LES INDISCRÉTIONS

brassée, les unes, tirer un pauvre d'embarras, les autres fournir à une école, à un asile, à une église de campagne, la subvention qui leur est nécessaire pour marcher ; mais ces personnes sont indiscrètes, et ont peu de générosité dans le caractère ; elles tiennent à leur bonne œuvre, mais elles y tiennent sans oublier l'économie, et plutôt que de puiser dans leur bourse, elles préfèrent puiser dans la bourse du prochain.

A^ous m'accuserez peut-être au pr(}mier abord d'être un peu sévère, mon cher ami ; mais regardez bien autour de vous, et Je ne doute pas que vous ne conveniez bientôt avec moi que ma critique n'est pas hors de saison. On se plaint souvent dans le monde de la multiplicité des quêtes; je suis bien loin, vous en êtes sûr, d'accueillir toutes ces plaintes ; mais parfois, il y a quelque chose de fondé. Si certaines personnes étaient plus larges dans leur charité, elles fatigueraient moins le public par leurs quêtes ; les pauvres et les œuvres n'y perdraient rien ; leurs mérites devant Dieu y gagneraient immensément.

Mais ce n'est pas tout, il y a de nombreuses œuvres qui évidemment ne peuvent pas être soutenues par leurs seuls membres, mais qui ont besoin aussi des offrandes du public. Or, je voudrais

230 ij/r'i'in: xxv.

quo flans ces (iMivi-es, du l'il iin(; flislinniirin prolbiKjf qui sauvegarderait les droits de la eharito et prfiserverait de TindiscrétiDn ; ainsi, tant qu'il y r-st question de besoins impérieux, de la nourriture de ceux qui ont faim, du vêtement de ceux qui sont dans la nudité, pas de limites aux demandes, pas de crainte de rimportunité ; ainsi encore, tant qu'il s'y agit d(.' ces nécessités plus grandes encore pour le chrétien, de celles qui touchent la foi, tant qu'il faut donner aux âmes le moyen de se nourrir de la vérité divine, de la recevoir, de la connaître, pas de limites encore au zèle, pas de crainte de l'importunité. — Il faut, avant toute considération, que les pauvres soient nourris, que les ignorants soient instruits des vérités de la foi, que l'Evangile soit propagé dans le monde, et malheur à ceux qui ne le comprennent pas î — Mais dans les œuvres, à côté de ces besoins qui commandent tout, il y en a souvent de secondaires, et par une bizarrerie que je ne m^explique pas, ces besoins priment souvent les autres. Ainsi, vous fondez une maison pour les orphelins ; rien de plus légitime que de quêter, que de supplier, que de fatiguer même pour recueillir de pauvres petits enfants abandonnés, et qu'autrement on serait obligé de laisser sur le pavé ; mais quand la maison est fondée depuis quelque temps, qu'elle est parvenue à cette

Li:S INDISCRÉTIONS. :2.'{l

notoriéto charitcible qui assuro loiijours le succcs matériel, alors on on arrive à ne plus se contenter du nécessaire vA h désirer le superflu. Au lieu de vouloir des bâtiments modestes, pour élever pauvrement des enfants pauvres, on tient à des décorations, à des embellissements qui ne sont pas de saison, et pour cela on presse, on importune, et, qui plus est, on obtient plus facilement presque que pour des nécessités plus urgentes. — Evidemment ici, c'est de rindiscrétion, et si Ton avait le cœur vraiment catholique, on songerait à tant de besoins qui surabondent dans l'Eglise, pour les pauvres, pour les im|)ies, pour les idolâtres, et au lieu d'absorber pour une convenance de dernier ordre un argent qui serait si nécessaire ailleurs, on l'enverrait aux vrais besoins de la charité et de l'apostolat.

Réfléchissez sur ce point, mon cher ami, et h ce sujet permettons-nous une petite digression. Ainsi, demandons à des personnes charitables quelles sont les œuvres pour lesquelles elles donnent ou elles quêtent davantage. Quelle part la Propagation de la foi, la Sainte-Enfance, la Société de saint François de Sales, en un mot, toutes les grandes œuvres de propagande catholique, ont-elles dans leurs aumônes ? Ces œuvres, étant considérables dans l'Église, de-

232 T>F/rniK xxv.

vraient avoir iinn part cDnsidérable nu hndgrt de leur charito, et pourtant la plupart du tomps, ollf3S n'en ont qu^un(3 insignifiante (.-t inaperçue. Que de chrétiens croient avoir lait assez, que de donner 2 fr. 60 cent, par an à la Propagation de la foi , 60 cent, à la Sainte - Enfance ou à la Société de saint PYançois de Sales ! A peine une course de fiacre dans le premier cas, deux courses d'omnibus dans le second ! Or, demandez à ces personnes pour un ornement, pour une étole, pour une bannière, choses sans doute très-bonnes, mais qui souvent ne sont pas indispensables, et vous les verrez donner par 20 fr., 30 fr., 100 fr. même. Je suis loin, comprenez-moi bien, de blâmer dans le second cas leur générosité ; seulement, je trouve qu'elle n'est pas suffisamment dosée, et si tous nous savions faire le bien avec discernement, nous serions étonnés du résultat que nous obtiendrions en peu de temps. Avec 4 millions de francs de plus par an donnés à la Propagation ds la foi (et que serait-ce pour une œuvre universelle ? ) , des centaines de milliers d'hérétiques, d'idolâtres, seraient convertis. Avec 500,000 francs par an , la Société de saint François de Sales battrait en brèche et ferait reculer la propagande protestante ! Y pense-t-on parmi les catholiques ?