XV^ LETTRE

Une des causes les plus fécondes de nos imperfections, mon cher ami, c'est l'inconséquence. Il est rare, lorsque nous avons le cœur droit et pur, que nous acceptions, en matière grave surtout, des principes notoirement faux, et au contraire, nous aimons comme d'instinct les maximes raisonnables et sensées.— Mais rien n'est plus commun que de nous voir poser un principe vrai comme règle de conduite, et suivre dans la pratique un principe erroné. La faute en est, non pas à la netteté de notre intelligence, mais à la persévérance de notre volonté, non pas à notre erreur, mais à notre inconséquence. Je crois que nous ne perdrons pas notre temps en fixant nos regards aujourd'hui sur cette imperfection. Je m'attacherai simplement aux exemples les

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plus frappants ; les montrer à nos yeux trop souvent inattentils, c'est presque les guérir.

Tout père chrétien, toute mère chrétienne, désirent ardemment le salut éternel de leurs enfants. Si on le mettait seulement en doute devant eux, ils s'affligeraient à l'instant, et s'irriteraient même de cette hésitation. — Or, un grand nombre, tout en ayant ce désir, agissent, par une étrange inconséquence, exactement comme si ce salut si cher leur était indifférent. Ainsi, ils veulent bien que leurs enfants aient de la religion, qu'ils croient en Dieu, en Jésus-Christ, en son Église ; mais ils redoutent qu'ils aient trop de dévotion. Sous prétexte de ne pas les fatiguer de la piété, ils les en détournent, et les lancent eux-mêmes dans des plaisirs qui sans doute ne sont pas coupables dès l'abord, mais qui certainement sont dangereux. Leur fils a-t-il le désir de fréquenter assidûment les sacrements, de joindre à l'assistance à la messe celle aux offices et au sermon, ils se récrient contre cette exagération de zèle. On peut bien se sauver sans cela , disent- ils. Dieu n'en exige pas tant. — Funeste inconséquence que la leur! Ils oublient, en effet, qu'à l'âge où le cœur est ardent, l'imagination bouillante, il faut être à quelque chose franchement, que si on n'est pas à Dieu tout à fait, on sera à des passions coupables.

Ils oublient encore qu'on n'a jamais trop de religion, qu'on n'aime jamais trop le bon Dieu, et que, si de ce côté l'excès est possible, ce n'est pas parce qu'on aime avec exagération ce qui est infiniment digne de notre amour, c'est parce qu'on l'aime mal, parce qu'on ne l'aime pas seul, et qu'on môle de l'homme h ce qui doit être tout pour Dieu. — Et pour les jeunes filles, que d'inconséquences encore! Ignorantes du mal dans toute sa réalité, mais en soupçonnant vaguement la malice, elles ont peur des fumées du monde, elles redoutent de paraître fréquemment dans ses assemblées, elles craignent de prendre h ses plaisirs une part que le temps et l'habitude ne feront trèsprobablement qu'accroître. Mais, voici que leurs mères s'élèvent contre ces scrupules de couvent, comme on dit; que, sous prétexte de les former aux bonnes manières, elles cherchent à leur inspirer la vanité de la toilette, le goût de l'élégance, l'amour des réunions mondaines.

Kélas ! de part et d'autre, mon cher ami, on ne réussit souvent que trop à combattre ces excès. On a eu peur d'un fils trop dévot; on a craint qu'il ne se vouât trop aux bonnes œuvres, aux pratiques de la piété : la punition n'arrive que trop complète ! Ce coursier fougueux qu'on a redouté de laisser s'engager trop rapidement dans la carrière du bien, se

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cabre contre colle main qui le relient trop, et, se dérobant h ses edorls, s(; Ifince avec l'iir(*ur rJans la carrière du irial. N(î crai^^nez ])fis pour lui Ifs veilles saintes, ](3S austérités qui lali^ufnl le corps en le dom})tant, mais aussi en le purifiant. Ce n'est pas la macération, soyez-en sûr, qui creusera des rides sur ses joues, ce sera le vice inijjur. 11 ne dépensera pas plus que d'usage et de raison priur les œuvres pies et pour les pauvres; rassurez- vous encore: ce sera le plaisir, le jeu, la débauche, qui sauront ébrécher sa fortune et la vôtre, trop heureux si son honneur demeure intact ! — On craint d'avoir une fille trop pieuse et excessive dans ses pratiques de dévotion. Hélas! mon cher ami, à moins que la nature de cette enfant ne soit spécialement bonne, ce que , d'accord avec l'expérience, je redoute pour elle, ce sont les folies du luxe, les exagérations de la toilette, et peut-être pire encore. Oh ! si je pouvais ici vous dérouler le tableau d'existences que nous connaissons tous, et qui, par le refoulement de la piété, ont passé des sentiments les meilleurs aux excès les plus funestes , il y aurait de quoi trembler ! — Mais je m'arrête sur cette première inconséquence.

Elle me conduit h une seconde, qui tend à devenir de plus en plus commune, mâme chez les meilleurs

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chrétiens, je veux parler de l'aversion pour les vocations religieuses, dans leurs proches et dans leurs enfants spécialement.

Que les hommes qui ont le malheur de ne pas croire en TKglise catholique redoutent une vocation religieuse pour leur fils ou pour leur fille, je le comprends, quoique cependant il y ait bien des raisons à leur donner pour les faire revenir de ces idées; mais ce qui surpasse mon intelligence, c'est que des chrétiens, des chréticiiiies, qui aiment rÉgliso catholique, qui aiment ses prêtres, bien plus, qui aiment ses religieux, ses religieuses, aient pour leurs enfants Thorreur des vocations que nous voyons chaque jour. Car, enfin, si on a la foi, il est impossible de ne pas admettre qu'il y ait rien de plus auguste, de plus sacré ici-bas que le ministère ecclésiastique : il est impossible de nier que la vie religieuse, lorsqu'on y est appelé, est un moyen admirable de sanctification. Or, au lieu de se réjouir d'avoir des saints dans sa famille, au lieu de regarder cet honneur comme la plus grande bénédiction que Dieu puisse accorder, on le considère comme un malheur, on fait tout ce qu'on peut, et je dirai même tout ce ([u'on ne doit pas, pour en détourner des enfants qui en sentent l'attrait positif, formel, reconnu par des directeurs éclairés. Évidemment, il

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y a l.'i un mal véritable, vX sur lequel on s'illusionne étrangement.

Il no laut pas se laisser tromper, en effet, par de vaines pensées ; il y a des âmes qui ont un besoin absolu, pou7' se sauver, de la vie religieuse. Comme on Ta dit pour saint Jérôme, il leur faut Rome ou le désert. Si ces âmes ne sont pas des âmes de saints, si elles ne vivent pas de la vie la plus avancée, elles courent un risque sérieux d'être des âmes damnées: autant il faut craindre pour d'autres les vocations factices, les vocations de caprice, les vocations imposées, que, grâce à Dieu, notre siècle ne connaît presque plus, autant il faut redouter pour elles la vocation entravée, l'amour du monde envahissant ce qu'on n'a pas voulu laisser à l'amour exclusif de Dieu. Tous les hommes d'expérience ayant vieilli dans le ministère le déclarent avec l'autorité la plus unanime. Or, quelle responsabilité n'est-ce pas, que d'avoir détourné de son cours cette source si vive d'amour, qui se portait vers Dieu, et qui ira peutêtre se perdre dans les plus basses régions de la terre ! Quel remords, d'avoir privé l'Église d'un serviteur utile, sinon d'un saint, pour en faire un pécheur ! Y pense-t-on assez dans les familles chrétiennes ? Je suis convaincu que non.

Allons encore plus loin. On se plaint chaque jour

de ce que le nombre des prôtres diminue, de ce que les familles qui sont à la tête du pays laissent à des familles plus humbles Thonneur de recruter le sacerdoce. On en gémit, et on a raison : car s'il est bon que le peuple, avec sa sève vigoureuse, avec son énergie de nature et d'éducation , avec son nombre surtout , contribue largement à fournir les pasteurs , les religieuses dont les paroisses, dont les œuvres saintes ont besoin, il est bon aussi que les classes supérieures de la société, qui ont tant à régénérer en elles, qui ont tant de luxe à racheter, de mollesse à expier, aient des représentants nombreux dans celte milice sainte, qui forme les chrétiens par le baptême ou le catéchisme, qui les instruit par l'école, qui les soigne par la charité ; un bon prêtre ne surgit pas dans une famille sans y laisser des traces visibles et bénies de son passage : aux uns, il apporte la grâce de la conversion, aux autres, celle de la sanctification; ici, il chasse un préjugé, là il inspire une vertu. De plus, il parvient à titre de parent ou d'ami, là oii il serait repoussé comme ministre de Jésus-Christ. Or, aujourd'hui, combien de familles riches, aisées, en môme temps que chrétiennes, où on ne compte aucun parent à degré môme éloigné, qui soit prêtre ou religieuse ! Par suite, que d'âmes restent inaccessibles au mi-

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nistère sacerdotal, quo (ri^morance subsiste dans des rmirs honnêtes, que d'incrédulité se développe, comme résultat de celte ignorance! Il y a là un mal général, un mal public, et les parents qui entravent les vocations vraies, qui, non contents de les éprouver avec sagesse, les étouffent ou les paralysent par la violence ; ces parents, dis-je, en sont gravement responsables devant Dieu.

Votre cœur chrétien comprend de lui-même la gravité de cette conséquence, mon cher ami ; aussi je ne veux pas m'y arrêter davantage, et je consacre la fm de ma lettre à l'examen d'une dernière inconséquence, plus périlleuse, parce qu'elle est plus répandue ; je veux dire, l'usage des lectures dangereuses pour la foi ou pour les mœurs.

Que de fins, mon cher ami, n'avons-nous pas l'un et l'autre entendu dans des réunions chrétiennes, s'élever d'une voix unanime contre le ravage causé par les mauvais ouvrages ! Celui-ci regrettait la découverte de l'imprimerie ; celui-là rêvait la répression la plus sévère comme la plus impossible, et pendant ce temps, sur la table, il y avait parfois de ces livres qu'on condamnait à bon droit comme funestes' et détestables. Or, ce que nous avons vu arrive partout et tous les jours, et on serait étonné, pour ne pas dire scandalisé, si on connaissait tout

ce que lisent certaines flammes qui tienneiil à passer p')ur pieuses. Tantôt, ce sont des romans qui exaltent l'imagination et amollissent les sens, d'autant plus dani^ereux qu'ils sont plus ]:>erfides, et qu'ils évitent d(3 choquer par un langage ouvertement immoral : tant(')t, ce sont des ouvrages plus sérieux, et où, sous le prétexte de recherches historiques, on diffame l'Kglise, 011, sous la c(iuleur de la philosophie, on sape les fondements de la foi. Il faut bien, dil-on, se distraire, il faut se tenir au courant de la littérature ; on ne peut vivre comme dans un cloître; enfin, il est nécessaire de connaître.' le mal pour le combattre. Illusions que tout cela, mon cher ami! Il est permis de se distraire, mais non pas en s'empoisonnant; il est permis de se tenir au courant de la littérature, mais en nourrissant son esprit de la littérature saine et non pas de celle qui est pernicieuse ; quant à la nécessité de connaître ce qui est mauvais pour le combattre, c'est une tâche difficile qu'on doit par prudence laisser à plus fort que soi, qu'on ne doit pas entreprendre lorsqu'on est seulement homme du monde, et à plus forte raison lorsqu'on est femme. On expose par ces lectures hasardées 1(1 foi, qui, de nos jours, est si faiblement nourrie et si fortement battue en brèche ; on expose en second lieu ses mœurs, ([ui sont chose tellement

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délicate, qu'il suiïiL souvent di; l'impi'ession d'un moment pour bouleverser toute une vie. Kt cependant, on n'y pense pas, et on ne se lait pas scrupule de toutes ces imprudences.

Puis encore, quand môme il serait vrai que ces livres dangereux ne fissent aucune impression mauvaise sur votre esprit, n'y a-t-il pas un mal direct à les acheter, à les laisser voir chez soi, à en répandre par là la connaissance? Acheter ces livres, c'est subventionner leurs auteurs, c'est stipendier le vice, pendant que les écrivains chrétiens pâtissent souvent de faim, et sont dédaignés par ceux mêmes qui devraient le plus les soutenir. Oh ! si on calculait la masse d'ouvrages frivoles, suspects, dangereux que lisent, payent les familles chrétiennes, on serait effrayé ! Il y aurait dans ce budget de la légèreté et de rinconséquence , de quoi multiplier à Tinfini les bonnes bibliothèques, encourager les publications honnêtes, qui souvent périssent faute de lecteurs, et lutter contre le débordement d'un mal qu'on déplore, mais que trop fréquemment on aggrave, loin de le combattre.

Nous avons donc, mon cher ami, a prendre sur ce point une résolution généreuse. Si, comme il est juste, nous aimons la lecture, astreignons-nous à ne lire que ce qui est bon, que ce qui est excellent.

C'est à peine si notre vie y suffira, et je puis être sûr que notre intelligence y gagnera en force, en élévation, et par conséquent en satisfaction vraie; mais surtout bannissons à jamais de nos bibliothèques et de nos familles les livres légers , frivoles, immoraux, qui tendent à amoindrir l'amour du bien, comme l'horreur du mal. C'est une question grave de conscience et de devoir.

XVP LETTRE.

LES IDOLATFIIKS CACIIKE

Mon cher ami, lorsque nous lisions ensemble l'histoire de Tantiquité sur les bancs du collège, il nous semblait incompréhensible que des hommes aussi sages, aussi supérieurs que ceux dont nous étudions les chefs-d'œuvre eussent pu, ne fût-ce qu'un instant, pratiquer l'idolâtrie et surtout y croire. Sans doute Cicéron n'y avait plus guère de foi, lui qui demandait comment deux augures pouvaient se regarder sans rire; mais, à coté de lui, avant lui surtout, de nobles génies ont vécu dans le paganisme, et ont accepté sa doctrine, sinon dans tous ses détails, au moins dans son ensemble.

Cela nous semblait incompréhensible, et cependant rien n'était plus explicable. Le paganisme, tout