XXII" LETTRE

LA CIIAINTE DKS L'CIIHCS.

C'est une jj^i'andc lUiblosse, mon vhvv ami, mais uno l'aiblossc commune h h'nm dos esprits généreux d'ailleurs que d'avoir la peur d'('clioucr. On sent au dedans de soi une id('e grande et nol)le, on sent qu'il serait beau de la propager, on ne le tente môme pas, parce que c'est dilTieile et qu'on a peur d'un échec. On est indigné de préjugés injustes, de préventions coupaliles qui paralysent le ])ien et stimulent le mal : on voudrait voir ces préjugés et ces préventions se dissiper; mais on n'ose le faire, parce qu'on redoute un ('chec. — On admire une œuvre chrétienne, et on en apprécie l'utilité : mais on ne se risque pas à rétablir, parce qu'on doute du succès, et qu'on tremble à la pensée des railleries qui accompagneraient une tentative avortée. On veut

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enfin cnnwi-lii' une àiiu; <■! ranu-iicr à Dxmi. On îiinKi relie Ame de loules ses loires : ])onr elle, on (lonniu-aiL sa lorhin.!, sa vie, <'l on ne lail li.-n ; nii ne parle pas, on tk; pr(;sse pas, on n^ij.nl p^^^ • ^'i^' core la pour des échecs !

Il y a là, mon cher ami, mut impei-ff^clion véiitable, et qui souvent d('vient ^n-ave par ses résultats. C'est la fausse timidité des bons, ou, pour parler plus franc, c'est leur pusillanimité qui laisse le mal prendre ses développements, qui rend le bien si faible et si circonscrit : il importe de le proclamer ^ hautement. Du courage, de la confiance pour entreprendre, de l'humilité si on échoue, et un bien considérable , que l'on croit impossible aujourd'hui, s'accomplira de lui-même.

Pour se corriger de cette folle inquiétude, il suffirait cependant de jeter les yeux sur l'histoire de rÉghse, et de voir toutes les impossibilités prétendues qui se sont réalisées et qui sont devenues des vérités vivantes. Je ne parle même pas de l'établissement de l'Éghse. Car ce fait étant divin et miraculeux au premier chef, on me répondrait qu'on ne peut plus espérer ces tours de force de la grâce, qui ont été accordés aux apôtres fondateurs de l'Église ; mais la vie de la rehgion est pleine de ces miracles de second ordre accordés à la confiance et h la Ibi,

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et c'est être pusillanime ou incrédule que de ne pas les voir.

Ainsi, depuis plusieurs siècles, les gouvernements des pays catholiques ont cru devoir séparer leurs croyances de leurs actes ; ils ont regardé comme le chef-d'œuvre de la politique d'avoir des souverains croyants et pieux, et des lois athées. Au lieu de continuer la conquête des peuples idolâtres et païens, qui, avec le double concours des saints et des héros, a été si immense du seizième au dix-huitième siècle, et qui a valu à rÉglise des innombrables peuplades en Amérique, aux Indes et à la Chine, ils dédaignent de se l'aire les serviteurs et les propagateurs de TÉvangile, et ils proclament que Mahomet, Conlucius, Brahma, ont autant de droits que Jésus-Christ à leur protection. — Par, suite de cette désertion de l'idée catholique , l'apostolat, dénué de ressources matérielles , privé d'appui , languit et s'épuise , et l'impiété se vante que l'heure est venue où l'Évangile ne va plus se répandre, où il va devenir stationnaire, puis rétrogader pour s'éteindre bientôt dans l'oubU.

Ilumainemenl parlant, que l'aire contre un pareil état de choses? Qu'y pourront de simples particuliers, de pauvres prêtres, qu'y pouri'ont même des évoques dévoués, mais destitués de ressources ? Où

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bci'ci riiommt! nsscz h.'ii'di pour i'('|)n;nfli'fî 1(.' rnlo d'Albuguerquo (;t fie Louis XIV, pour romplficrr raction combirKV; (Ui la France, du Portuj^al et do l'Espaji^no, à IV'poquo où Icur-s ffïbrls (Haiont In plus puissants et le plus énergiques })our Tc^xlension do la foi? Une telle pensée est une chimère, dira-t-on de toutes parts. Et cependant quelques tommes la conçoivent et rexécutent. Elles mettent en commun le fruit du travail de leurs mains, car elles sont pauvres : et un quart de siècle après, une œuvre importante est fondée, subventionnant dans tous les pays les missionnaires, leur fournissant les moyens matériels d'aller h la conquête des âmes, et reprenant Fœuvre apostolique de l'évangélisation abandonnée, ou amoindrie singulièrement, lors des malheurs du dix-huitième siècle.

Et les ordres religieux qui se sont établis n'ont-ils pas tous été accusés d'inutilité ou déclarés impos sibles ? Lorsque saint Vincent de Paul entreprit de fonder les Filles de la charité, de leur donner pour monastère les maisons des malades, pour cellule une chambre de louage, pour chapelle V Église de la paroisse, pour cloître les rues de la ville ou les salles des hôpitaux, pour clôture Vobéissance, pour grille la crainte de Dieu, et pour voile la sainte modestie S que

* Constitution de? filles de la Charité.

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(l obj(U!li()ii8 m,' rui'oiil, pas accuiHuU'L's conlrc une telle innovation ! liCS hommes les plus expérimentés, les plus saints, jetèrent le cri d'alarme, effrayés des scandales qui pouvaient résulter de cette comnmnautc nouvelle. — Mais saint "Mncent de Paul, cet homme si humble, et qui par là même ne craignait pas les échecs lorsqu'il croyait voir la volonté de Dieu, ne se laissa pas rebuter de cette opposition, et il tenta l'œuvre que saint François de Sales avait conçue, mais devant laquelle il avait cru devoir reculer *. Et l'événement a donné gain de cause à sa sainte hardiesse. Non-seulement sa congrégation a prospéré à la grande édification de l'Église, h l'immense soulagement des peuples ; mais à son exemple il s'est formé un nombre considérable d'autres congrégations, ayant le même esprit, les mêmes œuvres sinon les mêmes règles, et aujourd'hui il n'est pas de chrétien qui ne comprenne, n'approuve et ne bénisse cette salutaire institution.

Il me serait tacib^, mon cher ami, de multiplier les exemples ; mais je vous ferais injure si je m'étendais davantage sur cette démonstration, et avec ces d(;ux seuls faits, renouvelés d'ailleurs des mil-

1 Dans le projet primitif do saint François de Sales, l'ordre de la Visitation, ainsi que l'indique son nom, devait visiter les malades, comme aujourd'hui les sœurs de la Charité.

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to-s (Ir luis, am,s ri.isloin. ,1. l-KKlis-, .M."i- ':""dur. qu'il nr Tant |,.s, pour le bi.n, n-aimJr. l'insm:-

cès <iu'il faut èln. «ualeru.Td hardi ri .nlrepr''nunt, et lorsqu'on a un but sainlon vue, qu'on n'a aucune arrière-pensée personnel!.; el d'amour-propre, qu .1 faut marcher en avant cl s'en reposer sur Dieu.

Mais, me direz-vous peut-être, rien n'est luneste comme certaines âmes turbulentes, qui agissent sans prudence , et qui rendent impossible par la n,ême le bien qu'elles veulent Irès-sincèrement : je le sais, et j'en conviens sans peine ; ma.s entre la pusillanimité et l'ardeur exagérée, entre l'mert.e et la témérité folle, il y a un milieu comme en toutes choses. .Te ne m'arrête donc pas à l'objection, parce que si je lui attribuais trop d'importance, il n est rien d'utile, de sérieusement chrétien qu'on ne put paralyser à l'aide de ce raisonnement ; je me contente de lui taire sa part raisonnable, en vous rappelant certaines règles que la sagesse chrétienne a posées à l'ardeur la plus légitime.

Pour être sûr de ne pas se lancer dans une entreprise téméraire, la première condition est de ne rien faire à la légère et sans réflexion. Les saints ont toujours agi avec une confiance surnaturelle dans les œuvres qu'ils ont fondées , mais ils n'ont eu celte confiance qu'après avoir prié longtemps. La