PREMIÈRE LETTRE

Monsieur le comte ,

J’ai eu le plaisir de vous intéresser, et même de vous étonner, en vous parlant de l’Inquisition. Cette fameuse institution ayant été entre vous et moi le sujet de plusieurs conversations, vous avez désiré que l’écriture fixât pour votre usage et mît dans l’ordre convenable les différentes réflexions que je vous ai présentées sur ce sujet. Je m’empresse de satisfaire votre désir, et je saisirai cette occasion pour recueillir et

mettre sous vos yeux un certain nombre d’autorités qui ne pouvoient vous être citées dans une simple conversation. Je commence, sans autre préface, par l’histoire du tribunal.

Il me souvient de vous avoir dit en général que le monument le plus honorable pour l’Inquisition, étoit précisément le rapport officiel en vertu duquel ce tribunal fut supprimé, en l’année 1812, par ces Cortès, de philosophique mémoire, qui, dans l’exercice passager de leur puissance absolue, n’ont su contenter qu’eux-mêmes (1).

Si vous considérez l’esprit de cette assemblée, et en particulier celui du comité qui porta la parole, vous conviendrez que tout aveu favorable à l’Inquisition , et parti

([) Informe sobre el Tribunal de lalnquicision con el projecto de decreto acerca de los Tribunales protectores de la Religion , presentado a las Cortès generales y extraordinarias por la cnmision de constitucion : mandado imprimir de orden de S. M. (Ceci n’est pas clair. ) Cadix,

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tle cette autorité, ne souffre pas de réplique raisonnable.

Quelques incrédules modernes , échos des protestans , veulent que S. Dominique ait été l’auteur de l’Inquisition, et ils n’ont pas manqué de déclamer contre lui d’une manière furieuse. Le fait est cependant que S. Dominique n’a jamais exercé aucun acte d’inquisiteur; et que l’Inquisition, dont l’origine remonte au concile de Vérone, tenu en n84(i),ne fut confiée aux Dominicains qu’en 1255, c’est-à-dire douze ans après la mort de S. Dominique.

L’hérésie des Manichéens, plus connus dans nos temps modernes sous le nom d '‘Albigeois , menaçant également dans le douzième siècle l’Église et l’État, on envoya des commissaires ecclésiastiques pour rechercher les coupables; ils s’appelèrent de là Inquisiteurs. Innocent III approuva l’institution en 1204 Les Domi nicains agissoient d’abord comme délégués

(i) Fleury, Hist. Ecclës. , Liv. LXXIII , u°. LIV.

du Pape et de ses Légats. U Inquisition n’étant pour eux qu’une appendice de la prédication , ils tirèrent de leur fonction principale le nom de Frères Prêcheurs, qui leur est reste. Comme toutes les institutions destinées a produire de grands effets, l’Inquisition ne commença point par être ce qu’elle devint. Toutes ces sortes d’institutions s’e'tablissent on ne sait comment.

Appelées par les circonstances, l’opinion les approuve d’abord; ensuite l’autorité qui sent le parti qu’elle en peut tirer, les sanctionne et leur donne une forme (i). C’est ce qui fait qu’il n’est pas aisé d’assigner l’époque fixe de l’Inquisition, qui eut de foibles commencemens, et s’avança ensuite graduellement vers ses justes dimensions, comme tout ce qui doit durer; mais ce qu’on peut affirmer avec une pleine ass\i-

(i) C’est ainsi, par exemple, que s’établirent les Académies des Sciences de Paris et de Londres. Celles qui ont commencé par des édits , ne sont pas à beaucoup près aussi légitimes, et n’ont jamais présagé les memes succès.

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rance, c’est que V Inquisition proprement dite ne fut établie légalement, avec son caractère et ses attributions, qu’en vertu delà bulle ille humani generis, de Grégoire IX, adressée au Provincial de Toulouse, le 24 avril de l’anne'e susdite 1235. Du reste, il est parfaitement prouvé que les premiers Inquisiteurs , et S. Dominique surtout,

à l’hérésie d’autres • ■ ) armes que la prière , la patience et l' instruction (î).

, Vous voudrez bien, monsieur, observer ici, en passant, qu’il ne faut jamais confondre le caractère, et, s’il est permis de s’exprimer ainsi , le génie primitif d’une

n’opposèrent jamais

(i) No opuseron ( los inquisitores) a los hereges otras armas que la oracion , la paciencia , y la instruction , entra ellos , S. Domingo corne lo asseguran los Bolandos , y los Padres Echard et 7 ’ouron. (Vie de S. Dominique , page 20.) V- l’Encyclop. Méthodique, art. Dominicains et art. Inquisiteurs , traduits ici mot à mot par le rapporteur ducomité , etle Dict. Hist. de Fellcr, art. S. Dominique , etc. , etc. Il paroît que le rapporteur se trompe ici en plaçant S. Dominique aunombre des Inquisiteurs. Mais suivant ses aveux mêmes , peu importe.

institution quelconque, avec les variations que les besoins ou les passions des hommes la forcent a subir dans la suite des temps.

L’Inquisition est, de sa nature, bonne, douce et conservatrice : c’est le caractère universel et ineffaçable de toute institution ecclesiastique ; vous le voyez à Rome et vous le verrez partout où l’Église commandera. Mais si la puissance civile, adoptant cette institution, juge à propos, pour sa propre sûreté, de la rendre plus sévère, l’Eglise n’en répond plus.

Vers la fin du quinzième siècle, le judaïsme avoit jeté de si profondes racines en Espagne, qu’il menaçoit de suffoquer entièrement la plante nationale. Les richesses des Judaïsans , leur influence , leurs alliances avec les familles les plus illustres de la monarchie , les rendoient infiniment redoutables ; c’était véritablement une nation renfermée dans une autre (i).

(i) Por la riguezu t poder , que gozaban , y por sus en^ laces cou las jamilias mas iluslres y distinguidas de la

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Le mahométisme augmentait prodigieusement le danger ; l’arbre avoit été renversé en Espagne , mais les racines vivoient. Il s’agissoit de savoir s’il y auroit encore une nation espagnole, si le Judaïsme et l’Islamisme se partageraient ces riches provinces ; si la superstition, le despotisme et la barbarie remporteraient encore cette épouvantable victoire sur le genre humain. Les Juifs étaient à peu près maîtres de l’Espagne, la haine réciproque était portée à l’excès; les Cortès demandèrent contre eux des mesures sévères. En i 3 ç)i ils se soulevèrent, et l’on en lit un grand carnage.

Le danger croissant tous les jours , Ferdinand-le-Catholique n’imagina , pour sauver l’Espagne , rien de mieux que l’Inquisition. Isabelle y répugna d’abord , mais enfin son époux l’emporta, et Sixte IV expédia les bulles d’institution, en l’année 1478. {Ibicl. p. 27.)

mortarquia era verdadamente un pueblo incluido in olt o pueblo, etc. Ibid., p. 33.

Permettez, monsieur, qu’avant d’aller plus loin, je présente à vos réflexions une observation importante. Jamais les grands maux politiques , jamais surtout les attaques violentes portées contre le corps de l’Etat , ne peuvent être prévenues ou repoussées que par des moyens pareillement violens. Ceci est au rang des axiomes politiques les plus incontestables. Dans tous les dangers imaginables, tout se réduit à la formule romaine : Videant consules , ne respublica detrimentum copiât (1). Quant aux moyens, le meilleur (tout crime excepté ) est celui qui réussit. Si vous pensez aux sévérités de Torquemada , sans songer à tout ce qu’elles prévinrent , vous cessez de raisonner.

Rappelons-nous donc sans cesse cette vérité fondamentale, que V Inquisition fut , dans son principe, une institution demandée et établie par les rois d’ Espagne, dans

(i) C’est-à-dire, que les consuls veillent à la sûreté de Cette formule terrible les investissoit sur-le-champ d'un pouvoir sans bornes. »

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des circonstances difficiles et extraordinaires ( 1 ). Le comité des Cortès l’avoue expressément; il se borne à dire que les circonstances ayant changé , l’Inquisition est devenue inutile ( 2 ).

On s’étonne de voir les Inquisiteurs accabler de questions un accusé, pour savoir s’il y a voit dans sa généalogie quelque goutte de sang juif ou mahométan. Qu’importe ?

ne manquera pas de dire la légèreté, qu’importe de savoir quel étoit l’dieul ou le bisaïeul d’un accusé? — Il importoit beaucoup alors , parce que ces deux races proscrites ayant encore une foule de liaisons de parenté dans l’État, dévoient nécessairement trembler ou faire trembler (3).

( 1) Hailandosein circumstancias tan difficiles y extraordinarias. Rapport , p. fy.

(2) Mas no existindo estas causas , enlos tiempos présentes , etc. Ibid. Donc ces causes existaient anciennement, et justifièrent l’institution.

( 3 ) Parque sus enlaces con familias Judias o Moriscas les hacen suspechosas , habiendo sida instiluida principalmente la inquisicion contra la heregia llamada dtl Judaismo. Ibid. p. 67. Il falloit ajouter, d’après le

Il falloit donc effrayer l’imagination, en montrant sans cesse l’anathême attaché au.

seul soupçon de judaïsme et de mahométisme. C’est une grande erreur de croire que, -f pour se défaire d’un ennemi puissant, il suffit de l’arrêter; on n’a rien fait si on ne l’oblige de reculer.

Si l’on excepte un très-petit nombre d’hommes instruits, il ne vous arrivera guères de parler de l’Inquisition, sans rencontrer dans chaque tête trois erreurs capitales plantées et comme rivées dans les esprits, au point qu’elles cèdent à peine aux démonstrations les plus évidentes.

On croit que l’Inquisition est un tribunal purement ecclésiastique; cela est faux.

On croit que les ecclésiastiques qui siègent dans ce tribunal condamnent certains ac-r cusés à la peine de mort ; cela est faux^On

rapport même, et contre le Mahométisme. J’observe d’ailleurs, avec la permission du comité, que l’expression , P hérésie appelée du Judaïsme , est fausse jusqu au ridicule. ,

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croit qu’il les condamne pour de simples opinions; cela est faux. $

Le tribunal de l’Inquisition est purement royal; c’est le Roi qui désigne l’Inquisiteur général , et celui-ci nomme à son tour les Inquisiteurs particuliers, avec l’agrément du Roi. Le réglement constitutif de ce tribunal fut publié, en l’année i484, par le cardinal Torquemada, de concert avec le Roi { 1 ). '• .

Les Inquisiteurs inférieurs ne pouvoient rien faire sans l’approbation du grand Inquisiteur, ni celui-ci sans le concours du Gonseil suprême. Ce conseil n’est point établi par une bulle du Pape, de manière que la charge d’inquisiteur général venant à vaquer, les membres du tribunal procèdent seuls, non comme juges ecclésiastiques, mais comme juges royaux ( 2 ).

L’Inquisiteur, en vertu des bulles du souverain Pontife , et le Roi , en vertu de

( 1 ) Ve amerdo con cl Rey. Ibid. p. 32.

\i) Ibid. p. 34 , 35.

Ui

I’REMlÈ R E

sa prorogative royale, constitue l’autorité qui règle et a constamment réglé les tribunaux de l’Inquisition ; tribunaux qui sont tout à la fois ecclésiastiques et royaux^ en sorte que si l’un ou l’autre des deux pouvoirs venoit à se retirer, l’action du tribunal se trouveroit nécessairement suspendue (l). [a '

Il plaît au comité de nous présenter ces deux pouvoirs en équilibre dans les tribunaux de l’Inquisition, mais vous sentez bien, monsieur, que personne ne peut être la dupe de ce prétendu équilibre; l’Inquisition est un instrument purement royal , il est tout entier dans la main du Roi> et jamais il ne peut nuire que par la faute des ministres du Prince. Si la procédure n’est pas régulière, si les preuves ne sont

(i) El inquisitor , en virtud de las bulas de S. S. y el Rey en rason de las que le competen por el poder real , conslituyen la autoridad que arregla y ha arreglado los Tribunales de la inquisicion ) Tribunales , que a un mismo iiempo son ecclesiasticos y reales : qualquer poder de los dos que no concurra interrompe necessariamente el curso de su expcdicion. (Ibid. p. 36.)

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LETTRE

pas claires, les conseillers du Roi, toutes les fois qu’il s’agit de peines capitales, peuvent d’un seul mot anéantir la proce'dure.

La religion et les prêtres cessent d’être pour quelque chose dans cette affaire. Si quelque accusé étoit malheureusement puni sans être coupable, ce seroit la faute du roi d’Espagne , dont les lois auroient ordonné injustement la peine, ou celle de ses grands magistrats, qui l’auroient injustement infligée , comme vous le verrez tout à l’heure.

Observez, monsieur, que parmi les innombrables déclamations publiées dans le dernier siècle contre l’Inquisition, vous ne trouverez pas un mot sur ce caractère distinctif du tribunal, qui valoit bien cependant la peine d’être remarqué. Voltaire nous a peint en cent endroits de ses oeuvres,

» Ce sanglant tribunal ,

Ce monument affreux du pouvoir monacal ,

Que l’Espagne a reçu , mais qu’elle même abhorre : Qui venge les autels , mais qui les déshonore ,

Qui tout couvert de sang, de flammes entouré , Egorge les mortels avec un j'er sacré (i).

Le tribunal peint sous ces couleurs est cependant un tribunal appartenant à une nation pleine de sagesse et d’élévation, un tribunal purement royal, compose' de ce qu’il y a de plus savant et de plus distingue' dans l’ordre du cierge, jugeant des crimes réels en vertu des lois préexistantes et publiques, jugeant avec une sagesse peutêtre unique, et jamais à mort. Quel nom donner au poète effronté' qui s’est permis de le travestir d’une manière aussi infâme?

Mais l’auteur de Jeanne d* Arc avoit ses raisons pour de'tester une autorité qui auroit bien su empêcher ce forcené de corrompre ou de perdre l’Espagne, s’il y e’toit né.

Ces coupables inepties excitent, chez les sages, le rire inextinguible d’Homère,

(i) Avec un fer sacré , appartient à Molière, comme tout le monde sait. ( Tartufe , acte I, scène VT.) Entre

comédiens tout est commun.

Il *

LETTRE

mais la foule s’y laisse prendre, et l’on en vient insensiblement à regarder l’Inquisi-, tion comme un club de moines stupides et féroces, qui font rôtir des hommes pour se divertir. L’erreur gagne meme des gens sensés et des ouvrages consacres en général à la dëfense des bons principes, au point que dans le Journal de l’Empire, nous avons pu lire, il n’y a pas long-temps, cet étrange passage : Il est vrai, quoi qu’on en ait dit , que les Inquisiteurs avoient conservé , jusqu’en iy83 , l’habitude un peu sévère , de brûler solennellement les gens qui ne croyoient qu’en Dieu : c’étoit là leur tic, mais hormis ce point, ils ètoient de fort bonne composition ( 1 ).

Certes , hauteur de cet article a fort peu songé à ce qu’il écrivoit. Quel est donc le tribunal de l’univers qui n’ait jamais condamné à mort ? Et quel crime commet le tribunal civil, qui envoie à la mort un accusé, en vertu d’une loi de l’État sta-

(i) Journal de l’Empire , 19 avril 1809.

tuant cette peine pour un délit dont cet accuse' est convaincu ?/jEt dans quelle loi espagnole a-t-on lu que les Dëistes seront punis de mort? Il seroit difficile d’en imposer davantage à la crédulité d’un lecteur inattentifi

Parmi les innombrables erreurs que le dixhuitième siècle a propagées et enracinées dans les esprits, avec un déplorable succès, aucune, je vous l’avoue, ne m’a jamais surpris autant que celle qui a supposé, soutenu, et fait croire enfin à l’ignorante multitude que des prêtres pouvoient condamner un homme à mort. Il est permis d’ignorer la religion de Fo, de Bouddha , de Somonocondom (1); mais quel européen a droit d’ignorer le Christianisme universel ? Quel œil n’a pas contemplé ce lustre immense * suspendu depuis plus de dix-huit siècles entre le ciel et la terre? A quelle oreille n’est jamais arrivé l’axiome éternel de cette religion , l’église

(i ) Et même encore celui qui enlreprendroit de les dif - 1 fanier, seroit-il obligé de les connoître.

t *’ v il **•„»•.*. vj* i

LETTRE. , 17

abhorre le sang! Qui ne sait qu’il , ) \ est défendu au prêtre d’être chirurgien , de peur que sa main consacrée ne verse le sang de l’homme, même pour le guérir ?

Qui ne sait que dans les pays appelés obédience , le prêtre est dispensé de déposer comme témoin dans les procédures de mort , et que dans les pays où l’on a cru devoir lui refuser cette condescendance, on lui donne acte au moins de la protestation qu’il fait , de ne déposer que pour obéir à justice et de ne demander que miséricorde. Jamais le prêtre n’éleva d’échafaud; il y monte seulement comme martyr ou consolateur; il ne prêche que miséricorde et clémence; et sur tous les points du globe, il n’a versé d’autre sang quele-sien.

« L’Église, celte chaste épouse du Fils » de Dieu, qui, à l’imitation de son époux,

» sait bien répandre son sang pour les au- » très, mais non pas répandre pour elle » celui des autres, a pour le meurtre une » horreur toute particulière çt.proportion-

l8 PREMIÈRE

» nëe aux lumières particulières que Dieu » lui a communiquées. Elle considère les » hommes, non-seulement comme hom- » mes, mais comme images du Dieu » qu’elle adore. Elle a pour chacun d’eux » un saint respect qui les lui rend tous » ve'nërables, comme rachetés d’un prix » infini, pour être faits les temples du » Dieu vivant; et ainsi, elle croit que la » mort d’un homme que l’on tue sans l’or- » dre de son Dieu, n’est pas seulement un » homicide, mais un sacrilège qui la prive )) d’un de ses membres, puisque, soit qu’il » soit fidèle, soit qu’il ne le soit pas, elle » le considère toujours, ou comme étant « l’un de ses erifans, ou comme étant ca-

» pable de l’être ) i

» Tout le monde sait qu’il n’est jamais )> permis aux particuliers de demander la » mort de personne, de sorte qu’il a fallu » établir des personnes publiques qui la » demandent de la part du Roi, ou plutôt » de la part de Dieu ; et c’est pourquoi , )) afin d’y agir comme fidèles dispensa-

LETTRE

» teurs de cette puissance divine d’ôter la » vie aux hommes , les magistrats n’ont la » liberté de juger que selon les dépositions

« des témoins ensuite desquelles ils

» ne peuvent en conscience prononcer que » selon les lois, ni juger dignes de mort » que ceux que les lois y condamnent.

» Alors , si l’ordre de Dieu les oblige d’a- « bandonner au supplice les corps de ces » misérables, le même ordre de Dieu les )) oblige de prendre soin de leurs âmes

» criminelles Tout cela est bien pur et

» bien innocent, et néanmoins Y Eglise « abhorre tellement le sang , qu’elle juge » encore incapables du ministère de ses y) autels y ceux qui auraient assisté à un )) arrêt de mort , quoiqu’ accompagné de )) toutes ces circonstances si religieu-' » ses (1). »

Voilà, je crois, monsieur le Comte, une assez belle théorie; mais voulez-vous de plus

(i) Pascal , XIV e . Lettre Provinciale. — Erat quod tôlier e v elle s.