LETTRE VINGT-SIXIÈME

QU IL FAUT CHERCHER DIEU DANS LES CHOSES DE L ESPRIT COMME DANS LES CHOSES DE L'AME.

Du reste, je n'ai pas la prétention de corriger ces littérateurs ou artistes quand même, qui, bien certainement, ne me liront pas.

A vous, mon cher François, je signale l'abîme où tant d'âmes ardentes se précipitent, afin que votre cœur élève une fois de plus vers le Ciel son hymne de reconnaissance pour le préservatif assuré que vous offrent contre un pareil danger votre foi solide et votre vive piété.

Les chrétiens ont, eux aussi, une théorie; et quiconque l'a pratiquée y a découvert une profondeur et une douceur toutes divines.

Nous voici encore ramenés à notre point de départ : la piété.

La théorie des chrétiens, c'est de chercher Dieu en toutes choses ; c'est de considérer les diverses opérations de notre esprit comme autant de pas ac-

complis dans cette sainte recherche ; c'est d'avoir sans cesse devant les yeux le titre si profond du beau livre de saint Bonaventure : Ilinerarium mentis in Deum (1).

Je ne crains pas de dire que celui qui abordera les études littéraires ou artistiques avec ce sentiment n'aura rien ou presque rien à redouter du prestige devant lequel s'écroulent souvent des principes que l'on croyait assurés. Car il sera sans cesse en garde contre cette grande prévarication de l'orgueil, qui consiste à se considérer comme centre, tandis que l'on n'est que l'un des innombrables rayons qui doivent tous converger vers Dieu, le grand centre.

Le vrai chrétien, cherchant Dieu en tout, se demande de chaque chose quel progrès elle lui fait accomplir dans sa marche vers Dieu. Tout ce qui, dans les lettres ou les arts, bien loin de le pousser dans ce sens, l'inclinerait en un sens contraire, lui devient immédiatement odieux. C'est un chapitre sur lequel il est saintement intraitable. Il n'hésite point à mépriser les chefs-d'œuvre de l'esprit humain, quand ces chefs-d'œuvre sont méprisables pour n'avoir point respecté Dieu, ni les lois morales dont il est l'auteur.

C'est Dieu que son œil poursuit à travers les productions de l'intelligence comme au milieu des beautés de la nature. Et parce qu'il le poursuit, il l'atteint ; soit qu'il ait la vocation de produire lui-

(1) Itinéraire de l'esprit ver» Dieu»

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même des œuvres qui contribueront à faire aimer et glorifier le Créateur, soit qu'il aime à retrouver dans les œuvres d'autrui les sentiments dont il se nourrit, revêtus d'une force et d'un éclat propres à réjouir son cœur et à enflammer sa foi.

Même dans le domaine intellectuel, rien ne doit plaire davantage au chrétien, rien ne doit être recherché avec plus d'empressement par celui qui est vraiment pénétré de l'amour de Dieu, que les œuvres qui se sont inspirées de ce même amour.

Oh! si les vrais chrétiens étaient plus nombreux, si seulement ils usaient avec un peu plus d'énergie du droit de demander des livres chrétiens, de lire et de patronner ceux qui existent, il se trouverait des auteurs pour en écrire ; et cette noble carrière des lettres chrétiennes ne serait plus le partage d'une si imperceptible minorité l

« Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, » disait saint Paul, « soit que vous fassiez toute autre chose, faites-le pour la gloire de Dieu, » ou, comme il ajoute ailleurs, « au nom de Notre-Seigneur Jésus- Christ, rendant par lui des actions de grâces a Dieu le Père. » De ces paroles est né le pieux usage, trop oublié aujourd'hui dans les plus chrétienues familles, du Bénédicité et des Grâces.

Je voudrais que le littérateur et l'artiste, ou simplement l'amateur, lorsqu'ils vont nourrir leur esprit, ou peut-être préparer un aliment destiné à fortifier

et a charmer de nombreuses aénérationsje voudrais

a sur LA piété; 22!

qu'eux aussi dissent leur Bénédicité. "Là Mme à peine aurait besoin d'être changée : Nos et ea qux sumus sumpturi benedicat deoctera Christi !

« Que la main de Notre-Seigneur Jésus-Christ, du Verbe créateur, bénisse et dirige ce ciseau, ce crayon, cette plume que ma main va saisir! et que l'inspiration, si elle m'arrive, descende toujours de vous, Seigneur. »

Qui osera soutenir que l'inspiration doive perdre à être ainsi plus pure et plus élevée? — Je ne dis pas que ce sentiment chrétien à lui seul fera de grands écrivains et de grands artistes. Je dis que, lorsqu'il se rencontrera dans une riche nature, il ajoutera à la force, à la vérité, à la chasteté surtout de ses productions. Or, qui ne sait que ce qui nous perd, c'est l'absence de ces précieuses qualités : c'est le mignard, c'est le faux, c'est l'impur?

Et les Grâces de celui qui vient de s'asseoir au banquet de l'intelligence, où est l'âme chrétienne qui n'en ait plus d'une fois ressenti comme le tressaillement ; qui ne se soit écriée :

« Soyez béni, mon Dieu! vous qui avez inspiré à un de mes semblables de penser et d'écrire ces belles choses ! Soyez béni, vous par qui l'esprit humain fécondé a trouvé tant de moyens de multiplier ce chef-d'œuvre, au point qu'il jonche les quais et que la plus chciive monnaie suffit pour l'acquérir ! Soyez béni pour tout le bien que cette parole répétée d'âge en âge a fait à des milliers d'âmes, à celles qui y cherchaient la consolation de leurs peines, et

à d'autres qui, venant puiser h cette fontaine sacréo l'eau de la science humaine, ont été pris dans les pièges de la miséricorde divine, et s'en sont retournés chez eux les lèvres humectées et le cœur enivré de cette onde qui jaillit jusqu'à la vie éternelle ! »

Que sommes-nous, vous et moi, mon cher François, dans la république chrétienne ? D'obscures individualités. Eh bien, — et je termine par cette réflexion, — nous pouvons, en ce moment où vous me lisez, prendre une résolution qui, fussions-nous nous deux seuls à l'observer, peut exercer autour de nous une très-heureuse influence. C'est de toujours aimer et chercher Dieu dans nos études et nos distractions intellectuelles, comme dans tout le reste de notre vie. Pourquoi une seule de nos facultés serait-elle mise à un autre service qu'à celui de notre Maître ? — Non-seulement alors les lettres et les arts ne risqueront pas de nous corrompre, mais ils nous mèneront à leur manière, et par des sentiers charmants, à l'Auteur et au Centre de tout bien. Cette douceur sera contagieuse; d'autres voudront nous imiter. Qui sait si, par cette voie détournée, certaines âmes ardentes ne reviendront pas à Dieu ?

Qui sait si, à force de goûter Dieu dans les œuvres qui le glorifient, il ne se formera pas dans notre unie un trésor d'idées et de sentiments, chrétiens pour le fond, littéraires dans la forme ; idées et seutiments que nous répandrons d'abord dans les

causeries de l'intimité, chez nos chefs pauvres, aux réunions pieuses d'ouvriers, d'apprentis, de soldats (auditeurs beaucoup plus sensibles que l'on ne croit, aux charmes de la forme); idées et sentiments qui, un beau jour, se trouveront avoir pris un corps sous notre plume, et porteront à une foule d'âmes que nous ne connaîtrons jamais comme un parfum mêlé de charité, de piété, de goût, mais où Dieu dominera et qui ne brûlera que pour Dieu ?

Quand nous ne serions pas appelés à cela, l'habitude de chercher Dieu dans les lettres nous fera découvrir et répandre autour de nous une foule de chefs-d'œuvre antiques ou contemporains, et que presque personne ne lit, parce que peu de personnes savent donner à leurs lectures une direction chrétienne. — Faire lire à des gens d'esprit et de cœur, qui, rentrés dans le saint bercail, ne savent quelle pâture intellectuelle se donner, leur faire lire le P. Lacordaire, Çà et /à, Balmès, Mgr Gerbet, Mgr Pie, etc., etc., c'est une œuvre qui a son mérite ; et je sais par expérience qu'une foule de chrétiens, et surtout de chrétiennes intelligentes, demandent à cor et à cri des livres chrétiens et bien faits, comme s'il n'en existait pas.

Satisfaire à ces demandes, empêcher ces nouveaux convertis de nous quitter de nouveau, ne fût-ce qu'au point de vue de la littérature, voilà une propagande qui vaut bien la peine d'être entreprise.