L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Jully, 5 novembre 1S30.

Il y a plus de quinze jours, mon bon et tendre ami, que jene t'ai écrit. J'ai été presque toujours en route, et je ne puis écrire qu'à loisir, quand j'ai toutes mes aises, quand je suis chez moi enfin. J'ai été à Lyon avec ma mère, qui allait fermer les yeux à une de ses sœurs. Grâce à Dieu, nos craintes étaient exagérées, et nous l'avons laissée sinon hors de danger, au moins donnant beaucoup d'espoir.

Pendant que ma mère soignait sa sœur, moi qui mourais d'ennui à Lyon, je suis allé passer deux jours à Champagny auprès de ma tante. Ces deux journées m'ont fait du bien. Ma tante a été pour moi d'une bonté que je ne puis dire et je n'avais jamais trouvé surtout son imagination si fraîche, si poétique, son âme si sublime. Je ne l'ai pas quittée d'un ins-

A ON AMI DE 'i i I

tant ces deux jours, et je crois que je n'aurais paa éprouvé an sentiment plus délicieux auprès d'une jeune et jolie femme que j'aurais aimée d'amour. Il faut ce souvenir pour me faire oublier les fatigues et les souffrances physiques du voya§ n'avais jamais fait route d'une manière si pénible, et, comme mon âme est malheureusement on ne peut plus esclave du corps, je n'ai nullement profité de mon voyage pour a Imirer le pays très pittoresque que j'ai parcouru. Je suis tout à fait un homme de ce siècle, un homme efféminé que la plus mince fatigue accable, et qui ne sait sentir et penser qu'au coin d'un bon feu, dans un fauteuil commode, sans bruit à ses oreilles.

Tu es bien heureux d'avoir si bien profité de ton \c d'avoir tant admiré, tant senti au milieu des fatigues de tout genre. Te voilà remonté pour longtemps. Pour moi, je suis anéanti. Mon âme est une lampe qui s'éteint faute d'huile, et l'iiuile qu'on y mettrait s'échapperait de toutes parts. Jamais personne ne fut, plus que moi, un éclatant exemple de cette impuissance de l'homme à éprouver les émotions dont il a suif. Tu ne Bais pas, tu ne peux pas savoir combien je suis nul. Il me semble quelquefois qu'autrefois je valais mieux. Mais non ! c'est une illusion...

En arrivant hier j'ai trouvé ta lettre du 10 octobre datée du comté d'Antrim. Que tu es heureux ! Je t'envie : ce que je puis te répondre. L'Angleterre et l'Irlande font d'admirables pays. En France, hors de Paris, oh trouveraiton des jeunes filles qui voulussent bien faire fête à un jeune étranger? Où en trouverait-on qui chantassent des chants nationaux, beaux comme ceux de Moore, qui sussent même ce que c'est que la poésie '.' En vérité,j*ai peine à me contenir, quand on nous donne la Parisienne do Delavigne comme un chant patriotique. Voilà pourtant la poésie dont dos patriotes se disent émus!... Je croirais manquer a l'amitié si je ne te

isais, ami, que j'ai trouvé an peu trop d'amour-] i dan.- le sentiment qui t'a fait préférer lo dîner de l'a véque Murray à la con a de miss Stanhope.

probablement parce que je sais par expérience ce que c'est que la vanité et l'orgueil, que je suis aussi attentif à te les marquer du doigt, quand je les vois en toi.

Oh ! dis-moi, je te prie, si tu es déjà à Paris, ce que tu penses de Y Avenir. Je l'ai trouvé ici à mon retour, et je te dirai franchement que je ne suis pas aussi content que je l'espérais. Je ne suis pas aussi libéral que l'abbé de Lamennais. Ses articles sont sublimes d'éloquence : mais j'y trouve du fiel. En vérité, c'est la démocratie la plus entière qu'il demande et je ne suis pas encore démocrate. Comme l'a fort bien dit Chateaubriand, il se peut que la république soit l'avenir de l'Europe; mais je ne vois pas assez de lumière répandue dans le monde pour croire son temps venu. Ma politique n'en est encore qu'au Journal des Débats ; il représente complètement mon opinion sur notre état actuel.

Ce que je connaissais de l'abbé de Lamennais était loin de me faire supposer qu'il eût des opinions aussi radicales : ce qui me fait craindre qu'il n'y ait en lui quelque arrièrepensée que j'ignore. Son livre sur les Progrès de la Révolution ne me paraît pas écrit dans l'esprit qui l'anime aujourd'hui. D'ailleurs, son but principal aujourd'hui est de ramener à la liberté le clergé et les catholiques. Car il y a plus à faire de ce côté qu'à ramener les libéraux à la religion. Or ne compromet-il pas un peu le succès de son œuvre, en émettant des opinions tranchées qui effaroucheront beaucoup d'âmes honnêtes? Au reste, il se peut que cette impression première soit détruite bientôt. Je n'en ai lu encore que trois numéros; ce n'est pas assez.

Je serais cruellement désappointé, si Y Avenir ne répondait pas à mon espérance, si je ne pouvais pas me rallier à lui complètement, sans restriction. Déjà ma première impression a été fort pénible; j'ai éprouvé ce que l'on sent quand on s'appuie sur quelque chose qui s'affaisse, quand on s'accroche à une branche qui casse. S'il me fallait me trouver ave YAvenir, sympathisant sur beaucoup de points, protestant

A l'N AMI DI COI.I.K.r.E I VA

sur tous les autres, j'y renoncerais, je désespérerais du triomphe des croyances que j'aime, je m'enfermerais eu moi et je cesserais de m'occuper de tout ce qui m'intéresse aujourd'hui : à 22 ans je serais comme un vieillard qui voit sou temps passé, ses idées chéries dépassées, remplacées, sans espérance de les faire renaître! Oh! mon ami, affermissons, consolidons chaque jour notre sympathie politique, philosophique, poétique. Ne souffrons pas qu'il y ait une question, tant petite soit-elle, sur laquelle nous soyons en désaccord. 11 est trop cruel d'être seul à penser de même, à sentir de même.

Je suppose que le ministère est changé. C'était le seul ministère libéral (au moins ceux qu'on renvoie), avec lequel je pusse quelque peu sympathiser. Je ne comprends pas du tout comment c'est la partie modérée du ministère qui s'en va au moment où les élections viennent l'appuyer. C'est une énigme pour moi. Selon moi, la seule faute du ministère Guizot, c'est sa composition. Je n'ai jamais compris un ministère composé d'éléments aussi divers. Ils se sont paralysés les uns le* autres, et de là son inaction et sa faiblesse. Si le ministère eût été tout entier dans le sens de M. Guizot, il serait fort et plein de vie. Le ministère Lafitte, si c'est celui-là que nous a\ons, est mort-né, parce qu'il est le résultat d'une émeute et qu'une émeute le renversera. Je m'attends, dans quinze jours, à roir MM. de Salverte et de Corcelles au pouvoir. Après eux je ne sais plus où nous allons

Au reste, la province n'est pas du tout en harmonie avec Paris : les élections on font foi. Aussi beaucoup degen< crient- Os contre l'aristocratie des propriétaires à cent écus. Mais .••cteurs ne sont pas seuls mécontents de Paris. Le commerce tout entier est furieux. Il faut avoir vu les négociant! lyonnais comme je les ai vus, et savoir. e..nime je le combien ce qui se passe à Paris fait de torl à tout le commerce français. Je te donnerai dos détails qui t.- feronl trembler sur notre avenir. Les fabricants lyonnais interrompent leui vaux et les ouvriers restent sans rien taire. Les banquiers

liquident tous... Les craintes sont exagérées, je l'espère. Mais il n'est pas moins vrai qu'elles existent, et que, cet hiver, on ne saura que faire de tous ces ouvriers sans ouvrage. Les mines duCreusot emploient 1.800 ouvriers. Il faut chaque jour à la Compagnie 4.000 francs pour les payer. Le jour oh les banquiers refuseront d'avancer cet argent, notre département aura à se défendre contre 1.800 hommes "sans pain, résolus à tout faire pour s'en procurer. Et ce jour, on le craint...

Je pars mercredi prochain, 10 novembre, et serai à Paris le 12 dans la soirée... Je t'écrirai peut-être encore une fois. En tout cas, nous serons bientôt ensemble, et cette pensée m'empêche de regretter ma mère, mes sœurs, mon père. Adieu, je t'embrasse tendrement...

Ici finit la correspondance échangée entre Ch. de Montalembert et mon père pendant les premières années de leur jeunesse et de leur amitié.

Au retour de son voyage en Irlande, Montalembert entra dans la vie publique. Je n'ai pas à dire ici ce que fut cette noble et glorieuse carrière de quarante années consacrées à la défense de la liberté de L'Église.

Mais, si le lecteur a bien voulu suivre avec intérêt les lettres de mon Dère et reconnaître eu lui un cœur aimant et élevé, une àme généreuse et dévouée, il désirera peut-être savoir si l'homme mûr est resté fidèle aux principes et aux affections de sa jeunesse. Je voudrais donc, non pas retracer ici la rie complète de mon père, mais rappeler en quelques pages les grandes lignes de sa longue carrière administrative et faire ressortir l'unité de cette existence si droit-', si pure, si conforme en un moi aux sentiments élevés qui sont exprimés à chaque de la correspondance qu'on vient de lire.

( In a pu voir dans Les lettre- de mon père quelles turent longtemps ses incertitudes sur le choix, d'une carrière. Sa famille avait pensé à faire de lui un notaire. Il y

répugnait, mais d'autre part, ne se croyant pas les aptitudes nécessaires pour réussir au barreau, il se serait soumis sans aucun doute aux désirs de son père, lorsque la bienveillance et l'amitié du baron Grenier, premier président de la Cour royale de Riom, lui ouvrit une autre carrière qui répondait mieux à ses goûts. La lettre de recommandation du baron Grenier au garde des sceaux M. Persil, lettre que j'ai sous les yeux, n'était pas banale. On y sentait la vieille amitié du premier président de Riom pour la famille de mon père, mais aussi le vif intérêt que le jeune avocat, pour lequel on sollicitait l'entrée dans la magistrature, savait inspirer déjà à tous ceux qui l'approchaient.

Ce fut donc sous les auspices de ce bienveillant protecteur que mon père, au mois d'avril 1834, fut attaché au parquet de la Cour des pairs. Dès ce premier pas dans la carrière, on va voir apparaître cette fermeté de conscience qui n'hésitera jamais devant le devoir. Il écrivait à Montalembert le 9 avril :

« Quand j'ai appris que le procureur général m'avait attaché au parquet, je suis allé dans une église promettre à Dieu, en même temps que je le remerciais d'avoir commencé ma carrière, que je n'hésiterais jamais entre un devoir de conscience, de chrétien ou de bon citoyen et ma démission, ma sortie de cette carrière* et le prier de tout mon cœur de m'éclairer sur mes devoirs, et de ne jamais faire que mon intérêt ou plutôt mon désir de plaire à mon père (car c'est là tout mon intérêt dans ma carrière), m'aveugle. »

Le procureur général, dont il est ici question, était M. Martin du Nord (1). Celui-ci conçut dès l'abord de

I. M. Martin du Nord avait été nommé, le 5 avril 1S34, procureur général près la Cour royale de Paris, en remplacement de M. Persil,

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l'estime et de l'amitié pour le jeun.' attaché. Un au plus

tard il le nomma secrétaire en chef du parquet de la Cour royale de Paris, et quand il devint ministre des travaux publics, au mois d'octobre 1836, il le prit comme chef de son cabinet. J'aime à prononcer avec respect et reconnaissance le nom de M. Martin du Nord. Mon père lui attribuait, non sans raison, les heureux débuts de sa carrière. Admis dans sa confiance la plus entière et dans l'intimité de sa famille, il conserva jusqu'à la fin, pour lui, une gratitude profonde et un tendre et respectueux attachement.

L'entrée de M. Martin du Nord au ministère décida de l'avenir de mon père ; cet avenir ne devait pas être la magistrature, mais l'administration. Deux mois en effet après avoir pris mon père commechefde son cabinet, M. Martin du Nord le fit nommer auditeur de 2' classe au Conseil d'État. Dès lors, et sauf une courte interruption motivée par une révocation promptement réparée, mon père, jusqu'au 15 septembre 1870, c'est-à-dire pendant plus de trente ans, ne quitta plus le Conseil d'État dont il franchit successivement tous les degrés jusqu'au plus élevé, celui de président de section. Ce que futcette laborieuse carrière, les anciens collègues de mon père et les innombrables et importants travaux auxquels ila attaché son nom peuvent en témoigner. Dès le collège et pendant sa vie «l'étudiant, mon père avait été très ardent au travail; on a pu le constater dans sa correspondance avec Montalembert, qui montre une variété et une multiplicité d'occupations, de nature peut-être à faire rougir la paresse des écoliers

nommé garde de? sceaux. Il fut chargé, peu de temps après, de remplir les fonction! de procureur général près la Cour des pairs, lors du prooèl d'avril.

et des étudiants d'aujourd'hui. Il n'avait pas une très grande facilité ni pour parler ni pour écrire, et ce n'est que grâce à un labeur vraiment infatigable qu'il est arrivé et à une expérience consommée des affaires et à un véritable talent de parole. Que de fois, alors qu'il était commissaire du gouvernement au contentieux ou conseiller d'État, nous quittait-il le soir aussitôt après diner, à notre grand regret, pour aller se remettre à ses dossiers, et cela jusque fort avant dans la nuit! Hélas ! nous nous sommes dit souvent que ce travail prolongé, dont souffrait son sommeil, avait usé prématurément sa robuste constitution.

Comme il ne se ménageait pas lui-même, on ne le ménageait guère. Dans le grand mouvement économique qui se produisit sous le second empire, dans le développement des chemins de fer et l'organisation des grandes compagnies, dans les enquêtes sur la liberté commerciale ■et sur l'agriculture, il joua un rôle important soit comme rapporteur au Conseil d'État, soit comme commissaire du Gouvernement auprès des Chambres. Partout il portait son esprit pratique, ses connaissances administratives, sa droite et ferme raison. Mon cher et regretté ami Beslay, dans la notice si touchante et si éloquemment émue qu'il a consacrée à mon père (1), a donc pu dire avec raison : «Il a été au plus haut point et dans l'acception la plus relevée et la plus noble du mot, un homme d'affaires publiques éminent, un administrateur incomparable, le type peut-être le plus achevé dans notre temps de l'homme de gouvernement, d'un commerce sûr, d'une discrétion absolue, d'un conseil courageux et perspicace. »