DE LA QUATRIÈME ÉDITION

Un saînt religieux, des plus compétents en matière d'éducation, m'écrivait naguère, à propos de mon récentouvrage sur La Société de Saint- Vincent dj Paul :

« J'ai ressenti, en vous lisant, les mêmes chré- « tiennes émotions, je dirai le même ravissement « que lorsque j'ai lu, pour la première fois, vos « Lettres sur la Piété, un des meilleurs livres que « je connaisse, un de ceux qui m'ont fait le plus « de bien et par lesquels, je l'espère, Dieu m'a « accordé d'en faire quelque peu à la jeunesse. »

Ce témoignage, et quelques autres non moins précieux, me décident à donner une nouvelle édition de mes Lettres à un tcune homme sur la Piété.

^ A bien peu de chose près, elle n'est qu'une reproduction des éditions précédentes.

IV rR2FACE

C'est que ces Lettres sont un livre de jeunesse,1* Ct qu'un livre de jeunesse a sa physionomie propre, une certaine sève printanière, luxuriante et incorrecte le plus souvent, mais qui ne manque pas, sinon de charme, du moins d'originalité. En le retouchant, même pour l'améliorer, presque toujours on le gâte. „yN

Quant au fond, mes motifs de n'y rien changer sont bien plus impérieux encore.

J'avais à peine dépassé les confins de la jeunesse, quand j'écrivis, en 183 i, ces Lettres à un jeune homme. Aujourd'hui que je les réimprime, je touche presque aux abords de la vieillesse.

Que de choses pendant ce long intervalle de vingt années! Que de révolutions, que de crises, que de guerres, que de craintes et d'espérances ! Que de berceaux occupés un instant et vides aussitôt ! Que de sourires et que de larmes ! Que de mains serrées que la mort a roidies! Que de chers visages que l'on ne verra plus ici-bas!... Autant de pierres de' touche de ce qui est tout à la fois une doctrine eftune méthode. . .

Or, je le déclare ici, et je voudrais avoir, en le déclarant, un porte-voix immense qui me lit entendre de tous les destinataires de ce livre, des jeunes gens de dix-huit à vingt-cinq ans ; — il n'est pas un événement, quel qu'il soit, auquel j'aie été nfêlé de loin ou de près, ne fut-ce qu'en qualité de spectateur ; pas une de mes