LETTRE PREFACE

Monsieur et cher ami^

Vous n'avei point voulu garder pour vous seul la bonne fortune que vous ave\ eue de rencontrer — à prix d'or, il est vrai — une série de lettres inédites du P. Lacordaire, et vous ave:{ tenu à partager votre trésor avec les âmes Jidèles à la mémoire du grand religieux en livrant ces lettres à la publicité. Généreux dans Vacquisitiony vous Vêtes encore par leur publication : soye:^-en remercié de tous ceux qui sont avides de recueillir ces pieuses reliques.

Les Lettres à un ami de Séminaire n'offrent sans doute pas Vavantage d'un ensemble important et complet ; on Y ^^^^ d.es lacunes regrettables.

Mais telles qu'acnés sont^ elles n'en présentent pas moins un intérêt psy-

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chologique réel et on y suit à demimot y sous Fombre toujours voilée d'un discret mystère^ les divers états d'âme, comme on dit aujourd'hui, des deux correspondants.

Il semble qu'il y ait en particulier du côté de l'abbé Lacordaire comme une flambée d'amitié de sa seconde jeunesse — Je parle de celle que lui firent sa conversion et sa vocation à Issy — et dans laquelle on voit se manifester les candides ardeurs d'un cœur chaud et naïf encore ^tempérées et grandies par les élans naturels d'un esprit supérieur .

Cest ainsi qu'à côté de saillies originales et d'expansions quelquefois même presque enfantines, on trouve à chaque pas la parole réfléchie^ le conseil sérieux qu'inspirent les nobles pensées de la foi et qui, pour s'adresser spécialement à un novice du sacerdoce îi'en conviennent pas moins à tous les âges et à toutes les conditions de la vie.

// faut bien V avouer cependant^ si on lit ces lettres avec plaisir et profit^ on n'en achève pas la lecture sans éprouver une certaine mélancolie qui confine à la déception.

Elle tient à deux causes.

La première^ c'est que dans la circonstance^ le vieil adage prétendant que l'amitié rencontre ou produit la parité de nature — Amicitia pares invenit aut facit — ne semble pas s^être réalisé ici.

Manifestement /'Aristide de Vabbé Lacordaire., malgré toutes les qualités aimables et séductrices que l'œil indulgent de son ami trouve en lui, apparaît d'une nature bien inférieure à celle du jeune et fier Henri. Ce n'est ni la même étoffe ni la même envergure. En vain Lacordaire s'efforce à lui communiquer son souffle., à allumer au cœur de son ami le feu sacré dont il brûle lui-même ; on sent que ces efforts sont stériles. C'est le

roseau à V ombre du chêne, la faiblesse à côté de l'énergie^ presque la médiocrité à coté du génie en éveil ; et Von en éprouve comme une gêne, une souffrance, un regret : la sympathie et l'intérêt ne vont qu'à Vune de ces deux âmes^ Vautre vous laisse tristement impressionné.

Enfin il y a une autre cause qui expliqua cette mélancolie finale. Elle vient de la caducité des choses périssables, — Sunt lacrymae rerum ! — Cette belle flambée d'amitié., d'où, les jeunes rêves et les sentimentales illusions s'échappaient comme des gerbes d'étincelles., n'a que des lueurs fugitives, elle s'éteint vite sous Vaction du tempsy des distances., des divergences de carrières, et la flamme envolée fte laisse bientôt plus qu'un petit monceau de cendres froides ! Ils s'étaient rencontrés à Vaube de leur jeunesse., ils avaient uni leurs mains et leurs lèvres et avaient cru qu'ils allaient parcou-

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rir le ciel de leur vie comme ces étoiles jumelles dont on voit les feux se confojjdre au bleu du firmament. Mais ô amère dérision des destiftées humainés et vanité de nos plus beaux projets ! la main de la Providence se pose sur ces deux hommes et pendant qu'elle maintient l'un dans la plaine à une place obscure^ elle emporte Tautre aux sommets lumineux de la sainteté et de la gloire ! Les années et les événements séparent les deux amis^ et quand ils échangent un mot de circonstance après les longs silences^ le vous correct a remplacé le tutoiement familier ; V amitié d'antan n'est plus qu'un souvenir effacé!

MaiSy cela encore n'est-il pas un enseignement expérimental dont la portée philosophique et la valeur morale ne sont pas à dédaigner.

Aussi, Monsieur^ même avec cela^ ou pour cela., et surtout parce que certains côtés du caractère et de Vesprit

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du P. Lacordaire se révèlent en ces pages, faites^vous bien de les publier.

On gagne toujours à fréquenter chei de tels hommes et à entrer plus avant dans leur intimité ; à leur approche comme à celle du Christ il s^échappe une vertu. On vous devra^ Monsieur et cher Ami, celle dont on sentira naître le germe au contact de cette nouvelle manifestation d'une grande âme. Ce sera votre meilleure récompense, et c'est le meilleur éloge par lequel je puisse vous encourager en vous remerciant de nouveau.

Fr. J. D. Mercier,

(des Frères Prêcheurs), Paris, Couvent de St-Jacques, 6 janvier 1897.