te félicite de ce qu'il est déjà accompli. Tout ce que tu me dis de ton beau-frère m'enchance; quant à ta sœur, tu sais quels sont les sentiments qu'elle m'inspire et combien mon affection rebondit de toi sur elle. J"ai assisté au spectacle de ton bonheur fraternel, j'en ai été profondément, mais silencieusement ému ; et, de tous les sentiments qui s'apritaient alors dans mon àme, ce n'est pas la douleur qui a prévalu. Chose étonnante : je n'entends jamais dire ces mots : Ma sœur, sans un déchirement de cœur ; je ne vois jamais une jeune fille sans tressaillir d'envie et de douleur, et j'ai lu tes lettres, j'ai entendu tes récits, j'ai vu ton bonheur sans que l'envie soit venue une seule fois obscurcir la joie que me causait ta joie. Si les prières d'un inconnu sont de quelque utilité àta Laure, elle la retirera des miennes: car je prierai pour elle comme j'aurais prié pour mon Élise.

Adieu, ami. Réponds-moi vite.

L OORNUDET A Cil. I»K MONTALBMBSBT

Jnlly. 21 août 18T\

Mon Dieu, mon ami, que ta lettre m'a t'ait de bien ! que je suis heureux devoir l'harmonie rétablie entre nous d'une manière si complète, si entière! Ta lettre m'a bien confirmé oe que tes billets me faisaient présumer, que cette révolution avait excité en toi les mêmes émotions, les mêmes sentiments,

li g mêmes réflexions qu'elle a Bail naître 'm moi Oh ! oui,

m crime pour an peuple ei an grand malheur, que de renier entièrement tout ce quia été* faft ei pensé avant lui, il me semble entendre un fllfl parler mal de ion père. Dieu

veuille que les brillantes promesses de l'état de choses qui commence soient fidèlement teuues! Mais je crains non pas une catastrophe, mais une désorganisation insensible dans la société ; le peuple a trop vu sa force. Il n'en a pas abusé aujourd'hui; mais qui sait s'il n'en abusera pas demain '! D'ailleurs la hiérarchie sociale ne se relèvera pas de ce coup : la démocratie est tout-puissante, et je crois comme toi que l'édifice qui a été bâti lentement et à force de sueurs est plus solide que celui qui s'est élevé en un jour. Pourtant, jusqu'ici tout va mieux que je ne croyais. Je ne vois à reprocher, quant à présent, au parti que sa scandaleuse rapacité. Le nombre des solliciteurs qui sont partis pour Paris est effrayant : c'est à qui dénoncera un fonctionnaire royaliste pour le remplacer. Ce déplorable système de destitution me fait trembler pour ton père. C'est la première chose que je regarde dans les journaux, quand je les ouvre. Quant à l'hérédité de la pairie, sois sur qu'elle sera maintenue. Si on avait' été sûr de la majorité, on l'aurait abolie en re visant la Charte :

on ne Tapas fait alors, on ne le fera jamais

Je suis en correspondance avec Eugène R***. Ii m'apprend qu'il a fait connaissance de l'abbé Gerbet, qui, de concert avec l'abbé de Lamennais, va fonder un journal quotidien, politique, scientifique et littéraire qui s'appellera l'Avertir. Je l'attends avec impatience. D'après ce que me dit Eugène R***, l'abbé de Lamennais aurait désiré que la religion catholique ne fût pas payée par l'Etat, mais qu'on la livrât à ses propres forces. Tu sais comme je le désirais autrefois : je ne sais plus trop qu'en penser aujourd'hui. Dans tous les cas je pense qu'on devrait alors donner au clergé l'indemnité qui lui est légitimement due pour tous les biens que la révolution lui a enlevés. Nous verrons ce que produira l'abolition de l'article 0. Plus j'y pense, plus je m'en réjouis, non comme principe, mais comme devant avoir une heureuse influence sur les destinées du catholicisme en France et montrer si le mouvement religieux que nous croyons y voir est réel. J'aime

mieux une petite église pleine de vrais croyants, d'hommes à la foi forte, qu'un grand temple vide ou rempli d'indifférents et d'hypocrites. Adieu. Qu'ai-je besoin de te dire que je t'aime comme toujours ?

Cil. I>E MONTALBMBSRT A L. CORNUDET

Dublin, oe 9 septembre 1830.

Dublin! mon ami, comprends-tu tout ce qu'il y a pour moi d'enchanteur dans ce seul mot? Me voilà enfin dans cette ville où j'ai tant désiré venir, qui occupe depuis si longtemps mes plus ardentes pensées et où je ne suis malheureusement qu'en passant, mais où j'ai voulu absolument venir, ne fût-ce que pour rompre le charme qui semblait m'en tenir éloigné.

Noni avons eu un voyage drp/orable; mais, pour ce qui me • le, je l'ai bientôt oublié en retrouvant ma liberté et en m'embarquant, le 3 septembre au soir, à Liverpool pour Dublin. Le lendemain, je suis entré dans la baie magnifique de Dublin, que l'on compare à celle deNaples, et, depuis, je suis dans un enchantement continuel, tant de la beauté de la ville que de l'hospitalité, de la franche et cordiale bonté des habitants. Je n'ai encore rien vu de l'intérieur du pays : aussi je me dépêche de t'écrire avant que mon attention, mes affe •tions même soient complètement absorbées par le pays et les habitants. Toutes les personnes pour qui j'avais des lettres m'ont accueilli avec une rare bienveillance. J'ai dîné avanthier avec le duo de Northnmberland, lord lieutenant, qui m'a étonné par son affabilité et sa cordialité. 1 ba lefl surtout m'enchantent par leur fervente dévotion, par leur profond respect pour leurs supérieurs, parleurs superstitions, leurs préjugés, ai surtout parla bonhomie ai la gaieté qui no les abandonnent jamais an milieu de leur misère. Cette m

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est effrayante; nulle part je n'en ai vu une aussi patente, aussi peu dissimulée; elle contraste péniblement avec l'étonnante beauté des édifices publics. On dit que dans les campagnes c'est encore pire. Quant aux Irlandaises, elles sont ravissantes ; c'est la plus belle population féminine que j'aie vue. Mais je réserve toutes mes remarques sur le pays et le peuple pour nos conversations à Paris. Je me borne, aujourd'hui, à te prier de faire des vœux pour que ma passion pour l'Irlande ne devienne pas criminelle : car elle menace vraiment de m' éloigner du légitime objet de mes affections, et je me trouve trop souvent tenté de détourner ma pensée de notre France pour la reporter sur un pays qui satisfait toutes mes croyances, tous mes goûts et jusqu'à mes moindres préjugés...

J'en viens maintenant à tes deux lettres, n08 3 et 4... Quant à la politique, dont elles sont remplies, j'ai lu tout ce que tu m'en dis avec le plus vif intérêt et la sympathie la plus complète ; mes sentiments cadrent entièrement avec les tiens pour ce qui se rapporte au présent. Relativement à l'avenir, dont tu me parles à peine, moi aussi j'ose à peine l'entrevoir. Je voudrais fermer mon cœur à la terrible conviction que la France, en marchant au grand galop vers la république, marche aussi à la désorganisation religieuse, sociale et morale la plus complète.

Le grand problème qui m'agite est celui de savoir si l'esprit qui domine en France est vraiment l'esprit nouveau, s'il est celui qui dirigera l'avenir du monde et maîtrisera toutes les grandes âmes de l'humanité future. Les révolutions qui se préparent en Belgique, en Piémont et en Espagne résoudront en partie ce problème. Ou je me trompe, ou ces peuples entendront mieux la liberté que nous, et je doute fort qu'ils en fassent dériver comme conséquences inévitables l'athéisme de la loi et de l'État et le nivellement démocratique. Quoi qu'il en soit, et que cet esprit triomphe ou non, je me déclare dès ce jour son ardent et implacable adversaire. Il m'en coûte

de me trouver parmi les retardataires, moi qui ai tant aimé le progrès et les lumières ; il m'en coûte de renoncer à toutes ces belles théories de la perfectibilité du genre humain, si séduisantes à notre âge; niais la conscience et la raison m'y obligent. Non, la liberté que nous avons rêvée, toi et moi, dans lajeune ferveur de nos âmes, ce n'était point une liberté de commis voyageur, informe mélange de journalisme et d'industrialisme ; elle n'avait point pour principe de renier Le passé et d'oublier l'autre monde ; elle était une création à la fois historique, poétique et religieuse: elle devait être avant tout fière et sainte, comme la voulait Rousseau, rattacher l'homme à tout ce qu'il y a de plus pur et de plus élevé dans sa sphère, s'adresser et commander à tout ce qu'il y a de plus noble et de plus intime dans sa nature, et non pas seulement à sa bouche et à sa bourse. Cotte liberté que nous avons rêvée, je la défendrai toujours et avec plus de vigueur que jamais : car il est des pays où son triomphe est encore à venir, et en France il importe de séparer sa cause d'avec celle de l'impure divinité qui a usurpé sa place et qui règne au lieu d'elle.

Il est du reste pour moi une source de consolations intarissables : c'est la glorieuse destinée du catholicisme, aujourd'hui que, dégagé à jamais de l'impure alliance du pouvoir, il va reprendre, lui aussi, sa liberté et sa native énergie. Dieu merci, il faudra être de l'opposition pour être religieux, et la religion ne sera pas un honteux échelon pour arriver à une recette de tabac ou à un contrôle des douanes. Pour moi, éloigné de la carrière politique par l'abolition de la pairie héréditaire (1), je suis presque tenté de m'en consoler, en songeant que je pourrai me consacre!" entièrement à la défense de cette cause glorieuse. La lutte sera sévère et difficile, je

1. La mort du comte de afontalanberl au m"h de juin 1831, avant la promulgation de l'art ici** complémentaire de la charte de 1830 qui ;iK.>lit l'hérédité* de la pairie, lit entrer Charles d« Uootalembart à la Chambra dei *re son atl

le sens; mais je me sens aussi le courage de m'y jeter. C'est pour cela, et aussi par un sentiment irrésistible d'amour et d'admiration pour cette France, si grande même dans ses erreurs, que je resterai en France jusqu'au dernier moment, jusqu'à ce qu'on m'en chasse à cause de mon nom ou de ma foi...

Je trouve qu'il est inutile de se dissimuler une vérité incontestable : c'est que la France est déjà une république, et rien autre chose. Le roi est le premier des républicains. L'estil de bonne foi ou non? C'est ce que l'avenir décidera. La masse du peuple a été admirable et pourrait l'être encore, j'en suis sur; mais les masses ne peuvent rien faire de bien sans chefs, et ces chefs, où sont-ils? Certes, ni Benjamin Constant, ni Dupin, ni Dupont de l'Eure, ni Sébastiani, ne sont des hommes d'un caractère fait pour guérir et calmer un peuple qui veut se mêler de ses affaires. Il en résultera, à ce que je crains, un débordement effréné dont je vois les premiers symptômes dans ces indignes soulèvements d'ouvriers. Je prie Dieu que mes craintes soient vaines. La Fayette s'est bien conduit, mais il est trop vieux...

Avec les idées que je viens de t'exposer, tu dois concevoir avec quel plaisir j'ai appris le projet de MM. de Lamennais et Gerbet, relativement à leur journal. L'Avenir! ce titre est sublime. Je tâcherai d'y entrer. Cela fera peut-être encore mieux mon affaire que le Correspondant, dont je songeais à devenir un des rédacteurs habituels. M. Lemarcis (qui va toujours un peu mieux) m'écrit au surplus que le Correspondant est excellent.

Adieu. J'ai encore mille choses à te raconter sur mes projets, sur mes émotions, sur la tristesse que font naître en moi les funestes anniversaires qui se présentent maintenant en foule dans mon souvenir : mais je n'en ai pas le temps. Adieu.

P. -S. — Je viens d'apprendre un fait qui m'a enthousiasmé. Tu sais que le collège des Irlandais à Paris a été

pillé par la populace, les meubles brûlés, la bibliothèque dispersée et les malheureux séminaristes 'liasses de chez eux, forcés de revenir eu Irlande. Eh bien, de retour ici, ils proclament partout la justice de la cause des Français et se déclarent eux-mêmes les plus ardents partisans de la liberté I