L ESPRIT FRONDEUR

L'esprit véritable d'indépendance, mon cher ami, est une noble qualité, et en tous temps il a mérité les éloges des âmes droites et généreuses. Ne jamais parler que pour exprimer sa pensée, le faire sans honte et sans faiblesse, comme sans imprudence et sîuis provocation inutile, oser dire la vérité h plus puissant que soi, oser surtout faire son devoir, quoi qu'il en arrive, c'est une vertu rare et digne de tous les respects.

Mais bien des gens croient arriver îi l'indépendance, (iiii ai'rivent simplement à l'esprit frondeur et taquin. Parce ([u'ils s'arrogent le droit de tout juger, de tout critiquer, ils se considèrent comme audessus de la laibless(î (Ui grand nombre et d'un coupable respect humain, tandis qu'ils ne sont que

(les (*s[)i'ils (''Iroits, rliîigr'ms cl HilTifilcs, qui iiuis(.'nt aux aiilics pnr Iciii'sciiaillci-ics, d h CLix-riiômes par les iiiiniilii's (jii'ils s'allirciil.

Ce dclaiiL est- IfDj) ^oncTal ])f)ii!' (juc les chrétiens espèrent y écliappci'. On ;i l)icn dit, il est vrai, avec raison que FEglise catholique était une grande école de respect : mais la loi évangélique est si partaite, que même les meilleurs y échappent toujours par quelque côté, et ici, ils ne sont souvent pas plus que les autres à l'abri des laiblesses de l'humanité.

Parlons donc, mon cher ami, de l'esprit frondeur chez les chrétiens. Bien des âmes admirables s'y laissent entraîner ; si nous pouvions leur ouvrir les yeux sur cette illusion, ce serait leur rendre un grand service. Nous nous bornerons à deux exemples, parce que la réflexion suppléera au reste ; mais ces exemples sont frappants : je veux parler en effet de l'esprit frondeur dans la famille, et dans la vie chrétienne.

Dans la famille d'abord :

Je n'aime pas ces tableaux rétrospectifs de la vie de nos pères, qui nous font de leur époque un ciel sans nuages, de leurs familles un paradis terrestre, de leurs caractères un assemblage de vertus sans mélange de vices. Un tel idéal n'a jamais existé sur la terre, et il n'y existera pas plus dans l'a^•enir qu'il n'a eu de réalité dans le passé : mais si je n'aime pas

i/ESPiiiT i"iu)Ni)i:rîi. loi

ces cxaiçérations pieuses (jui Innt souvent à la véi'ité plus (le mal qu'on ne le pense; si Je crois et si Je pi'oclanie avec l'histoire qui; toujours et ]~)artout il yaeu poiu' l'tiomme, ])()ui' la société, la lutte du hien el (lu mal, et souvent la victoire tlu mal; il y a, ce me semble, un point qu'on ne, ])eut contester, c'est que clans les familles môme les plus chrétiennes le sentiment du respect a failli, sinon disparu. On pourrait en indiquer des causes nombreuses ; Je n'en signale (pic deux : la mollesse de.s pai'enls qui n'ont pas su (l;uis renfance faire usage de leur autorité légitime, qui ont ci'aiiit de commander et de |)unir ; et le changement de nos lois ([ui ont désarmé l'autorité paternelle, en diminuant chez le père de famille la libre disposition de ses biens. Dans la Jeunesse, le père n'ose plus châtier son (ils lorsqu'il se révolte; plus tai'd, il mi peut ])\in\v les fautes de son âge mûr en le privant de biens dont il le croit indigne. Avec cette crainte salutaire, le riîspect a disparu.

Aussi, autrefois, ce cpii (Mait h ci-aindre dans les familli^s, c'était l'abus de l'autoritc' et même de l'influence paternelle. liOrsque le père ou la mère avaient parlé, on n'avait plus qu'à se taire : on soumettait non-seulement ses actes, mais sa volijuté ; on considérait que si les chefs de la famille avaient une manière de voir, c'est qu'elle était la meilleure,

i^2 M:r'nti-; wii.

tout comme dans un roj^imont bion disriplinr-, les soldais sf)nt enclins à croim que \(t colonel a raison lorsqu'il r)r(lonn(! urio manœuvre; ou hir-n si on n'allait pas jusque-là, on n'osait pas n'-sistci- (;n lace, sauf dans les cas suprêmes, (i\ tout (,'n regrettant, on obéissait.

De nos jours, est-ce bien là ce qui se passe dans les familles chrétiennes? Combien n'y en a-t-il pas, au contraire, oii les jeunes filles, nu fond, les plus pieuses, où les fils qui donnent le mr)ins de chagrins réels à leurs parents, ne se font aucun scrupule de contrecarrer leur opinion; oii ils rient des opinions surannées de leur père, des façons peu à la mode de leur mère ! Combien surtout où Tentant est seul le maître de sa destinée, pour sa carrière comme pour son mariage, dès le collège ou le couvent, changeant d'établissement suivant que la fantaisie l'y pousse, comme plus tard, il changera d'occupations, de profession dans la vie ! Combien à qui leurs parents n'osent faire les représentations les plus simples et les plus naturelles, de peur de les voir repoussées, et où ils se croient obligés de les faire passer par des étrangers, par des camarades !

Évidemment, pour peu qu'on veuille voiries choses de près, ce qui domine dans les familles, c'est l'esprit frondeur. Souvent même, on ne veut pas désobéir

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formellement à ses parents, on no veut surtout pas les contrister; mais avant tout, on tient à être soimême, h montrer qu'on est homme, qu'on a une volonté, bonne ou mauvaise, |)t'u importe, mais en tout cas indépendante, et par suite, on entre dans une voie de moquerie, de [)etite résistance de détail, d'insubordination tacite qui ne peut que tourner' à des conflits de tous les instants, et peut-être à des mésintelligences sérieuses.

Il est donc très- important pour les catholiques qui veulent être pieux, de i^ompre avec cette imperfection, de ne pas la traiter de bagatelle ou de sci'upule, mais de la considérer comme très-grave ])ar ses causes, comme par ses conséquences, et si nous avons des amis les uns ou les autres qui aient ce fâcheux travers, adjurons-les de réfléchir, de s'examiner sur ce point, au lieu de l'envisager comme insignifiant; si nous parvenons à éveillin^ leur attention, se sera presque cause gagnée. Car en pareille matière, le plus difficile n'est pas de faire son devoir, mais de le connaître.

Maintenant, dans la vie chrétienne, l'esprit frondeur n'est pas moins à craindre, et n'est pas moins commun.

Ainsi, une dame est pieuse : elle ne niancfuc ni un exercice de piété de sa paroisse, ni un sermon; elle

loi [jn-'iiiK .wii.

est do tontes les asscmhléos (Ut cliafité et do toutes lois œuvres ; mais elle n'en sort jamais sans critiquer, sans fVondci'. Dans les inoindrr.'s d(''tails du service paroissial, elle ti-ouve ù nulire, et se iail des ffiits et gestes du sacristain ou du bedeau un sujet intar-issable de récriminations. Quant aux sermons, pas un ne trouve grâce devant elle : celui-ci était trop lonf^, celui-là trop court, Tun trop savant, l'autre trop familier ; tous étaient fastidieux, et vraiment peu dignes d'être suivis. C'est seulement pour le bon exemple qu'on y a été. Dans les assemblées de charité, dans les œuvres, au lieu d'en voir les bons et nobles côtés, les élans généreux, les ardeurs du zèle, cette âme, fervente cependant, mais chagrine, n'y a vu que les prétentions de tel ou tel, que le ridicule de tel autre, que la petite mauvaise humeur d'un troisièm^e de ce que son avis n"a pas été adopté.

Ainsi encore, cette personne aime l'Église et ses ministres ; mais elle ne veut pas concevoir qu'à la différence de l'Eglise, qui est l'épouse immaculée du Sauveur, les ministres de Dieu sont des hommes , et non pas des anges ; et sans faire attention qu'elle scandalise, elle expose à chacun, sans motif ni raison, les défauts véritables ou supposés, les imperfections grandes et petites de son curé, ou bien d'un prêtre de la paroisse. Sans doute elle ne rapporte rien de

^ravc, d'abord parce ([iril n'y a rii'ii de ((.'là dire; mais elle ne passe, sans la relevei', aucune pointe d'épingle : elle mi?t tout en saillie et en relief, au lieu de couvrir ces petites faiblesses du manteau d'une chariti' qui pourtant n'aurait ritii d'héroïque.

Ainsi encore, ona))rist.'n jxîtite aversion une communauté religieuse. Pourquoi? on ne le sait pas; peut-être parce qu'on en a entendu dire du mal en Tair; peut-être aussi, parce qu'on aime une autre communauté, et qu'on a l'esprit trop étroit [)Our affectionner l'une sans détester l'autre.., chrétiennement, l)ien entendu. Mais partant de cette petite aversion, dont on prend bien garde de se rendre compte, on tombe à toute occasion, avec ou sans prétexte, sur cette pauvi'e communauté : tout ce qui s'y fait est mal, déplacé; les règles, qui cependant émanent d'un saint peut-être, et qui, en tous cas, sont approuvées j)ar l'Église, sont décriées et tournées en ridicule; il n'y a pas Jusqu'au costume (pii ne soit une cause de raillerie ou d'observations malignes, et dans cette petite guerre, où peut-être on ne dépense pas une once d'esprit, on consomme sans le mo.indre profit une livre de bonne et solide charité.

Rien ne nous serait plus facile, mon cher ami, que de prolonger ce tableau ; mais ce serait inutile^ et ne

(liricz-voiis pîis (rnillciirs avec raison, (im-j»' (l<;vici)s frontlciir ci laqiiin ? Mieux vaiil nous dcmnndcr h quoi tout cela al)()iitit, œ qui ost facile.

Le résultat de cet espi-if fVriruU'ur ost bien éviflent : à f'ni'ce de critiquer dans ses petits détails If; scrvirw religieux de sa paroisse, qui sans doute n'est pas toujours parfait, on lait l'affaiiT; dos impies, des inci'édules, qui s'emparent de ces critiques faites en famille pour les exagérer en public. En outre, on donne prétexte aux lâches et aux tièdes pour s'exempter sans motif des cérémonies de l'Eglise. A force de répéter que les sermons sont ennuyeux, on parvient à en éloigner une foule de gens qui y allaient par habitude, et n'en revenaient pas plus mauvais ; on habitue surtout ceux qui y demeurent fidèles, à les entendre dans un esprit de critique qui en fait perdre tout le fruit. Il est incroyable à quel point une plaisanterie, souvent sans intention, est puissante pouifaire perdre d'influence à un prédicateur ; et pourtant qui s'interdit ces plaisanteries ?

Mais je continue : on a considéré les œuvres de charité parleurs côtés plus faibles, plus infirmes. On habitue les autres à ne les envisager que par là ; on en dégoûte ceux qui y prenaient du charme, on en détourne peut-être ceux qui voulaient s'y faire recevoir, et y auraient trouvé une occasion de faire le

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bien. — N'esL-ce pas en réalité un mal considc'rablc qu'on a commis, et dont les suites seront peut-être» funestes pour bien des pauvres qui souffrent, ou pour bien des âmes qui avaient besoin de cette édiflcation ?

Enfin, d'un coup de langue, on a ridiculisé un prêtre, une communauté. Sait-on ce qu'on a fait? On a peut-être paralysé un bien séi-icux qui se préparait.— Telle âme se sentait remuée, aliréeau bien par les vertus de ce prêtre, par la vie édifiante de cette conmunauté. La moquerie légère qu'on s'est permise a fait évanouir en un moment ce prestige, et si on veut être juste envers soi, si on veut se rappeler ce qu'on a vu soi-même, on se dira que Je n'exagère et que je n'amplifie rien.

(Test donc un travers redoutable, mon cher ami, que l'esprit frondeur. Avec une apparence futile, il fait un mal incontestable, et je ne m'étonne pas que ceux qui s'y laissent aller, sentent eu eux la piété s'attiédir et l'amour de Dieu diminuer. Il est vrai, nous n'en corrigerons pas le genre humain, pas plus ([lie d'une foule de défauts dont nous avons gémi ensemlDle : mais efforgons-nous au moins de nous en corriger nous-mêmes, et puisque nous sommes chrétiens, traitons avec respect dans la forme ce que nous respectons dans le fond , ne détruisons

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XVIIP LETTRE.