LA DÉMANGEAISON DE PARLER

Il est certain, mon cher ami, que dans Tétat ordinaire de la société, nous ne sommes pas astreints au silence austère du trappiste, et que la religion catholique, si large pour le cœur, si en harmonie avec les besoins de notre nature, n'impose pas au commun des hommes une sévérité de vie, une contrainte farouche, semblables à celles qu'ont affectées certaines sectes protestantes. Loin de là, le catholique doit être affiible, accueillant; lorsqu'il se trouve mêlé aux conversations de la famille et du monde, il doit y prendre sa part avec simplicité et abandon , évitant avec soin tout ce qui sent le rigorisme outré ; car rien ne rendrait la dévotion plus odieuse aux personnes qui ne la Jugent que })ar ceux qui la pratiquent. Mais entre ces allures toutes cordiales, toutes naïves, et l'amour exagéré de la parole, il y a toute la différence qui existe entre l'usage raisonnable et l'abus évident. Il est bon, il est utile, il est nécessaire d'apporter son contingent à la conversation dans le milieu où l'on est placé; il est mauvais et dangereux de se laisser aller à l'excès de la parole.

Et d'abord, lorsqu'on donne ainsi à la langue une liberté illimitée, il est bien difficile, pour ne pas dire impossible, que ce ne soit aux dépens de la charité. Comment parler beaucoup, comment parler sans cesse, sans éprouver la tentation et subir presque la

102 Li:'FTI'tK XH.

nécessii('' (hM-rirufiici- ccliii-ci, de (|(''nigror cfllc-là, (lo loiirnfîi' à niai les inicnlions, fh; niftln; en vaVuti' les l'idicLilos à tout lo moins, sinon les fautes véritables?

Que clira-t-on , la plupart du Ifinps ou on n'"a pas h traiter les hautes questions de la science ou de, la politique, si voulant parler beaucoup, on ne le fait aux dépens du prochain? Le plus souvent même on en tire une excuse, parce qu'on ne saurait que dire, aftirme-t-on , si on n'exerçait son esprit sur les travers d'autrui. Mais, au fond, et en raisonnant sérieusement, n^y-a-t-il pas là pour un chrétien un avertissement que cette pente est funeste? Si l'amour exagéré de la conversation conduit forcément à la malignité du discours, n'est-ce pas une preuve qu'il faut veiller sur sa langue, et prendre garde de ce coté à d(3S excès? Car, que la médisance soit légère, si on le veut, elle n'en est pas moins pénible pour ceux qui en sont l'objet, et qui, s'ils la connaissent, ne peuvent manquer d'en être blessés : ce n'est pas moins une blessure faite à la charité ; puis, un coup de langue en amène un autre, un détail piquant en appelle d'analogues de la part de celui-ci ou de celuilà, et après avoir commencé par la raillerie peut-être tolérable, on ne se quitte qu'après avoir déchiré ou amoindri des réputations, et qu'après avoir diminué

LA DÉMANGEAISON DE PARIJOIl. i03

dans son âmo et dans collo des autres la vertu si délicate et si précieuse de la charité.

A ce premier danger s'en joint un second qui revient souvent sous ma plume, mais qu(^ je signale toujours à cause de son importance , le danger des brouilles de lamille et d'junis. Vous vous ra]ipellez sans doute, mon cher ami, l'intimité qui régnait entre François *** et Henri ***. Tout d'un coup cette mutuelle aflection a disparu pour faire place à rindifférence la plus complète. Pendant longtemps je me suis demandé d'où venait ce changement, et enfin j"en ai découvert la cause. Henri, à c()té d'excellentes qualités , a le défaut d'aimer à parler (U^ tout, h tort et h travers ; or, dans un salon où se trouvaient un certain nom])re de personnes, il s'est mis à tourner François en ridicule ; il l'a mis sur la sellette pour des futilités sans doute, mais d'une manière désagréable cependant. Grâce à une bonne langue charitable, comme il s'en trouve partout, François a été informé de tout, avec glose et commentaire^. , bien entendu. De là, une explication vive avec Henri , des paroles fort dures de part et d'autre, et une brouille regrettable, Tout cela serait-il arriv(', si Henri *** eût été plus prudent en paroles, si surtout il ne se fût trouvé un de ces amis perfides pour envenimer une discussion dont

104 i.io'r'i'iU': xii.

l'origine (Hait si l'ulihj? Oc, rj'AUt liistoir(3 (3st collo du bien (les laniillcs (;L des amitiés : c'est la langue, c'est la démangeaison de parler, c'est le besoin d'animer la conversation, conlme on dit, qui y créent tant de désunion, de tiraillements, et d'inimitiés invétérées. On se demande quelquefois pourquoi Notre- Seigneur a dit qu'il serait rendu compte d'une parole inutile. Un peu de réflexion sur ce que nous venons d'écrire fait bien vite comprendre la sévérité de cette menace.

Un troisième défaut se rat4;ache à la démangeaison de parler, c'est l'indiscrétion. Vous connaissez, comme moi, M*"^ N. Elle est très-bonne et très-pieuse. Sincèrement obligeante, elle aime à rendre service à ses amis, à assister les pauvres, et avec toutes ces qualités, elle n'a pas d'amies. La raison est qu'on ne peut se fier à elle. On lui confiera un secret : elle vous promettra le silence le plus absolu, et vis-à-vis de tous. Mais à peine sera-t-on parti, qu'elle n'aura rien de plus pressé que de colporter cette confidence, sous le sceau du secret, bien entendu, à toutes les bavardes du quartier. — En sa présence, on laissera échapper une de ces paroles après lesquelles on voudrait bien courir, et qu'un peu de discrétion couvrirait bien vite d'un silence prudent : mais pour elle, il est impossible d'y tenir, et malgré ses réso-

L\ DÉ-MANdKAISOX DK PAKLKIl. lOD

lutions, iimlf^ré co qu'en dira son c(i!ur, il l'audi-i que cette parole fasse le tour de la ville, et arrive à ceux-là mêmes ([ui auraient dû le plus Tignorer. Quel vilain défaut, mon cher (mii, chez un chrétien, chez une femme pieuse! On aura beau avoir mille qualités en compensation, on ne le rachètera jamais, et on ne se le fera jamais pardonner.

Maintenant, quels moyens y a-t-il de se délivrer de cette fâcheuse imperfection? C'est très-difficile, j'en conviens, mais pour un chrétien généreux, rien n'est impossible.

D'abord, comme pour tous nos défauts, il faut s'en rendre compte. Lorsqu'on sort d'une réunion, il faut se demander si on n'y a pas parlé avec excès, si on n'a pas cherché à attirer toujours la conversation à soi, coupant la parole aux uns et aux autres, et ne la rendant jamais. Pour certaines imperfections, il est facile de se faire illusion ; mais pour celle-là, il semble que ce ne soit pas trop aisé : pour la connaître, il suffit d'être de bonne foi.

Nous commencerons donc par nous rendre justice sur ce point, mon cher ami, et ce sera déjà quelque chose , car imperfection connue est d('jà à moitié corrigée ; mais ce n'est pas assez, et il faut faire un pas de plus. Il iaul, dès que nous nous sommes reconnus coupables, faire un effort généreux

!()() LK'i'i'iii: XII.

siii' nous- iiKMiics: il laiil nous (Iouikm- pom- rùgle et prendre pour résolulion d<; parler moins, dès que nous nous trouverons (hins un salon , non-seulemenl do no Jamais couper la parole à personne, ee que la simple politesse exigerait, mais de laisser aux autres plus volontiers le plaisir de la conversation; il faut nous attacher à réprimer cettfî ardeur de langage, cette impétuosité de parole que nous sommes si portés à prendre pour de l'esprit, et qui peut-r3tre n'est rien moins que cela. Ces petites victoires coûteront peu à notre santé, on doit on convenir ; elles rapporteront beaucoup à notre progrès spirituel, si nous savons les renouveler. Dans la vie, que de choses sont habitude, routine ! Tâchons donc de remplacer l'habitude, la routine du mal par celles bien plus douces du bien.

Mais, malgré tous nos efforts, nous nous échappons encore, nous nous échapperons toujours ; car, ainsi que le dit l'Apôtre, celui qui ne pèche pas par la langue est parfait; alors, attachons-nous à en concevoir un repentir sincère. Le soir, lorsque nous examinons devant Dieu l'emploi de cette journée, si courte toujours pour le bien, mais souvent si longue pour le mal, ne laissons pas passer, sans nous y arrêter par de vifs regrets, les fautes contre la charité, même les plus légères, ce flux de paroles au-

LA DÉMANGEAISON \)K VWJA'Al. 107

quel nous sommes sujets et ([iii IhLii^ue laul notre prochain. En ne traitant pas cette imperfection comme une chose intlifTéi'ente, en hii laissant devant notre conscience toute sa Fâcheuse réaUté, nous ai'riverons bien vite à la corriger, à la modifier, et sans tomber dans Texagôration, dans les scrupules qu'il faut toujours éviter, nous retrancherons dans notre langage ce qu'il y a de dur et d'agressif, pour ne plus garder que la douce conversation qui convient à de véritables enfants de Dieu.

XllP LKTTRE.

.eus avons tous,. on che/an. une F^^^^^^^^^ secrète ou avouée ù la grandeur dame, a la gcncr

,1 craclère. Rien ne nous blesse, et a jus e Site de caitiiLLi'^' -^ „u rJmiipT' de

Im-e comme lorsque l'on doute ou parait douta de rXsedenossent— ,et^pe-

-"^-^'^"''Tr::îve^:l^npeuparn.

:r;rn:d^:;r-ut-onddeleurcoeurdes rCet^gnorées, dont la vue seule les fera rougu-

eimen est pénible, et coûte, notre nat.m^. .vous néanmoms le courage de l'entreprendre. I),cu

nous en saura d'autant plus de gré.

Lorsque nous nous examinons, -" ^ ;" s.nsle verre adouc,ssant.lel—^^^^^^^^ mifere lâcheté que nous decouv>ons,c (SI

envers nous-mêmes. Nous avons des passions, des vices, des travers : nous voulons bien les combattre dans une certaine mesure, qui plaît à notre raison, qui satisfait notre petite vanité ; mais nous ne voulons pas aller au delà de cette mesure, parce que ce serait aller jusqu'à la racine du mal, et exposer notre lâcheté à une souffrance devant laquelle elle recule.

Je n'ai pas le temps de faire ici la revue de toutes nos infirmités personnelles, pour me convaincre avec vous, dans le détail, combien nous sommes lâches quand il s'a^^it de combattre, non pas la colère dont on rougit, mais la rancune dont on se fait un point d'honneur, non pas l'avarice sordide, mais l'attachement aux richesses. Je me borne à un seul exemple, parce qu'il mettra plus en saillie notre faiblesse à l'égard de nous-mêmes, et qu'il nous apprendra à nous tenir en garde sur les autres points que je passe sous silence.

11 est un vice dont le péché originel a plus spécialement flétri notre âme, dont on rougit, pour peu qu'on soit honnête, mais auquel tous ceux qui ne sont pas chrétiens, à d'insignifiantes exceptions près, payent un honteux tribut, et dont les chrétiens euxmêmes ne se préservent qu'à force de luttes et de vigilance. Ce vice, c'er^t l'impureté.

liO LETTIIK XIII.

Or, même parmi cfux qui éciiappent h ses excès, et qui luttent contre lui victorieusement, que de lâchetés encore ! Combien le pauvre cœur humain, si blessé parle démonde l'impureté, ne cherche-t-il de compromis avec lui-même ! On veut rester pur ; et toutelbis, si, sans manquer aux apparences mômes vis-à-vis de soi-même, on croit pouvoir s'accorder certaines petites libertés, comme on est disposé à faiblir, comme on est facile et indulgent pour cette mollesse, qui n'est pas le péché, mais qui en est au moins le prélude ! Dans les actes, on ne va pas jusqu'à céder ; mais la conversation est-elle toujours celle d'un chrétien, d'une chrétienne surtout? Ne s'y laisse-t-on pas entraîner à des laisser-aller, qu'on regarde comme innocents, mais qui n'en sont pas moins une compensation tacite de la contrainte qu'on s'impose dans la conduite? Au lieu de haïr franchement ce vice, comme le poison le plus subtil et le plus dangereux, n'y a-t-on pas une affection cachée ? Ne va-t-on pas jusqu'à regretter au dedans de soi que la loi de Dieu soit aussi austère, ses commandements aussi positifs, l'enfer aussi véritable?

Est-ce donc là être généreux, être fort vis-à-vis de soi-même et de la loi de Dieu ? Ou plutôt n'est-ce pas être faible, être lâche, être à moitié vaincu? La réponse n'est pas douteuse, et cependant que de mi-

LKS i>KTlTES LACHETKS. \{[

sèrcs do la sorto, môme parmi les bons chrétiens ! Prions Dieu, mon cher ami, pour que cette faiblesse nous soit épargnée, pour que nous ayons le courage (le rompre franchement avec le mal, et pour que, voulant le jjien, nous joignions à ce mérite celui non moins grand de Taimor d'un amour pur, sincère, ardent. Ce sera le moyen d'y rester fidèles.

Mais ce n'est pas seulement vis-à-vis de nousmêmes que nous nous perm(3lt()ns les petites làcheiés dont je parle, c'est encore et davantage, s'il est possible, vis-à-vis des autres.

Il y a tout d'abord la lâcheté à Ti'gard d(3 nos inférieurs. En ce qui concerne les enfants, je n'en parle pas aujoud'hui, parce que ce sujet est trop important pour ne pas mériter un chapitre à part : ji^ note seulement le point en passant, et je porte spécialement notre attention sur les autres personnes qui dépendent de nous, serviteurs, ouvriers, employés sous notre dépendance, parce que, suivant moi, on n'y pense pas assez.

N'avez-vous pas souvent, mon cher ami, entendu déplorer dans le monde l'influence fâcheuse qu'exercent, au détriment de la foi, les supérieurs qui ont le malheur de n'être pas chrétiens ? N'avez-vous pas entendu dire souvent à un ouvrier qu'il observerait le dinianche, si son patron ne le furçait à travailler ?

112 rjnTFii: xiii.

N'avez-vous pas ouï dire h certains employés qu'ils n'oseraient se poser comme franchement chrétiens dans leur comptoir, dans leur bureau, parce qu'audessus d'eux, soit leurs chefs, soit leurs patrons, tourneraient leur pratique religieuse en ridicule, ou peutêtre même les persécuteraient ? Très-certainement, vous avez entendu ces plaintes : mais en môme temps n'avez-vous pas entendu des chefs d'atelier chrétiens dire que leurs ouvriers violentaient leur conscience, qu'ils les forçaient à travailler le dimanche malgré eux ? N'avez- vous pas vu encore des supérieurs se plaindre de ce que chez eux et malgré eux il s'introduisait des scandales plus déplorables encore? Evidemment, vous avez aussi entendu formuler ces plaintes. — Sont-elles en désaccord? Y a-t-il erreur d'un côté ou d'un autre? Nullement ; mais pour accorder ces deux vérités qui semblent contradictoires, il faut faire un aveu humiliant, c'est que les supérieurs chrétiens rougissent de leur doctrine vis-à-vis de leurs inférieurs, tandis que les supérieurs non chrétiens n'en rougissent pas ; c'est que les premiers reculent trop souvent devant le bon exemple à donner, tandis que les autres ne se gênent pas pour donner le mauvais. Ah ! sans doute, je suis l'ennemi déclaré de ces pressions sur les âmes que l'on suppose si volontiers chez les catholiques, et qui

LES PETITES LÂCHETÉS. il 3

violenteraient les consciences : je déleste trop Thypocrisic , et je crains trop ses fruits déplorables pour souhaiter les conversions par la peur ou par Fintéret. Mais, tout en respectant la liberté d'autrui, tout chef chrétien a le droit, bien plus, a le devoir de ne pas permettre que chez lui on fasse le mal, avec sa chose, avec ses capitaux, avec son industrie ; il a le droit et le devoir de ne pas laisser violenter sa propre liberté, et surtout de donner hardiment le bon exemple. — Or, c'est là qu'il y a souvent des lâchetés indignes de chrétiens ; c'est là qu'on hésite, qu'on tremble, qu'on balbutie devant l'impiété, et c'est là où il faut que tout supérieur chrétien examine s'il n'a pas de reproche à se faire.

Mais à coté des petites lâchetés vis-à-vis ses inférieurs, n'a-l-on pas celles vis-à-vis de ses égaux, et de ses amis ? Hélas ! que de misères encore de ce côté î

On a un ami, un intime, un parent qui n'a pas le bonheur d'avoir la foi, ou qui vit comme s'il n'en avait pas. Sur tous les autres chapitres, on a, ou on prend son franc parler avec lui ; mais sur celui-là, on se tait ; il faut être prudent, se dit-on, il faut ne pas brusquer, il faut attendre ; d'accord : mais être prudent, ce n'est pas être lâche ; c'est ne pas parler à contre-temps, et non pas ne parler jamais ; mais

H 4 i.KTTrn-: xiii.

nf pas hnisijiicr', n'es! pas synoRNine d'etr-(î mur.'t sur l'()l)j(!L 1(3 i)liis ifii[)oi'lant, [)Oiif iiii chK'ticn, sur lo salul : c'est parler îiv(30 douc(;iir et avec cm tt,'ndro int(3rct qui fait aimer même les conseils qu'on n;poussc ; mais attendre, ce n'est pas attendre toujours et jusqu'après la mort du pécheur qu'on veut convertir. (3r, c'est ce qu'on fait trop souvent. Pour mon compte, j'ai connu des sœurs et des femmes chrétiennes qui, toute leur vie, ont gémi sur l'irréligion de leurs frères ou de leurs maris, et qui, sous prétexte de prudence, sont mortes sans leur avoir ouvert la bouche sur ces redoutables questions. Sans doute, ces personnes, très-vertueuses assurément, croyaient bien faire ; mais au fond de cette prudence, je tremble pour elles qu'il n'y ait eu de cette lâcheté que je combats avec vous, et pour ma part, au lieu de tant de réserve, j'eusse mieux aimé cette énergie des femmes véritablement fortes des temps primitifs, qui savaient parler de Dieu à leurs frères ou à leurs maris, de sa justice, de ses jugements, et qui ne s'en reposaient pas toujours sur des prières muettes, trop faciles à faire, pour être véritablement méritoires et pour être exaucées.

Enfin , mon cher ami , faibles envers nousmêmes, faibles envers les autres, nous le sommes encore bien plus vis-à-vis le monde, c'est-à-dire

vis-à-vis l'opinion publique, vis-à-vis le blâme ou l'éloge.

Bien entendu, je n'entends pas parler ici de ce respect humain qui est le synonyme de l'apostasie : c'est un péché trop grave pour rentrer dans mon sujet ; mais de combien de condescendances lâches et misérables nos esprits ne sont-ils pas capables si on les laisse h eux-mêmes! Ainsi, l'opinion, ce qu'on a appelé la reine du monde , change à tout moment ; n'y a-t-il pas nombre de bons chrétiens qui veulent toujours la courtiser, blâmant aujourd'hui ce qu'ils eussent loué la veille, et louant ce qu'ils eussent Ijlâmé? N'en voit-on pas qui, dans des cercles indifférents ou railleurs, se dédommagent de ne pas abandonner positivement la défense de la foi, en tournant en ridicule soit telle ou telle cérémonie religieuse, soit tel ou tel prêtre, en abandonnant à leurs interlocuteurs tel ou tel dogme, telle ou telle pratique religieuse? N'entend- on pas quelquefois sortir de leur bouche ces railleries pusillanimes, ces traits d'esprit inspirés par la peur, et qui viennent, de la part d'un bon chrétien, discréditer sans raison sérieuse telle ou telle œuvre, telle ou telle personne, parce qu'elles ont le malheur de n'être plus à la mode? Hélas! mon cher ami, les conversations des salons sont pleines de ces compromis de conscience,

iiC) LiyrTRi; xiii.

de ces lâchetés qu'on ne s'avoue pas, dont j'ai Ijien peur do n'avoir pas été exempt moi-môme, mais qui ont le tort grave d'amoindrir on nous l'esprit chrétien et de dessécher la sève catholique.

Prenons donc à tous ces points divers de bonnes et généreuses résolutions; pénétrons-nous de cette pensée qu'il n'y a rien de plus beau que d'être véritablement et fortement chrétien, et, par suite, résistons fortement à nous-mêmes et à nos mollesses, à la pusillanimité vis-à-vis de notre prochain, et à cette timidité que le bien connaît seul ; résistons enfm à ce derai-respect humain de la conversation qui ne nous fait pas renier Dieu, mais qui nous empêche de le glorifier. On se demande parfois pourquoi les saints ont été des hommes si puissants sur l'opinion de leur pays^ de leurs contemporains; pourquoi ils ont changé si profondément les populations qui avaient le bonheur de les posséder ; c'est qu'ils étaient avant tout des hommes forts; c'est qu'ils étaient maîtres d'eux-mêmes et de leurs passions ; au service de la vérité, et non pas flatteurs du vice ; vainqueurs du monde, et non pas ses serviteurs involontaires ; c'est qu'aimant Dieu généreusement, ils ne se contentaient pas de l'aimer à huis-clos en quelque sorte, et qu'ils aspiraient à le faire chérir de tous, à le faire glorifier par tous. Et comme ces

LES PETITES LÂCHETÉS. i 17

hommes affirmaienl hautement leur doctrine au lieu de la. voiler par d'indignes subterfuges, l'humanité pouvait bien les bafouer un moment ou les persécuter, mais elle ne pouvait, à la longue, s'empêcher de les entendre, et, petit à petit, de les admirer et de les imiter.

Retrempons, mon cher ami, nos âmes dans les souvenirs héroïques des saints ; je crois qu'au moment de notre mort nous nous en féliciterons davantage que d'avoir cédé à la prudence mondaine. Plût à Dieu que tous les bons chrétiens fussent des hommes forts et n'ayant pas peur d'opposer la vérité à l'erreur! S'il en était ainsi, la foi ferait des progrès immenses, et l'incrédulité, qui a la lâcheté des bons pour complice principale, perdrait bientôt de son redoutable empire.

LA UMÎ^tLUK.

une pre«^'^ '^''^'^'"^'" ,. ™ effet, a roulé sur les ^o-^-fr:r:';;its de toutes sortes

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donne tout, que l^c

concéder, et la victoire sur un point conduit à la défaite sur un autre, si on ne veille toujours sur soi et sur tous les penchants de son cœur.

La dévotion véritable porte évidemment h Tamabilité, h rindulgcnce, à la bonhomie; car lorsqu^'on est souvent en présence de Dieu , qu'on recourt fréquemment à lui par la prière, par la méditation, par la fréquentation des sacrements, il est impossible de ne pas puiser à cette source infinie de bonté et de douceur une bonté et une douceur au-dessus de notre nature. Cependant rien n'est plus commun que d'entendre accuser les dévots de raideur, de sévérité outrée, et peut-ôtre, malheureusement, l'accusation n'cst-elle pas toujours sans fondement.

D'où vient cette situation étrange, cette contradiction entre nos croyances et notre conduite? Il est important de s'en rendre compte et de remonter à la source du mal pour le mieux connaître et pour le guérir.

La raideur chez les chrétiens peut provenir de deux causes, d'une cause bonne en elle-même, mais ([ue notre imperfection dénature, ou d'une cause foncièrement mauvaise. Etudions-nous à les discerner, pour voir ensuite les remèdes qu'il faut apporter au mal, suivant ses nuances diverses.

La cause bonne et honorai )le qui produit la rai-

120 LLTTIΠXIV.

fleur dans cciiaincs âmes, c'est TôUit do lalto dans lequel elles vivent. La vie du chrétien, en effet, est, à tous les titres, un combat. Et d'.abord, le chrétien comme tous les autres hommes, est sujet aux tentations de notre misérable nature; souvent même Dieu permet, pour l'éprouver, qu'il en ait plus que le commun des hommes. Ainsi, le plaisir viendra frapper, pour lui comme pour le reste de l'humanité, à la porte toujours entr'ouverte des sens; ainsi, l'amour de l'or, l'envie, la haine, l'ambition, s'efforceront de pénétrer dans son âme afin de la dominer : première et terrible lutte. — En second lieu, le chrétien a les combats du dehors. Sa foi est sans cesse attaquée, soit par la raillerie, soit par le doute qui sape tout de nos jours, soit par des systèmes spécieux qui entraînent les faibles et qui troubleraient, s'il était permis, jusqu'aux élus eux-mêmes. Il aime l'Église, il aime sa hiérarchie, depuis l'humble curé de sa paroisse jusqu'au Pontife Suprême, qui est le Père Commun des fidèles, et chaque jour, il entend déverser contre cette Eglise, contre cette hiérarchie, les injures les plus perfides et les calomnies les plus dangereuses. Pour lui, ces outrages sont un tourment aussi grand que s'il entendait insulter sa mère, et que s'il voyait lever la main sur sa tête vénérée : seconde et douloureuse lutte. — En troisième lieu.

LA RAIDEUR. j^l

le chrétien a soif du salut des âmes; il voudrait voir les pécheurs faire pénitence, les hérétiques et les ennemis de l'Église ouvrir les yeux à la lumière ; et chaque jour il voit le mal continuer et étendre ses ravages. Il voit la foi obscurcie par le doute, la vérité chassée par l'erreur, la vertu étouffée par le vice ; le mal lui apparaît si grand, si universel, qu'il tremble pour lui-même et qu'il demande à Dieu si, lui aussi, ne sera pas entraîné par ce torrent. Aussi il sent le besoin de recueillir toute son énergie pour se maintenir ferme et inébranlable dans la foi , comme dans la pratique de la vertu : troisième et non moins pénible lutte.

Or, si cette situation est vraie, ne contient-elle pas en elle-même une tentation à la raideur? Ne porte-t-elle pas, humainement parlant, h cette énergie outrée qui, pour atteindre le but, le dépasse ; qui, pour frapper juste, frappe fort avant tout? Évidemment il y a là une cause sérieuse pour cette imperfection qu'on reproche tant à certaines personnes pieuses , et cette explication porte avec elle une excuse.

Mais, à côté de la cause honorable et bonne, il y a la cause mauvaise, et cette cause est bien facile à découvrir, c'est l'orgueil. Notre-Seigneur nous en donne un exemple frappant dans la parabole du pha-

122 i.KTTrn-: xiv.

ribion et du piihlir.'iin. Ce [ifiai'isicn (jui nif'îjji'iscJfîs autres ot si/'cialcnuTil ce; })iil)lifain, (jii'il cDnsidèrc comme un pc^'chour, est le iy[)e de la raideui- orgueilleuse. Il se compare à son prochain et il le dédai^me, tandis qu'il se croit juste cl digne de tontes les bénédictions de Dieu. Or, relisons cet Evangile, et examinons-nous sans partialité. Lorsque nous nous livrons à la critique de nos frères, n'est-ce pas parce qu'au fond de nos cœurs il y a la propension secrète à opposer notre vertu à leur imperfection? Lorsque nous blâmons dans celui-ci son amour du monde, dans celui-là son défaut de zèle, n'est-ce pas parce que nous nous mettons avec eux en parallèle, et que ce contraste fait ressortir à nos propres yeux notre piété, notre dévouement au bien ? L'orgueil est une source intarissable de raideur ; il serait superflu de s'y arrêter pour le prouver, il vaut mieux étudier rapidement les moyens de nous corriger de cette imperfection. — Commençons par la raideur qui puise sa source dans une cause honnête , mais dont notre faiblesse abuse.

Dans ce cas, la raideur est le travers d'une vertu qui lutte, qui, encore à ses débuts, n'est pas pleinement maîtresse de soi et se défie de sa faiblesse. Le remède général à y opposer est de faire des progrès sérieux dans la perfection chrétienne. Plus on de-

viendra saint, ou du moins, plus on avancera dans la voie de la sainteté et plus le calme se fera dans nos âmes, remplaçant la raideur par une douce et aimable gaieté. Voyez saint François de Sales, voyez saint Vincent de Paul, tout comme les saints les plus austères : autant ils étaient durs pour euxmêmes, autant ils étaient affables pour le prochain. On disait un jour devant saint François de Sales qu'un prêtre était un saint, mais fort triste. « C'est un triste saint, » répliqua le bienheureux, avec cet esprit enjoué qui ne le quittait jamais.

Mais ce remède est trop général et par conséquent trop vague pour que nous l'indiquions seul. Il faut, pour entrer davantage dans le détail, considérer que le zèle amer corrige très-rarement. Sans aucun doute il est bon d'attaquer le péché avec force et d'en faire détester la laideur; mais il est mauvais de comprendre le pécheur dans ces attaques et cette détestation. Or, c'est ce que fait la raideur; aussi elle indispose bien plus qu'elle ne corrige ; elle appelle les récriminations bien plus que la reconnaissance de la faute. Jugeons-en d'ailleurs par nousmêmes. Quand avons-nous été touchés des observations qui nous étaient faites? Est-ce lorsqu'elles nous étaient présentées avec aigreur et sécheresse, ou bien lorsqu'elles étaient accompagnées d'un ton affcc-

124 r.i:'i"i"iiK XIV.

tueux? ]^A'idomm(,'nt ].'i covi-ccWon ;i ('-U] hion jjIus eflicacc dans le second cas ([uc dans le premier; pourquoi donc en sci'ail-il [)our les antres autrement que pour nous?

En second lieu, il faut nous rappeler que la raideur est souvent une injustice ; quand on s'y laisse aller, on prend l'habitude de tout voir en noir et par le mauvais côté : les infirmités les plus inséparables de notre nature deviennent des fautes graves ; des intentions droites elles-mêmes sont suspectées et envisagées à mal. Au lieu de voir les choses telles qu'elles sont, on épie les moindres démarches du prochain pour en prendre ombrage, pour s'en scandaliser. Evidemment il y a là une infraction grave au nolite judicare si positif de FÉvangile, et par là on s'expose à rendre la dévotion odieuse à ceux qui ne la regardent qu'à travers ce défaut.

Troisièmement, il importe de méditer fréquemment la belle promesse faite à la douceur, le beati mites quia possidebunt terrain. Bienheureux les cœurs doux, parce qu'ils posséderont la terre ! Rien n'attire comme la bénignité du langage, des manières de la vie ; rien n'éteint aussi promptement les flammes de la colère , n'apaise les dissentiments comme cet empressement des âmes douces à céder tout ce qui peut l'être, sans trahir les droits de la justice et de

la vérité. Une mère de famille, par exemple, qui a cette vertu, est sûre, pour peu qu'elle y joigne de la suite dans le caractère, de triompher de toutes les résistances au bien, de toutes les objections contre la foi. ^lalheureusement on n'essaye pas assez de la douceur; on croit ramener par les brusqueries et les scènes, on ne fait qu'éloigner et se déconsidérer.

Quant à la raideur qui naît de l'orgueil, et qui peut-être est la plus commune, le meilleur moyen de la combattre est l'humilité. Soyons humbles, c'est-à-dire soyons vrais, voyant nos fautes au lieu de les dissimuler par notre amour-propre, et notre raideur se guérira d'elle-même ; car on est bien plus indulgent pour la misère d'autrui lorsqu'on connaît la sienne; puis, lorsqu'on se rend justice et qu'on voit que, malgré nos défauts, nos amis, nos parents nous supportent, un sentiment d'équité et de juste réciprocité nous apprend à supporter les faiblesses des autres, à le faire avec grâce, avec bienveillance, comme on tend la main à un ami qui tombe, et non pas conmie on soulève un fardeau qui écrase. Oh! si nous avions les yeux ouverts sur nous-mêmes, comme l'afl(ibilité remplacerait promptement en nous la hauteur des manières, et comme nous ferions des progrès dans cette. aimable vertu!

Soyons-donc, nu)n cher ami, vous et moi qui

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snmmos voii(''s ;iiix [)onnf's ffMixr'fs, cxcnipls de la raideur de rararfrrf, r-t péruHrons-noiis nii contraire de cctlo dourour qui n'est ])as rafTcctation, ralT(''torie, mais qui pari du Innd du rcr\iv et est le f'i iiit d'une bont(' vrri table. Soyons afTeducux pour tous, mais surtout pour nos inférieurs et les gens de notre intérieur. Malheureusement trop de gens se laissent aller, avec leurs domestiques, à une hauteur de ton qui croit être de la dignité, et qui n'est qu'un manque de bienveillance ; ils prennent pour le sentiment de leur juste autorité ce qui n'est que de l'orgueil, et s'ils sont pieux, s'ils sont connus pour tels, ils nuisent d'une manière redoutable par ce défaut h la religion qu'ils aiment. Évitons tous ces travers , mon cher ami , et nous aurons fait un pas nouveau dans la vie chrétienne, en même temps que nous aurons travaillé à l'édification de notre prochain.