LA CRAINTE DES ÉCHECS

règle de saint Ignace n'a été écrite qu'après les méditations, les veilles et les pénitences les plus prolongées. Saint François de Sales à été des années avant de déterminer à sainte Chantai sa vocation. Saint Vincent de Paul, que rien n'a jamais détourné des idées une fois adoptées par lui, en méditait souvent la justesse et l'opportunité pendant des années entières, et pour être plus assuré que Dieu bénirait son projet, il passait de longues heures dans la prière et l'oraison. — La prière et la réflexion sont donc la première garantie.

La seconde consiste h demander conseil aux personnes prudentes, et spécialement au directeur de notre conscience, qui a des grâces particulières pour nous guider. L'homme qui agit seul, en suivant son premier mouvement, qui ne veut pas demander avis, ou qui n'écoute que ceux qui rentrent dans sa pensée, cet homme, dis-je, peut et doit craindre des échecs : car il est à supposer que l'esprit de sagesse n'est pas avec lui.

Une troisième garantie de succès est dans l'humilité. Pourquoi tant d'entreprises en apparence heureusement conçues ont elles un avortement complet? C'est qu'elles ont été dictées par un orgueil secret, c'est qu'on s'y est recherché soi-mr3me, sous prétexte de l'aire l'œuvre de Dieu, c'est iproii va mis

202 LETTHi: XXll.

uno ijiissioii caclKM; ow un iiil(''i-(H [jOJ'sonn<;l. J/"liuriiiliU'î wu'l h. ral)i-i de jjicii des (''cliccs, coinnio (ilhî <ipprcnd h les sii[)|MjrL('i' avec. palk-m^Ci qiiund Dieu 1(,'S envoie, et ce qui explique enpçraiide partie pourquoi les saints réunissent là où des hommes de f<enie échouent souvent, c'est que les premi(;rs sont humbles et les seconds orgueilleux.

Prenons donc, mon cher ami, les précautions que la sagesse chrétienne a tracées ; mais une fois ces précautions prises, n'ayons plus peur des échecs. Cette attitude ferme, courageuse, doublera nos forces, et réagira heureusement sur toute notre vie. Il y aurait bien des considérations à développer sur ce point ; mais pour n'être pas démiesurément long dans ma lettre d'aujourd'hui , je me borne à un point spécial, les œuvres de charité.

Les œuvres de charité n'ont point de pire ennemi que le découragement et la crainte des échecs. >>'avez-vous pas quelquefois rencontré dans leur sein des âmes bonnes, dévouées, mais craintives, qui ont peur de tout, et qui par suite paralysent tout? D^abord, elles ont peur de manquer d'argent, de voir tarir les sources ordinaires des revenus des œuvres, et au lieu de compter, dans une large mesure, sur la Providence qui ne leur a jamais fait défaut, elles s'inquièlent à la moindre diminution de recettes, et

LA CTlAINTi: Di:s Kr.III'.CS. 20.'î

par leurs cris d'ahu'ine elles inquiètent les autres. Kt cependant, je puis alTlcmer que jamais, à ma connaissance, une œuvre bonne, conduile avec sagesse et confiance en Dieu tout h la l'ois, n'a péri faute d'argent; à l'appui de mon lémoignago jo pourrais appeler dt\s milliers di' témoignages bien plus com])étents que le mien, à commencer par celui de saint Vincent de Paul. — Et encore, ces âmes timorées ont peur de la moindre opposition : parce qu'un mot d(''ravorable aura été dit sur leur œuvre, qu'une critique amère aura été dirigée contre elle, tout leur semblera perdu. Si l'œuvre est organisée, elles diront qu'elle va tomber, qu'elle est morte : si elU^ est en voie de fondation, elles diront qu'il n'y a rien à faire, et qu'il Tant renoncer au projet. Et pourtant, que d'œuvresne subsistent qu'en semblant toujours près d(i succomber ! que de bonnes institutions ne se fondent, même pour les choses les plus simples, qu'à travers les oppositions, et, pour ainsi dire, grâce à ell(>s !

Arrière donc, dans les œuvres chrétiennes, la fausse timidité ! C'est un péril plus grand que toutes les difficultés du dehors.

Préservons-nous, mon cher ami, de cette réserve, que bien (l(>s gens prennent pour de la sagesse, et qui n'est (|irime grande erreur, ou un manque de

^0-5. ij'/i-rui: xxk.

foi ol d'hiimilit.'. Siins (-liv, Irmi^-rairos, ossayons, (essayons lou.j.Hirs dr^ mnllipl..'.- l(^s œuvres pif^usos (3t les moyens de secourir les pauvres (^l de sanctifier les âmes. Dieu; yen ai la conviction, récompensera notre zèle, en faisant germer bien au delà de nos espérances, les faibles semences que nous aurons confiées h la terre.

XXUV LETTRE.

L OPINIATllETl!:.

En regard de la pusillanimité qui craint à l'excès le moindre échec, il y a, mon cher ami, dans certaines âmes une autre imperfection, qui, pour être moins générale, n^'en est pas moins funeste, je veux parler de l'opiniâtreté.

Fille de l'orgueil et mère des discussions violentes, l'opiniâtreté n'est pas la persévérance dont le chrétien doit s'honorer. Elle a quelque chose de dur et de raide, quelque chose de personnel et d'égoïste, d'exclusif et d'étroit. Étudions-en avec soin les caractères pour la distinguer de la fermeté légitime. Bien * des fois, en effet, on s'y trompe de bonne foi, et il en résulte le plus grand mal ; car personne n'est obstiné dans l'erreur, comme celui qui croit devoir y rester par raison de conscience.

o()(; i,i;TruK xxiii.

|,a|xVs,'.vrran.-croi,.I.VsurUrais.,M K la vmII.. <.sl éncr^nquc au Ion,!, r„ais doue,, rlans la l.nM.^. Comme oll. s'upi.ui. sur lanwur de la.jusUre, oUe .m s'emporte pas, et loul en gémissant des obstacles qu'elle rencontre nécessairement sur son passage, elle n'y résiste qu'avec le sentiment du devou-, et non pas avec l'amertume de la passion. - Si on critique son entreprise, son teuvre, sa manière de voir, si on s'acharne contre elle, elle ne s'émeut pas de colère et d'indignation, elle n'oppose pas vivacité à vivacité, et au lieu do vouloir rendre coup pour coup, blessure pour blessure, elle souffre les humi- Uations et le mépris sans découragement, mais sans

amertume.

L'opiniâtreté, au contraire, ne supporte rien, pas même l'objection ou la critique la plus légère : pour elle tout ce qui n'est pas une adhésion aveugle est un 'acte d'hostilité; tout averlissemenl anncal est une déclaration de guerre ; partout autour d'elle, elle voit des ennemis acharnés, ne rêvant que sa perle, et elle leur résiste, non pas avec la douceur chrétienne, mais avec le fiel et l'aigreur. Au heu de se taire dans les contradictions, elle éclate et déborde : i faut que la famille, que la paroisse, que la cite,soi.ml au courant de ses querelles et en subissent le scandale ; il faut trop souvent que la presse en retentisse,

l'opiniâtreté. 207

(.'t que les adversaires de l'Eglise aient la Joie indicible (le ces combats intimes, de ces divisions intestines. — Dureté, raideur dans la lutte, telle est la première démarcation entre la juste persévérance et l'opiniâtreté.

En second lieu, la persévérance chrétienne ne connaît pas les retours personnels sur soi-même d'un égoïsme secret. 11 lui faudra peut-être com])attre durant des années })our atteindre son but; mais elle ne luttera que pour le but lui-même et non pour l'honneur de la victoire. Si des auxilieaires viennent à elle, lui apportant le concours de leur talent, l'énergie de leurs convictions, elle les acceptera avec Joie, sans se préoccuper de la crainte puérile de les voir grandir, prendre le premier rôle, et avoir les honneurs du succès. Les saints ont aimé et poursuivi leurs œuvres avec une persévérance inébranlable; mais quand est venue pour eux l'heure de s'effacer et de laisser la lâche à d'au très, ils Font toujours l'ait avec une joie et une humilité dignes de notre admiration.

L'opiniâtreté n'envisage })as les choses à ce point de vue. Elle veut le bien sans doute, mais le bien à son profd, mais le bien pour elle et par elle, et connue elle fait de ce (pi'elle a enlre[)ris une question personnelle et d'amour-propre, une question d'honneur,

2()H r.K'i'Tm-: xxiii.

elle devient tenace et intraitable. Par suite, elle n;- (loute Fintcrvention (l'.iiilres personnes, comme un échec à son influence, comme une diriiiniition fl(; sa propre prépondérance, semblable aux négociants qui veulent bien subir des fatigues pour leurs affaires, mais qui veulent les faire pour leur profit exclusif, et non pour rendre la voie lacil(3 à leurs confrères et à leurs concurrents. Par suite encore, l'opiniâtreté tourne forcément à Tesprit de coterie, à Fesprit de petitesse ; car avec cette tendance, on n'admet que soi et les siens, on ne travaille qu'avec eux et pour eux, et on marque toutes ses actions au cachet déplorable de Fégoïsme. Indiquer cet esprit, c'est montrer par cela môme combien il est funeste dans la vie de famille, dans les œuvres, dans la piété surtout.

La persévérance, en troisième lieu, implique une certaine largeur de vues. Car on ne peut surmonter les obstacles avec une douceur inaltérable, mais une fermeté inflexible, avoir constamment le bien en vue d'une manière dés intéressée, sans que le but qu'on poursuit soit grand et élevé. Les nobles et belles choses ont seules le privilège d'attirer les dévouements persévérants et énergiques. L'opiniâtreté, au contraire, semble le partage des natures étroites, et par une pente naturelle, elle a les petites choses, les

L'oi'LNiATiariM':. 200

petits intérêts, luspetits points du vu(3 pour partage. Considérez, en effet, mon cher ami, les personnes en qui vous connaissez ce défaut, et vous verrez bien évidemment que leur activité se porte de préférence sur les choses secondaires. Au lieu de voir les questions de haut, elles les prennent par ce qu'en langage vulgaire, on appelle le petit bout. Au lieu de s'attacher à Tensemblc, elles n'envisagent que le détail, et souvent que le détail le plus mince, et pour ce détail elles lutteront avec une énergie incroyable, elles soutiendront des querelles sans fin, elles supporteront les désagréments les plus pénibles. Qu'a été le jansénisme, par exemple, sinon une opiniâtreté sans pareille, s'attaquant, de prime abord du moins, non pas aux points les plus saillants de la controverse, aux grandes questions qui pouvaient diviser de grands esprits, mais à des difficultés du second ordre, à des chicanes de mots pour lesquelles on n'aurait cédé à aucun prix, préférant sacrifier la paix de l'Eglise, l'unité de la foi, à de puériles et étroites chicanes? Heureusement, l'opiniâtreté est rarement poussée aussi loin ; cependant, il y en a trop d'exemples dans la vie de l'Église pour ne pas prendre garde à cette tendance.

Et pour continuer ce parallèle, je dirai que la persévérance est amie des concessions opportunes ; que

210 \a:tt\\i: xxiii.

sur tr)ij| fc (jiii nV-sl [i.'is de n<''C('ssit/' pri^iniôn*, «'lio sait rirrhir ci s'arcommoclor miix fxigfjnnos dn la situation. Comme il y a dr;s [)f)inls fondamentaux sur lesquels elle ne cf'3dcra jamais, quoi qu'il en puisse arriver, elle s'en dédommage, en quelque sorte, en accordant à ses ennemis, et encore plus h ses amis, tout ce qui peut être accordé. — L^opiniâtreté regarde comme une faiblesse le plus léger accommodement ; car elle résiste pour résister, elle lutte pour lutter, elle blesse pour la satisfaction de blesser* Et c'est ce qui explique pourquoi la persévérance vient à bout de toutes choses, en quelque sorte, tandis que l'opiniâtreté fait échouer les projets les plus utiles et les mieux conçus en apparence.

I.a persévérance enfin écoute les conseils, et tout en conservant son idée première dans ce qu^elle a d'essentiel, elle profite des bons avis pour modifier les moyens dans ce qu'ils peuvent avoir de défectueux, et cette condescendance, cette humilité, ne sont pas une des moindres causes de ses succès. L'opiniâtreté, par contre, n'accepte aucun conseil, et n'en écoute même pas : elle marche les oreilles et les yeux fermés ; aussi elle se heurte souvent et se brise contre l'obstacle le plus facile à éviter.

I^a ligne de démarcation est clone profonde entre cette qualité et cette imperfection : it y a toute la

L*opiNiA'riU':TÉ. 211

distance qui sépare riiumilité de Torgueil, la sagesse do l'imprévoyance, l'usage légitime de Tabus déraisonnable. Aussi, lorsqu'il est obligé de subir une discussion, de soutenir une lutte, un chrétien sincère doit bien s'examiner, et voir s'il no prend pas son opiniâtreté pour de la persévérance, sa raideur pour de la fermeté. Les meilleurs s'y sont souvent trompés ; ils ont, de ce côté, payé un tribut h la faiblesse humaine, et dans les relations de famille, d'amitié, tout comme dans les questions religieuses, il a été fait par cette imperfection un mal considérable. Si Luther n'eût pas été opiniâtre, la grande séparation du XYP siècle n'aurait pas eu lieu, et n'aurait pas plongé l'Europe dans un abîme do calamités. Si Lamennais n'eût pas été opiniâlre, l'Eglise n'aurait pas (Hi la douleur de perdre un prêtre du plus haut génie ; Fénelon, au contraire, en foulant aux pieds l'orgueil et ropiniàtreté, a donné le plus bel exemple de soumission que le monde ait encore admiré. Or, mémo au point de vue de la réputation et de la considération humaines, qui n'aimerait mieux être Fénelon que Luther et Lamennais ?

Maintenant, quel remède apporter h l'opiniâtreté? Car ce n'est pas assez de la reconmiître, il faut la vaincre, et ce n'est pas le défaut le ])lus facile à dompter.

212 Li:'i"i'i{K XXIII.

l'oiir en Nciiir h bout, il ino sernljlfMiu'il laui s attacher d'abord à surmontnr son opiniâtreté, si on reconnaît en soi ce défaut, dans les petites choses rjù évidemment la conscience n'est pas engagée. Ainsi, vous défendez votre opinion avec ténacité, et cela en toute occurrence ; vous y tenez à propos d'un auteur que vous trouvez détestable comme style, tandis que les autres le jugent excellent; à l'occasion d'un vêtement que vous préférez à un autre, d'un détail de ménage pour lequel vous ne voulez céder ni à père, ni à mère, ni à femme, ni à enfants. Commencez la lutte contre votre opiniâtreté par ces petits combats. Evidemment , l'honneur , ni la vérité , ni la foi , jie sont engagés dans ces questions de second ordre ; on peut avoir tort ou le concéder sur ces points sans rougir, ni déserter sa conscience. Il en coûte néanmoins pour cesser la discussion. Arrêtons-nous cependant : cette petite victoire sur nous-mêmes, si elle se renouvelle, en amènera certainement bientôt de plus considérables.

En second lieu, il faut se faire une loi dans les questions douteuses de ne pas compter sur son seul jugement. Je sais bien que notre âme n'aime pas à s'abdiquer ; je dirai même en règle générale et dans une certaine mesure, qu'elle ne le doit pas, parce que nous devons toujours être nous-mêmes et non pas des

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échos iriiuLelligents do volontés étrangères; mais entre l'homme qui écoute tout et croit au premier venu, tournant à toute impression du dehors, et rhomme qui n'écoute rien, ne croit à personne que lui-même , et se vante d'être inflexible , la raison comme la foi mettent une distance immense. Le premier est un esprit lail)le, le second est un entc'té. L'homme sage se place entre les deux extrêmes. Il n'accorde sa confiance qu'à bon escient ; mais une Ibis qu'il Ta donnée, il ne la retire pas à la légère, et sans tout accepter de celui qu'il a appelé aie conseiller, il ne rejette rien dans l'examen le plus sérieux et la déUbération la plus grave.

Enfin, voulons-nous ne plus être opiniâtres, soyons humbles. L^orgueil est le père de l'opiniâtreté ; c'est lui qui y encourage, c'est lui qui y maintient l'âme qui voudrait se délivrer de cette imperfection. « Que pensera-t-on de vous, dit-il à l'opiniâtre, si vous cédez, même de la manière la plus légère ? Quel triomphe ne procurerez- vous pas à vos ennemis, h vos envieux! » Et avec ces pensées de vanité, il précipite l'homme opiniâtre dans une foule de difficultés, de désagréments, qui, par une Juste punition de Dieu, tourneront à son humiliation. Au contraire, si nous sommes humbles, nous reconnaîtrons volontiers que nous nous trompons, ou que

21i JAVniiK XXIII.

nous f)()iivf)iis ic liiirc ; lors nirnu; (jik; nous ru- serons pas coiiNainr lis, nous n" fonlcstcrons p/is, \i\v- A'ranl le silcnco à inu^ discussion pi-tiililc, cl ))?ir' une Ir^ilimerc'comprnso, coLlo huniililé loui'ncfii à noiro avantaj^e : elle nous préservera des contentions sans fin, elle nous fera mieux Juger par les personnes raisonnables et sensées, en même temps qu'elle nous évitera peut-être des [fautes dont plus tard nous aurions à gémir cruellement.

Oh ! la bonne chose que l'humilité pour la vie chrétienne ! Nous l'avons vu à chaque pas dans cette étude que nous avons faite ensemble. Elle est bonne pour le ciel d'abord, elle est bonne môme pour la terre. Elle fait le chrétien sincère, en même temps qu'elle fait l'homme sensé et le rend aimable à ceux qui vivent avec lui. — Pourquoi donc le monde méprise-t-il l'humilité ? pourquoi la tourne-t-il en ridicule et en dérision ? pourquoi la déclare-t-il indigne d'une créature libre et raisonnable ? C'est que le monde , écoute malheureusement , plus volontiers celui qui est le père du mensonge, et qui par là même est l'ennemi de l'humilité. Mais pour nous, qui sommes chrétiens, aimons l'humilité, attachonsnous à la pratiquer, et nous nous en féliciterons, comme d'un grand bonheur; car l'humiliti'^ qui empêche de craindre les échecs, comme nous Ta-

L'ûPIXIATilETl':. 215

vons vu dans noire dernière Mlvo, nous donne les moyens de les éviter dans ce qu'ils ont de plus pénible, en nous aidant h triompher de notre opiniâtreté.