DU TRAVAIL SUR SOI-MÊME

Je suf>$osè, mon cher Ffançois, que, fidèle aux conseils que je vous ai donnés jusqu'ici, ou plutôt à vos bonnes inspirations, vous avez évité l'oisiveté du cœur, par l'exercice actif de la charité et par le commerce d'amis chrétiens; l'oisiveté de l'esprit, par des occupations et des distractions intellectuelles. — Patience 1 Vous n'êtes pas encore au bout de vos peines.

11 y a quelque chose qui nous est plus intime encore que notre vie, que notre cœur, que notre esprit, quelque chose qui est comme le fond et comme la racine de tout cela; quelque chose par conséquent qu'il serait désastreux de laisser dans l'abandon, qu'il importe surtout de cultiver et de diriger. C'est notre volonté.

En vain ferions-nous tout ce que nous avons dit jusqu'ici ; si nous n'apprenons à manier, pour notre propre perfectionnement, notre volonté, cet

instrument puissant, nous ne serons pas encore des chrétiens vraiment pieux. Travailler sa volonté, ou se travailler soi-même (expressions synonymes ; ce qui, soit dit en passant, atteste l'importance fondamentale de ce travail), c'est l'œuvre de toute notre vie, et en même temps le trait caractéristique du chrétien.

Toutes les autres manifestations de la piété que nous avons passées en revue ont leur importance aussi. Cependant mille circonstances peuvent se présenter qui en dispensent tel ou tel chrétien. Et de fait, le nombre est grand de ceux qui, tout en étant d'excellents et zélés enfants de l'Église, n'exercent aucune profession, ne prennent pas une part personnelle aux œuvres de charité, vivent et meurent étrangers aux charmes de l'amitié, ou bien aux travaux et aux délassements de l'intelligence. Mais je délie que l'on me montre un chrétien digne de ce nom qui ne se travaille pas perpétuellement soi-même, qui ne cherche pas, par des efforts incessants, à assouplir sa volonté, à la tourner vers le bien et à l'écarter du mal ; en un mot, qui ne prenne aucune part à cette lutte contre soimême, qui est la milice dont parle surtout le saint homme Job : « MilUia est hominis vila super terra/m » (1).

Nous en avons touché quelque chose en exami-

(1) u La vie de l'homme ?ur la terre est un combat perpétuel. »

nant la question : « Pourquoi les Chrétiens valent mieux que les autres hommes. » Le sujet est trop vaste et d'un intérôt trop capital pour que vous me reprochiez d'y revenir.

Gomme tout ce qui s'agite dans le pur domaine de la conscience, le travail dont nous parlons offre à la fois de grandes difficultés morales et pas uno impossibilité radicale.

Les obstacles qui naissent de la main de l'homme sont comme non avenus dans une lutte dont le cœur est à la fois le théâtre et le héros. Mais la faiblesse de ce pauvre cœur et la puissance du mal engagent sans cesse les humbles, c'est-à-dire les vrais forts, à chercher en Dieu le point d'appui et le complément de leur force.

Les conditions de ce travail, d'un ordre purement intérieur, sont différentes de celles que réclament nos occupations positives. Il n'y a point d'époques déterminées dans l'année, ni d'heure marquée dans le jour, pour se travailler soi-même, pour chercher à devenir meilleur, pour gagner du terrain contre les ennemis du salut, pour avancer dans cette lice où l'on recule si l'on demeure stationnairc. C'est le travail de toute notre vie ; c'est moins une occupation déterminée qu'un caractère que doivent revêtir toutes nos occupations. En effet, aucune presque de nos actions ne saurait demeurer indifférente ; si nous laissons à la routine le soin de nous les dicter, nous perdons d'abord le mérite qu'on y

attachant une intention pure nous eussions pu en retirer. Mais nous ne nous arrêtons pas là^ car à la suite de la routine, et, profitant de l'affaiblissement de notre volonté, se glissent dans notre âJBSd les intentions mauvaises, l'orgueil, le mépris é& prochain, le dégoût des choses de Dieu. Aux yeiss du monde, nous sommes toujours les mêmes. Aux yeux de Celui qui sonde les cœurs, quel triste changement s'est opéré en nous !

Vraiment on dirait que certains chrétiens n lisent jamais l'Évangile ! Ce sublime conseil, qu est bien, dans une certaine mesure et à un certain point de vue, un précepte aussi, et comme le résumé de la vie chrétienne : Estote perfecti, sicut et Pater vester, qui est in cœlis, perfectus est (1) qu'en font-ils ? On cherche à éviter les fautes scandaleuses , à ne point pécher mortellement. Travaille-t-on à se perfectionner ? Ne se laisse-t-on pas au contraire toujours aller sans résistance à la colère, à la sensualité, à la médisance,^ toutes les variétés de l'orgueil ? Ne mène-t-on pas une vie profondément inutile ? N'est-on pas aujourd'hui ce qu'on était hier, ce qu'on était il y a un an, il y a dix ans, avec une nuance de nonchalance de plus, et un degré d'attachement de moins pour une doctrine qui nous gêne sans nous rendre meilleurs, sans

(1) « Soyez parfaits, comme voire Père céleste est paria il. n

228 LETTRES A UN 3EDNB HOMME SUB LA nÉTfi.

nous faire goûter par conséquent cette joie qui est le fruit des victoires chèrement achetées ?

Que de motifs cependant devraient nous exciter à ce travail sur nous-mêmes ! Je ne parle pas de l'obéissance à la parole citée tout à l'heure, et de notre propre intérêt. Notre salut est à ce prix. Si nous ne savons pas fortifier notre volonté par un exercice quotidien , sa faiblesse deviendra telle, qu'elle ne saura pas plus se roidir contre les grandes infidélités que contre les petites. Et il est fort à craindre que celui qui a contracté la triste habitude de ces menues lâchetés ne sache point sortir de cette seconde nature, le jour où il s'agira d'une complète trahison. Sans presque s'en douter peut-être, il deviendra l'ennemi de Dieu, pour n'avoir pas assez tenu à se montrer toujours son fervent ami.

Mais je parle à un chrétien pieux. Tel est notre point de départ. Je veux donc vous signaler deux motifs dignes de vous et qui vous doivent engager à travailler sans relâche à ce perfectionnement de vous-même. // y va de la gloire de Dieu. Il y va du salut des âmes.

Ces deux considérations méritent bien un chapitre à part.