VI AVANT-PROPOS

même pour essayer de le défendre contre une sévérité qui, de sa part, va parfois jusqu'à l'injustice. Une correspondance en dit plus que toutes les analyses. A partir de 1845, elle nous donne une peinture de sa vie et de son .âme qui dépasse de beaucoup le meilleur portrait.

Mais, avant cette date, le lecteur n'a-t-il pas le droit de nous demander ce qu'était l'auteur? Quelques lignes sont nécessaires et suffiront à l'éclairer.

Lorsque s'ouvre la correspondance , Edmond Rousse avait vingt-huit ans. Il était né à Paris le 17 mars 1817. Sa famille appartenait à la meilleure bourgeoisie parisienne . Son père était notaire ; entouré de l'estime de tous, il devint président de sa chambre. Son frère aîné et lui furent mis de bonne heure au collège Saint-Louis comme internes ; ils y firent de brillantes études ; les succès d'Edmond Rousse le suivirent à l'École de Droit.

A vingt ans, il était licencié et se faisait inscrire au stage du barreau de Paris, le 13 décembre 1837. Il retrouvait dans toutes les réunions d'étude ceux qui devaient être dans le cours de sa carrière, ses rivaux et ses émules. En 1842, il était nommé secrétaire de la Conférence des Avocats, en même temps qu'Allou, sous le bâtonnat de Chai* d'Est-Ange.