L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Jully, 7 octobre 1830.

... Je voulais qu'une des pages de ma lettre portât la date du 3 octobro et put te prouver que, ce jour-là, ma pensée était près de toi, te suivait dans tes douloureux souve-

A DM AMI l'K i Ol.I.KfiE 4:33

nirs. Mais, par une do ces fatalités qui semblent se jouer do tous nos sentiments, ce jour-là la maison était pleine de monde, de jeunes gens qu'il a fallu mener à la ehasse le jour, faire danser le soir. Au milieu de ces plaisirs auxquels je n'ai participé presque que de corps, j'ai pourtant pensé à toi, mon pauvre ami, à toi qui souffrais de ce cruel anniversaire, et je me suis bien reproché les moments où j'ai pu oublier quel jour c'était pour toi que celui-là,.. Bien souvent me revient à la pensée depuis quelque temps, et surtout ce jourlà, ce que je te disais quelques jours après la mort de ta sœur : * Au moi m- tu as la certitude qu'elle est dans le ciel, heureuse, au milieu des anges, ange elle-même sans doute. Tu peux la prier comme une sainte, l'invoquer dans tes prières. Jamais son image ne s'altérera dans ta pensée ; tu la verras toujours jeune, belle, revêtue de ces formes pures que la maladie avait encore idéalisées. L'âge ne te la flétrira point ; elle sera toujours pour toi cette jeune fille douce et bonne, innocente de l'innocence des enfants. Enfin, si tu pleures sur toi, tu n'auras jamais à pleurer sur elle ! »

14 octobre 1830.

Cette semaine, la Chambre a été intéressante... M. Bérenger a fait, sur la proposition de l'abolition de la peine de

mort, un très beau rapport. Ce sont à peu près les opinions du duc de Broglie dans son bel article. Il n'admet l'abolition de la peine de mort que comme une question d'utilité. La so-

lY.uit le droit de se défendre de ceux qui la compromettent, la question se réduit pour lui à Bavoir si la société peut se défendre des coupables autrement que par leur mort. Il conclut, ommo le duc de Broglie, qu'unréforme ne peut être opérée radicalement et en une seule [uence, il croit qu'on ne peut abolir la peine de mort, quant à présent, que pour 1 - d'incendie do

ma inhabitées oude récoltes, d'infanticide, do fausse mon-

iiaie,et pour les crimes politiques. M. Béranger n'a pas caché quela commission insistait sur l'abolition delà peinede mort en matière politique, précisément en faveur des anciens ministres de Charles X. Cette partie de son discours est sublime. Ce jourlà même, une pétition avait été remise par un grand nombre de blessés de Paris pour demander l'abolition de la peine de mort, et ils étaient là dans une tribune. La Chambre a voté à une majorité immense une adresse au roi pour le prier de présenter le plus promptement possible une loi qui sanctionnât les conclusions de la commission. Cette résolution de la Chambre et la pétition des blessés m'inspirent une admiration que je ne puis te dire.k. Nous n'avons pas de page plus belle dans notre histoire. Le peuple qui dit à ceux qui l'ont fait mitrailler, qui ont fait couler son sang et qui ont tué ses enfants : « Allez, nous ne voulons pas de vos têtes ! » est un grand peuple ! C'est pour moi un véritable bonheur que de sentir encore une fois mon cœur se gonfler d'admiration pour mon pays!...

... Il est bruit dans ce moment à Paris (pourtant les journaux n'en disent rien) d'une lettre que Lamennais aurait écrite au Pape pour lui exposer l'état de la religion en France. Il lui dirait que la conduite fausse du clergé a singulièrement nui au catholicisme et que les Bourbons méritent leur punition ; il le prierait de faire comprendre aux Evêques de France leur devoir de reconnaître sans arrièrepensée le gouvernement nouveau, et, loin de s'opposer au mouvement du siècle, de se mettre à sa tête pour le maîtriser ; il lui représenterait cette conduite comme pouvant seule ramener la religion en France. On ne m'apas dit le résultat de cette lettre. Mais j'ai vu que le Pape avait ordonné à M. de Rohan, qui avait l'intention d'aller à Rome, de retourner dans son diocèse, et de plus il a reconnu formellement le gouvernement de Louis-Philippe. Quel avenir pour notre belle patrie si le clergé comprenait les idées de Lamennais ! L'Avenir ne paraîtra que le 10; je pense qu'il nous parlera de cette lettre...

A t'N AMI I-K

A lieu, tu as droit de te plaindre '1 • mes lettres ; car elles te disent à peine un mot d'amitié, un mot Borti do cœur... La

politique m'absorbe tout entier. Mais, au retour, tu me trouvera? tout ccmme autrefois, et plus aimanl . [dus

tendre pour toi... Je prie pour toi ave.' toute la ferveur dont je suis capable ; ce n'est pas dire beaucoup, il est \ rai. Prie aussi pour moi et aime-moi.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORMDET

Coleranie, comté d'Antrim, ce 19 octohre 1830.

Il va longtemps, mon ami, que je ne t'ai écrit, et pendant cet intervalle, j'ai traversé l'Irlande dans toute sa longueur. Ma dernière était datée d'une ville du comté le plus méridional de l'Irlande, et maintenant je t'écris delà ville la plus septentrionale de l'île. Je viens de visiter la magnifique côte d'Antrim, qui n'est qu'une vaste colonnade de piliers de basalte ; je viens d'apercevoir les montagnes de l'Ecosse. Mais je n'ai pas le temps de te faire une description topogra* pbiqne ou géologique des endroits que je vois ; mon journal même ne contient qu'une sèche énumération des lieux et des personnes que je visite; tu le liras du reste, si tu le veux. Les raisons que je t'ai énumérées déjà bien des fois justifi -nt mon silence. Ma vie a été plus active, plus occupée que jamais; je n'ai pas un instant à moi, excepté le soir quand je tomb^- ;e. En ce moment, je t'écris dan- un café où

l'on fait un bruit d'enfer ; j'attends une diligence qui va me ramener à Belfast. Tu vois que je prends le temps au vol : ainsi point de gronderies. Voiei du reste la dernière que je t'écrirai : je compte être a Paris dans dix joa I

t'y trouver vers cette époque; il me semble m'as annoncé que ton retour serait pi in der-

nier. Reviens, je t'en prie, le [du- I ble: j'ai I

de toi; j'ai tant besoin d'épancher dans ton cœur toutes mes confidences; j'ai tant de détails, d'émotions, de choses vraimentcurieuses et poétiques à te raconter !

Quand je te dis que ma vie a été plus active et plus occupée que jamais, je l'entends autant du moral que du physique. Émotions politiques, religieuses et autres, j'ai tout éprouvé, avec autant d'énergie et de profondeur qu'auparavant. Je vais, si j'en ai le temps, et si mes scélérats de compagnons ne m'étourdissent pas trop, essayer d'amplifier pour toi quelques pages de mon journal.

Au moment de finir ma dernière lettre, j'allais me rendre à un grand dîner de cent cinquante couverts, donné en l'honneur d'O'Connell à Killarney. Il a parlé longuement et à plusieurs reprises, ainsi que Steele, Ronayne et plusieurs de ses principaux adhérents. Le sujet de tous ces discours était l'admiration des exploits de la France et de la Belgique et l'abrogation de l'Union législative de l'Irlande avec la Grande- Bretagne, question qui agite en ce moment tout le peuple irlandais. Il me serait impossible de te peindre l'enthousiasme avec lequel il a été reçu et applaudi, enthousiasme auquel je ne demandais pas mieux que de m'associer, mais que son éloquence ne m'a nullement inspiré. Sous ce rapport, je dois te l'avouer, il m'a étrangement désappointé : ce n'est qu'un démagogue; ce n'est nullement un grand orateur. Il est déclamatoire et boursouflé ; ses arguments n'ont aucune liaison, son imagination aucun charme, aucune fraîcheur; son style est dur, brusque et entrecoupé ; plus je le vois, plus je l'entends, et plus je me confirme dans ma première opinion : qu'il n'est pas marqué du sceau du génie, ni de la véritable grandeur. Mais il défend la plus belle des causes ; il n'a ni adversaire ni rival redoutable ; il a un rôle magnifique à jouer, et les circonstances lui tiendront lieu, comme à tant d'autres, de génie (1).

1. L'opinion que M. de Moiitalembert exprimait dans cette lettre, uniquement sur la nature de l'éloquence d'O'Connell, qui ne répondait

A IN AMI l'E I 01 1 î « i K UH

Mais je perds mon temps en luisant de la politique, quand j'ai bien d'autres confidences à. te faire. Je ne sais si je t'ai parlé du château d'un vieux pair. Lord 1»***, dans le comté de Tipperarv, où j'avais passé une soirée charmante en quittant Waterford. Le souvenir de cette soirée m'était tellement resté dans L'âme que, en quittant Killarney, vera le 10 ■de ce mois, j'ai fait un grand détour et renoncé à une t ournée fort intéressante pour aller de nouveau demander L'hospitalité à ce vieux comte. Tu penses bien que ce n'étaient pas ses cheveux blancs qui exerçaient sur moi cette magique influence ; ce n'étaient pas même les agréments de son neveu, prêtre de V Église établie, ni la beauté de son château et de son parc; non, mon ami: c'étaient tout bonnement les beaux

pas à l'idéal d'une imagination de vingt aus, ardente et exigeante, no peut pas être considérée comme le jugement définitif du grand orateur catholique français sur le célèbre agitateur irlandais, pana son l>eau livre sur Y Avenir politique de l'Angleterre, publié en 18.">5, il a dignement apprécié le très grand rôle d'O'Counell dans l'histoire et l< menées services que, par son éloquence toute populaire, et par «on indomptable persévérance, il a rendus, non pas seulement à ses coreligionnaire» d'Irlande, mais aussi à la cause de la religion catholique dans le inonde, l'iusieurs années auparavant, en 1847, M. de Montalembert, présentant les membres du Comité électoral pour la défense de la liberté religieuse, dont il était président, à O'Connell, malade et épuisé, qui traversait Paria pour se rendre en Itaiie, <>ù il allait mourir, avait rendu à, ce grand citoyen, dans le beau lanui lui était fanii lier, un hommage solennel, dont la sincérité ne . ait être suspectée :

« Vous êtes notre maître, lui disait-il, notre modèle et notre i:lorieux I 'est pourquoi nous venons vous apporter l'hommage ten- •dre et respectueux que nous devons à l'homme qui, de noajoun plus fait pour la dignité <'t la liberté du genre humain, et spécialement pour l'éducation politique des peuples catholiques...

« Vous n'éteo pas M-ulement L'homme d'une nation, vous êtes l'homme de la chrétienté tout entière. Votre gloire n'est pas seulement irlandaise, «?lle est catholique, l'artout où les catholiques renaissent à la pratique des vertus civiles et se dévouent à la conquête de leurs droits Légiti- . ..près Dieu, c'est votre ouvrage, l'artout où la religion tend à s'émanciper du joug que plusieurs générations de sophistes et de . lui out forgé, après Dieu, c'est à vous qu'elle le doit. . . • {Œuvres dé M. de yiontalcmbert, t. II, p. i

yeux et la merveilleuse amabilité de ses trois nièces ! La première, femme du prêtre (juge combien mon cœur catholique a dû être soulevé par la pensée d'une telle union) et mariée depuis quatre mois seulement, est, sans contredit, la femme la plus parfaitement belle, après lady Charlemont, et la plus sémillante que j'aie encore vue. Les deux autres, non mariées, sont toutes deux fort jolies, fort sentimentales, fort bonnes musiciennes, et d'une prévenance, d'une amabilité pour moi qui m'a charmé autant qu'elle m'a surpris. Avec de pareilles données, tu peux facilement te figurer quels ont été mes sentiments et mes jouissances, quand après le dîner, le vieux comte est allé dormir dans sa chambre, que le prêtre est allé composer son sermon du lendemain, et que je me suis trouvé tout seul avec ces trois charmantes femmes pendant toute la soirée. C'était la seconde fois seulement que je les voyais, et, au commencement du tête-à-tête, ou plutôt du quatuor, je me sentais vraiment embarrassé ; mais elles me mirent bientôt à l'aise: on aurait dit que nous nous connaissions depuis vingt ans. Elles semblaient lutter entre elles à qui produirait sur moi la plus grande impression, à qui me ferait le plus de plaisir; elles ont chanté toutes les plus ravissantes mélodies de Moore, m'ont donné des leçons de valse et de galop, m'ont lu et récité des vers; enfin, imagine-toi tous les charmes que peuvent déployer trois jeunes femmes contre un seul homme pendant quatre heures de temps, et tu auras une idée de mon bonheur pendant la soirée du 9 octobre, depuis sept heures jusqu'à onze heures. Croirais-tu que, en vrai imbécile, pendant la nuit qui a suivi, je me tourmentais à chercher laquelle des trois je devais préférer? Je me suis enfin décidé pour l'aînée des demoiselles, la plus mélancolique, mais la moins jolie. Hélas! mon admiration, mon bonheur et ma folie n'ont duré qu'un jour. Le lendemain le comte était éveillé et le prêtre libre. J'avais annoncé, la veille, en arrivant, que je ne resterais qu'une nuit ; et comme les pressantes prières que les trois dames me faisaient

a un ami r-E coixioi 439

de rester n'étaient nullement appuyées pur l'oncle prudent ni par le mari jaloux, force me fut de partir. Un jour de plus m'aurait transformé en amoureux déclaré. Maintenant, dix jours se sont à peine écoulés et l'impression de cette délicieuse soirée est presque étouffée sous une foule de nouvelles émotions.

En quittant K..., j'ai continué comme par le passé à partager mon temps entre l'aristocratie protestante et la hiérarchie catholique. Le 13, à Maynooth, j'ai fait connaissance avec les chefs de l'une et de l'autre : le duc de Leinster et ce célèbre archevêque Murray dont j'ai tracé d'instinct le portrait fidèle dans le Correspondant. Je ne savais pas lequel préférer, du séminaire où se trouvait L'archevêque, ou du château où se trouvait la belle duchesse de Leinster avec sa nièce. Enfin je me suis arrangé de manière à passer l'aprèsmidi et la soirée au château et à dîner avec l'archevêque. Sans affectation de sainteté ou de sagesse, je déclare que le dîner ecclésiastique m'a plu davantage que la promenade du matin ou le bal du soir. Tu n'en seras pas étonné, quand tu sauras qu'après 1? dîner le supérieur du séminaire s'est levé, et, après avoir t'ait un pompeux éloge de ton ami et de ses opinions, a demandé à l'archevêque et au corps des professeurs de boire à ma santé, et que moi, étranger, laïque et presque enfant, je me suis vu l'objet des applaudissements et presque du respect de cet illustre prélat, dont le nom seul m'inspire une vénération solennelle, et de vingt-cinq prêtres à qui j'étais inconnu deux heures auparavant. Je fus touché jusqu'aux larmes. Quelque puéril que cela puisse te paraître, Je ne crois pas avoir éprouvé de ma vie un mouvement d'amour-propre plus enivrant.

J'aurais mille histoires trafiques, comiques, religieuses, poétiques, à te raconter; mais le temps et l'espace me manquent. Je quitu Lublin le 23; ce sera avec un véritable déchirement de crour. Je laisse en Irlande quarante comm ments d'amitiés et de liaisons agréables, el j'ai dans mon

portefeuille une foule de lettres que je n'ai pas eu le temps d'employer : ce seront les fondements d'un futur voyage.

Adieu, mon bon ami, et ce qui vaut mieux, à revoir.. Tu sais quel bonheur ce sera pour moi.

P.-S. Je n'ai pas fait de discours au dîner d'O'Conuell, comme je craignais d'être obligé d'en faire. Je me suis adroitement esquivé au moment où on allait proposer la santé de la Fayette. Ce n'est pas le fait du discours qui m'a effrayé, — car j'aimerais encore mieux improviser en anglais qu'en français,—mais la crainte de voir mes paroles imprimées dans les journaux de la province, et de là dans toute la presse irlandaise, qui se charge déjà d'annoncer au public tous mes mouvements, et n'aurait pas manqué de mutiler ou de commenter mon discours. La licence de la presse sous ce rapport est intolérable.