DE LA QUATRIEME EDITION. V

humbles étapes clans le chemin de la vie, pas une des existences dont j'aie suivi le développement, pas une des phases de notre histoire publique comme de l'histoire privée de chacun de nous, pas une joie, pas une peine, pas un tressaillement, rien, en un mot, de ce que j'ai vu, entendu, pensé, jugé, goûté, qui n'ait fortifié en moi la pensée-mère de ces Lettres à un jeune homme... cette pensée, toujours la même sous des formes diverses : — soit que nous disions, avec le Maître : « Cherchez d'art bord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste « vous sera donné par surcroît » — soit que nous répétions avec saint Paul : «La piété est utile atout. « elle a les promesses de la vie présente et de la vie « à venir » — ou avec saint Augustin : « Aimez et faites ce que vous voudrez » — ou avec saint Ignace : « Don- « nez-moi, Seigneur, seulement votre amour, et je « suis assez riche » — ou enfin, avec l'auteur de 17mitation: « Qu'il n'y ait pour vous rien de grand, « rien de noble, rien de doux et d'agréable, si ce « n'est Dieu lui-même ou ce qui vient de Dieu ».

Oui, mes chers lecteurs, vous qui étiez jeunes, quand vous avez lu pour la première fois ces Lettres à un jeune homme et qui voulez retrouver, en les relisant, les impressions de votre pieuse adolescence ; et vous qui êtes jeunes aujourd'hui, vous, mes fils et les fils de mes amis, et les fils de me> premiers lecteurs, laissez-moi vous le redire, vous le redire à tous, me le redire, avant tous, à moi-même ;

VI mÉFACE

Soyons pieux. Aimons Dieu tendrement, ardemment, généreusement, de toute l'énergie de notre âme. Ne négligeons aucune des applications'de la piété. Soyons partout et toujours dignes de notre foi. C'est le moyen de faire des conquêtes dans les rangs de l'indifférence, même de l'incrédulité... Oh! si nous étions des saints — et nous devons, et nous pouvons l'être — oh ! que nous serions forts ! Oh ! quels ouvriers infatigables et féconds Dieu et le prochain trouveraient en nous !

Oh ! que nous serions heureux aussi !

Car c'est là une des plus précieuses leçons que le chrétien recueille, à mesure qu'il avance dans le grand voyage. Oui, la pratique imperturbable de la Religion, cette influence universelle et constante de nos croyances sur nos actions, cet ensemble harmonieux d'une âme dont toutes les puissances sont d'accord entre elles, où tout conspire à la gloire de Dieu et au bien des autres âmes, la piété, en un mot, c'est le vrai secret du bonheur.

Et comment pourrait-il en être autrement? Comment celui-là ne serait-il pas heureux qui sent qu'il fait son devoir, qu'il est tout entier au service de son maître, de son roi, de son père, qu'il remplit consciencieusement et amoureusement la part qui lui a été assignée d'en-haut dans le travail social ?

Comment les souffrances, les épreuves, les traverses et les peines diverses de la vie, les revers les plus soudains même et les plus imprévus, comment tout cela pourrait-il atteindre profondément celui

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qui voit en tout la volonté de Dieu, eeluî qui aime la main qui le frappe, celui qui, par ses actions comme par ses paroles et, fût-il sur la roue du martyre, par le dernier battement de son cœur, semble répéter les beaux vers de notre Racine :

D'un cœur qui t'aime, Mon Dieu, qui peut troubler la paix?

Je n'ajouterai qu'une cbose, au risque de me répéter. — Mais ne faut-il pas répéter sans cesse ce que sans cesse on oublie?

Notre pauvre pays est malade, bien malade. Qui le guérira ?

Celui qui a fait les nations guérissables... mais à une condition.

A la condition que nous le rappelions dans nos mœurs et dans nos lois, dont systématiquement, depuis un siècle, nous le tenons éloigné.

Par qui doit commencer ce mouvement, sinon par nous, chrétiens, qui en comprenons l'immense importance?

Surtout par vous, jeunes gens, vous qui avez pour vous l'avenir et la force et l'enthousiasme.

Si, avec cela, vous êtes chrétiens, chrétiens sincères et dévoués, chrétiens toujours, en tout, partout et avant tout — c'est-à-dire pieux — vous reconstituerez la France à votre image, et la France sera sauvée.