A UN JEUNE BO

l'enfant et la mère cette solidarité sacrée de mérites et de prières qui est le lien de tous les chrétiens, à plus forte raison de ceux qu'un même sang réunit? Il ne faut qu'entr'ouvrir la Vie des Saints pour voir poindre dans les vertus de leurs pieuses mères la mission des plus grands serviteurs de Dieu. Je citerai presque au hasard saint Augustin, saint Ignace, saint François de Sales, saint Camille de Lcllis.

Quand ce fds grandit, la mère chrétienne, sans cesser de chercher dans la prière la plus sûre garantie de la vertu à venir de son enfant, la mère chrétienne commence à agir. Elle se garde des trompeuses théories qui retardent tant qu'elles peuvent le moment de faire intervenir la Religion dans l'éducation. Ne serait-ce pas là une désobéissance formelle à la tendre invitation du Sauveur : Sintie parvulos venire ad me (1) ; un oubli de ce principe qui, quoi qu'on dise, présidera toujours à l'éducation, à savoir : de mettre en jeu d'abord la mémoire et l'imagination des enfants, facultés si tôt éveillées chez eux, et dont la souplesse disparait si vile; de leur l'aire de bonne heure contracter le plus grand nombre possible de bonnes et utiles habitudes; surtout de profiter avidement du moment heureux où rien encore ne vient l'aire obstacle ou contre-poids à l'ouverture de leur cœur, à l'expansion de leurs bons sentiments? G!es1 sur ces fondements, dont la petite enfance elle-même fournit les matériaux, que

(1) « Lui ■ ,i : |i ,i 'til HOU •

LA nÉTÉi I'Oj

s'élèvent comme de premières assises, indispensables pour le travail ultérieur du raisonnement.

Agissez donc de même pour la Religion. Que vos fils, si loin qu'ils remontent dans leurs souvenirs, retrouvent autour d'eux les œuvres, le langage, les signes extérieurs du Christianisme. Vous n'attendez pas pour leur faire dire : Papa, pour les encourager à tendre leurs petits bras vers leur mèrej qu'ils se rendent un compte exact de ce que c'est que la paternité, des liens de reconnaissance qui les rattachent à vous. Pourquoi méconnaître un autre instinct, moins apparent, mais non moins réel, placé dans l'âme de l'enfant par la main du Créateur, et à qui l'eau régénératrice du baptême a imprimé une nouvelle vertu : Y Instinct chrétien? L'histoire des saints, l'intérieur des familles où se sont conservées, dans leur intégrité, les traditions de la vie chrétienne, sont pleins de faits qui montrent quels fruits heureux et précoces peuvent naître, chez ces tendres âmes, des premières impressions religieuses.

Pourquoi Dieu n'aurait-il pas pour ces âmes innocentes des communications dont il s'est réservé le secret? Pourquoi ne serait-il pas donné aux mères, par des paroles pieuses, par de saintes images, par des prières faites au nom de leur enfant, de hâter ces précieuses communications?

Quelle part l'intelligence occupe-t-elle dans ces manifestations qui précèdent l'usage développé de la parole? Dieu seul le sait. Mais n'est-il pas permis d'y voir la réalisation du texte : Ex ore infantium

294 LETTBBS A UN Jl-AUNE HOMME

et laclentium perfecisti laudem(l)1 Et, quand l'intelligence n'y jouerait aucun rôle, pourquoi Dieu, qui permet bien aux créatures inanimées de chanter ses louanges, ne tirerait-il aucune gloire du sourire de ce petit enfant, de ces bras tendus amoureusement vers l'image du petit Jésus, de ces premiers bégayements où le nom de Dieu est prononcé avec cet accent candide qui ne se retrouvera plus? Pourquoi l'ange gardien de cette petite créature, qui est encore un ange, ne se plairait-il pas à consacrer aux louanges du Très- Haut les prémices de ces jeunes organes? D'ailleurs, l'intelligence s'éveillera tout à l'heure dans cette âme n ouvelle éclose. Et, si petit qu'il soit, ce petit enfant, qui va devenir un homme, est plus grand que tous les cieux, qui racontent la gloire de Dieu !

Mais laissons là ces mystères des premiers temps. Avec les naissantes lueurs de l'intelligence commencent incontestablement les premières obligations de l'éducation chrétienne, confiée d'abord à la mère.

Deux mots résument cette éducation maternelle bien comprise. C'est le suaviter et forliter (2), éternelle devise de tous ceux qui ont un commandement à exercer, et qui n'en méconnaissent point les vraies conditions : la douceur d'abord, pour faire aimei' l'obéissance ; la fermeté ensuite, pour la faire prat iquer.

La mère chrétienne rend de bonne heure la piété

(1) « Vous avoz tiré vos louantes de la bouche des enfant» et de ceux qui sont à la mamelle. »

(•2) « Avec douceur et avec force. »

si aimable à son fils, elle l'habitue à tant aimer le bon Dieu, à se réfugier avec une si tendre confiance dans le sein de Marie, sous l'aile de son bon ange, au pied de la Croix, et surtout auprès de ces sources sacrées qui, dans la Pénitence, purifient l'âme, et qui, dans l'Eucharistie, la transforment en l'abreuvant; en un mot, le jeune fils de cette sainte mère est si pénétré de la vie chrétienne, que les idées suivantes s'enchaînent d'elles-mêmes dans son cœur d'enfant : « Pour aimer ma mère et pour lui ressembler, il faut que je sois bon ; c'est seulement en aimant Dieu par-dessus tout que je serai bon ; c'est en employant les moyens que Dieu lui-même m'a révélés pour aller à lui que je lui manifesterai mon amour, et que j'aurai la force de lui obéir toujours. »

Yoilà les idées qui, chez l'enfant formé par une mère chrétienne, naissent comme d'elles-mêmes, un peu moins coordonnées sans doute, mais tout aussi bien senties et tout aussi efficaces, ce qui est l'essentiel. Ces idées, reflet des exemples maternels, sont devenues si naturelles à cet apprenti-chrétien, que, pour s'en dépouiller, il lui faudrait des efforts que fort heureusement il n'est point tenté de faire.

Combien n'est-il pas assuré l'avenir chrétien de l'enfant à qui Dieu a donné une telle mère ! Sans doute, les miracles ne coûtent rien à Celui qui est le Tout-Puissant, et chaque jour il rappelle à la vie de la foi des âmes nées et élevées au sein de l'incrédulité. Mais Dieu ne doit â personne ces prodiges de sa puissance. Et surtout quelle force et

quelle persévérance de bonne volonté ne faudra-t-il pas à ces âmes, si longtemps étrangères à la vérité, pour profiter de la miséricorde divine!

Non, la voie naturelle pour aller à Dieu, cette voie bénie dans laquelle vous et moi, mon cher François, nous avons marché, c'est de trouver la piété dans la famille, de la sucer avec le lait, et de ne pouvoir, à quelque point que l'on soit arrivé de son pèlerinage, se rappeler un autre milieu qu'un milieu de leçons et d'exemples pieux.

Mais, hélas ! qu'elles sont rares les mères comme les nôtres, qui comprennent l'importance de leur mission, qui s'appliquent à mettre à profit la tendresse de leurs enfants pour la tourner vers Dieu ! Ce n'est pourtant qu'à cette condition que l'on est une mère chrétienne: Pour mériter ce beau titre, il faut savoir épier ces moments heureux où le cœur d'un enfant s'ouvre tout entier, où l'amour tilial et la reconnaissance tout explosion dans celte jeune âme, pour lui apprendre qu'il est une maternité plus haute que la maternité humaine, un Bienfaiteur plus aimant et plus aimable que les parents les plus tendres, que tout ce qu'il y a de bon en nous vient de l'Auteur de tout bien.

Voilà ce qu'il faut faire quand on a l'honneur d'être mère. Et voilà ce que hélas ! on ne fait guère.

Mais si l'on pèche contre le suaviter, combien davantage encore contre le for Hier!

Tant que les enfants sont tout petits, que leurs

sur la riÉTi::. 207

sentiments, naturellement tendres, se manifestent par des caresses dont le cœur d'une mère jouit avec délices, quelquefois par des mots heureux qui flattent son amour-propre, elle n'oublie pas trop de tourner vers Dieu les mains et les regards de ces innocents. — Ce sont comme des petits Jésus vivants avec lesquels, le souvenir de la pension aidant, plus d'une jeune mère joue volontiers à la chapelle.

Bientôt la raison commence à poindre chez l'enfant, et avec la raison la faculté de comprendre la vérité, comme aussi certaine propension au mal, que le développement du libre arbitre rend à la fois plus impérieuse et plus susceptible d'être combattue. A ce moment décisif, où l'âme a été si bien comparée à une cire molle, prête à recevoir toutes les impressions et toutes les directions, quel est le devoir des mères, sinon de bien diriger, c'est-à-dire de diriger vers le bien, les dispositions de leurs enfants?

Mais pour cela il faut du courage. Il faut savoir contrarier, au besoin, cet enfant que l'on aime trop... ou plutôt que l'on n'aime pas assez, car on l'aime mal. Il faut combattre ses défauts avec une fermeté qui ne se lasse jamais, le punir quand il a mal fait,, craindre surtout, si l'on cédait à ses moindres caprices , de lui enseigner du même coup l'égoïsme et la paresse.

Certes, je suis loin de vouloir faire des mères

Spartiates de tant de femmes que je vois follement

idolâtres de leurs iils. Je voudrais tout simplement

en [«lire des mères chrtienénes . n'oubliant pus

iî,

qu'elles ont, au plus haut degré, charge d'âmes, et que c'est à elles qu'appartient la noble mission de former des hommes et des chrétiens ; au lieu de ces êtres efféminés et à demi païens, comme il y en a tant de par le monde, impatients de tout joug, avides de toute jouissance, incapables du* moindre effort, et chez qui, à peine au sortir de l'enfance, le libertin et V enfant gâté se mêlent avec une facilité qui devrait faire trembler la faiblesse des mères !

Je ne veux point entrer ici dans des détails qui nous mèneraient trop loin. Mais je ne puis me dispenser d'insister un peu sur un point dont l'importance est souveraine ; car il contient en germe tous les autres.

C'est justement au moment où l'éducation maternelle devrait acquérir une énergie nouvelle que se place, de la part de beaucoup de mères, une erreur funeste, et qui, à mesure que leurs enfants avanceront davantage dans la carrière, deviendra de plus en plus pour elles une règle de conduite, et pour eux une cause de ruine. Je veux parler de ce principe menteur, — toujours menteur, connue principe, alors même que les difficultés des temps et le triste héritage des révolutions en ont fait un mal nécessaire, — de ce principe connu en politique sous le nom de liberté de conscience.

J'en appelle à votre expérience du monde; peutêtre pourrais-je invoquer votre expérience personnelle fol une chose rare de rencontrer de»

parents, chrétiens eux-mêmes, persuadés qu'il n'y a de salut éternel, et même de vrai bonheur ici-bas, qu'à la condition d'aimer et d'écouter la sainte Épouse du Sauveur, et qui pourtant ne font rien pour diriger dans ce sens le cœur de leurs enfants?

« La Religion, disent-ils, est une affaire de conscience dans laquelle, s'agît-il des êtres qui nous sont le plus chers, nous n'avons nul droit d'intervenir. Nous devons respecter le libre arbitre de nos enfants ! »

Je dis, moi, que ces parents sont les plus aveugles des hommes, s'ils n'aperçoivent point avec quel empressement leurs enfants embrassent cette théorie de la liberté de conscience, comment ils se hâtent de rejeter, grâce à elle, un joug incommode, annonçant, dès quinze ans, quelles riches conséquences, une fois sortis du collège, ils sauront tirer du principe paternel.

Que si, apercevant et prévoyant tout cela, ces parents n'en persistent pas moins dans leur système, je dis qu'ils sont des insensés.

Dans l'un comme dans l'autre cas, j'ajoute que leur inconséquence est flagrante.

Pour être logiques, en effet, ils devraient, toujours par respect pour le même principe, se déclarer ennemis de toute loi, de tout gouvernement, de toute institution politique ou sociale. Car tout cela, n'est-ce point autant d'entraves mises à la liberté de chacun? — ou plutôt autant de digues salutaires opposéoi à l'abus de la liberté, autant de <

verts pour que ce qui serait un torrent dévastateur, si rien ne le dirigeait, rentre dans sa vraie voie, et redevienne une source féconde et bénie ? Tout cela, n'est-ce pas l'éducation perpétuelle de l'humanité ?

Et ce que les lois et le gouvernement civil font aux applaudissements de tous les esprits sensés, par quelle aberration se trouve-t-il que des esprits sensés et chrétiens n'osent le faire dans le premier, le plus légitime et le plus décisif de tous les gouvernements, dans 1© gouvernement de la famille, dans l'éducation ?

En voulez-vous savoir la cause ? C'est que ces esprits sont beaucoup moins profondément chrétiens qu'ils n'en ont l'air. C'est qu'ils ne sont pas bien persuadés que les devoirs envers Dieu sont les premiers de tous, les seuls qui communiquent aux autres leur valeur et leur solidité.

Pourquoi, par respect pour la liberté de votre enfant, ne le laissez-vous pas, si bon lui semble, devenir menteur, paresseux, voleur, mauvais fils? Parce que vous comprenez tout ce que ces vices oui d'odieux, parce que vous tenez à ce que votre fils vous aime. Que veut donc dire ce respect hypocrite pour cette même liberté, et votre lils abandonné à lui-même en ce qui touche ses devoirs envers Dieu, sinon que l'impiété ou l'indifférence ne vous révol tent qu'à demi, et que vous ne tenez pas absolument à ce que votre iils aime le bon Pieu? De là votre cruelle tolérance et les fruits de mort uu'elle ne tardera pas à produire.

SUR LA PIETE. oOl

Timides amies de la vérité, mères chrétiennes qui ne craignez pas de voir votre lâcheté systématique amener dans l'âme de votre enfant le triomphe chaque jour plus complet de l'erreur et du mal, ne me dites donc plus que vous croyez et que vous pratiquez, que vous faites vos Pâques !

Je serais presque tenté de vous répondre : Tant pis ! — Agiriez-vous autrement si vous ne les faisiez pas? Et peut-être alors vous serait-il permis d'invoquer, au moins, l'excuse de l'ignorance et de la bonne foi ?

g 1. — MONIQUE ET AUGUSTIN.

Voulez-vous que nous nous placions maintenant dans une autre hypothèse?

Le mal est fait; ce jeune homme a cessé d'être chrétien. Peut-être (chose effrayante et pourtant si commune 1) pas une année d'intervalle seulement n'est-elle venue se placer entre son admission au banquet angélique et celte déplorable et définitive désertion de la discipline chrétienne ! Peut-être, élevé dans une institution religieuse, ses habitudes de piété ont-elles duré, tant bien que mal, jusqu'à sa sortie du collège... Mais, Dieu merci! l'en voilà dehors, et du coup il tire son chapeau à l'Eglise catholique, à ses pratiques et à ses commandements. Car il a calculé, l'esprit ingénieux, qu'il a été à la

messe pour trente ans, pendant ses huit années d'études ; et d'ailleurs il tient pour ceriâmqite le bon Dieu ne le damnera pas pour un bee [steak au cresson !

Que ce résultat ait été amené par l'indifférence des parents, qu'il soit dû à la perversité des enfants, ou simplement à une violente explosion d'orgueil ou de libertinage, nous n'avons pas à examiner ici cette question. Nous nous demandons quelle devra être, en pareil cas, la conduite d'une mère chrétienne.

Il y a des mères profondément chrétiennes, des saintes, à qui Dieu réserve cette épreuve si cruelle d'un fils impie et débordé. L'exemple de sainte Monique est présent à tous les esprits. Et dans ce temps où l'influence des mères est si limitée, où un père incroyant, une éducation d'où Dieu est banni, et l'infidélité pratique de beaucoup de chrétiens ont pour conséquence naturelle l'indifférence des enfants, prévenir cette indifférence est trop souvent pour la mère chose impossible.

Si le mal est fait, la mère chrétienne, qui en comprend toute la profondeur, va s'appliquer à le guérir.

Je dis s appliquer. Il ne lui suffira pas de quelques regrets en l'air, de quelques larmes même versées, chaque année, aux approches de Pâques, sur les travers de ses enfants. Voir ceux qu'elle aime tant si Loin de Dieu, les savoir engagés dans une voie de perdition, est un chagrin qui suffit à remplir sa vif d'amertume. Le soin de faire cesser cet étal île choses est une préoccupation fjui ne laissera plus dan» bon

aucune autre. Croyez-vous qu'une telle mère pourra être coquette ou seulement mondaine, aimer la toilette, le bal et le spectacle ?

Une femme qui chérit son fils, et dont le fils se meurt, ne serait-elle pas une mère dénaturée de prendre quelque goût aux futilités du monde? Votre fils, mère chrétienne, n'est-il pas, je ne dirai point mourant, mais mort, et s'avancant chaque jour vers la mort éternelle ? Vous le savez, vous le voyez, et vous aimez les rubans et les bijoux ! C'est que vous n'aimez pas l'âme de votre fils ; car, si vous l'aimiez, la vôtre serait abîmée dans un deuil dont la sévérité répugnerait à de semblables bagatelles.

Et qui voulez-vous, grand Dieu ! qui ramène votre fils au bien, si ce n'est vous ?

Que faites-vous pour cela ?

Si vous étiez pieuse, si Dieu se révélait dans la sagesse et la gravité de votre vie, dans la sûreté de vos principes, dans cette règle infaillible où viendraient se mesurer tous vos jugements, dans une douceur à l'égard des personnes qu'égalerait seulement votre inébranlable fermeté à l'endroit des doctrines ; si entre vous, qui êtes chrétienne, et les femmes du monde qui vous entourent et qui ne le sont pas, une différence éclatait à tous les regards ; si, rien qu'à vous voir et à vous entendre, votre fils sentait que tout ce qui lui manque, vous l'avez ; si, avec cette justesse de coup d'œil que Dieu laisse à certaine* èmes infidèle» comme un moyen de re-

304 i s \ UH JEUNE SOMME

venir h lui, si delà différence dans la manière d'être, de dire, d'agir, voire fils concluait à la différence dans les principes, et qu'il lui suffit de vous regarder, ou seulement de songer à vous, pour rendre chaque jour hommage à votre foi, quelle belle préparation au retour ! Quel trait salutaire dans ce cœur égaré ! Quelle excitation de tous les instants à se modeler sur vous, et, en imitant celle qu'il aime et respecte de toutes les forces de son âme, à retrouver ces précieuses vertus qui de votre cœur rayonnent sur votre visage et y écrivent en traits inimitables l'incomparable bonheur des chrétiens !

Que si celle prédication muette ne réussit pas tout de suite, n'avez-vous pas un autre instrument de conversion, le plus puissant peut-être, parce qu'il est le plus humble, de tous ceux qui aient été mis dans la main des hommes: la prière? Combien d'âmes ramenées parla continuelle élévation d'autres âmes vers Dieu !

Oh! si vous saviez votre catéchisme, vous connaîtriez du même coup l'anime où votre enfant se précipite et le moyen de l'en tirer. C'est avec larmes que vous demanderiez à Dieu de le sauver. Cl vous ne le demanderiez pas seule. Vous quêteriez partout des prières. El qui pourrait refuser à une mère demandant pour son fils? Vous Uniriez parfaire violence à la miséricorde divine. Car un de ces prodiges qui ne lui COÛtenl pas. mais qui ne sonl point accordés à tous, et que les saints obtiennenl de pré

férence, Dieu inclinerait cette volonté vers le bien. Tout en lui laissant le degré de liberté nécessaire pour que subsiste son mérite, il imiterait cette ingénieuse sollicitude d'une mère qui, brûlant de récompenser son enfant arrivé au but, écarte de ses pas les obstacles et multiplie les secours à sa faiblesse. Est-ce avec cette persistance, est-ce avec cette ardeur, que vous sollicitez la conversion de votre iils ? S'il était malade, vous sauriez bien avoir d'autres accents et une autre douleur pour demander sa guérison à Dieu et même au médecin ! Encore une fois, vous n'aimez pas l'âme de votre enfant.

La vie chrétienne, la prière, voilà deux premiers moyens de conversion, qui peuvent suffire quelquefois, que même la prudente charité, la crainte de compromettre à jamais un succès important, doivent longtemps faire craindre d'outre-passer.

Mais qui oserait dire que l'heure d'une prédication plus énergique et plus directe ne sonnera pas, tôt ou tard, pour toutes les mères chrétiennement courageuses ?

Tantôt, avec ce mélange d'ignorance et de forfanterie, si commun aujourd'hui parmi les plus jeunes gens, votre fils énoncera devant vous des maximes ou des doutes qui appellent une réponse. C'est votre (In lit, c'est votre devoir, de la faire, celte réponse. Si elle est nette, mesurée, et qu'à L'entendre le cœur sente, à ne pouvoir s'y méprendre, de quelle source abondante de lumière et de charité procède ce simple

306 LETTBES A UN JBONB HOMME

jet, il y a certainement là pour noire jeune fanfaron matière à réflexion, et peut-être le germe d'une conversion prochaine.

D'autres fois, dans les ennuis qu'entraînent les passions, clans les loisirs forcés d'une maladie, volontairement ou presque à son insu, notre Augustin laissera entrevoir à l'œil maternel le défaut, l'un des nombreux défauts, de sa cuirasse d'incrédulité. Malheur à la mère qui ne saisit pas cet instant favorable, qui ne sait pas le faire naître, et avec lui un de ces entretiens décisifs où la lumière se fait dans un cœur, où s'opère, presque sans efforts, une conversion, qui eût autrement tardé longtemps, toujours peut-être!

Dites-moi , croyez-vous qu'éloquence humaine puisse'égaler celle qui jaillit du cœur d'une mère, parlant à son fils, qu'elle aime par-dessus tout icibas, de Dieu en qui tout doit éternellement être aimé? Croyez-vous qu'un jeune homme, aux instincts généreux, égaré mais non perverti par les passions, sentant qu'une clarté manque à son esprit et une force à sa volonté, — lorsque la grâce de Dieu l'arrête forcément au milieu de ses entraînements, et lui ménage de salutaires tête-à-tête avec sa mère, — croyez-vous qu'il résiste longtemps ?

Heureux mille fois, au milieu de ses égarements, le fils a qui Dieu a réservé un semblable apôtre l Aucune des préventions qui le mettraient en garde contre un autre prédicateur ne s'élève entre lui et vous, sa mère. Il croit à votre bonne foi, à voira bon sens, à votre désintéressement, à l'amour mm

SUR LA nÉTÉ. 307

bornes qui vous pousse à lui parler. Ce n'est pas pour vous attirer de vains applaudissements que, dans le silence d'une chambre à coucher, dans la simplicité d'une conversation qui n'a que d'invisibles témoins (Dieu et les anges!), vous commencez l'assaut de ce cœur chéri.

0 fils heureux ! lorsque vous serez converti, et que, remontant le cours de vos souvenirs, vous aimerez à rapporter votre conversion à cet entretien béni, retracez-en, je vous en prie, les simples phases.

Ce n'était pas un tournoi en règle ; et votre tendre adversaire se plaisait à vous suivre sur les terrains divers où vous l'entraîniez, s'en fiant pour le succès aux prières de toute sa vie et à Dieu, qui a promis de mettre en temps opportun sur les lèvres de ses apôtres les paroles efficaces. Racontez-nous les orages et les interruptions violentes de cet entrelien décisif; car vos passions ne voulurent point céder sans coup férir, ni mourir sans pousser un dernier rugissement.

Dites-nous surtout ce moment solennel où il y eut plus de larmes que de paroles... Votre mère vous avait vaincu; et, une fois de plus, vous rendiez hommage, par votre heureuse défaite, à cette toute-puissance de la prière que la Reine des mères semble avoir voulu partager avec toutes les mères chrétiennes : Omnipotentia suppléer (1).

(1) La toute-puissance suppliante.

tPILOGLTE

0 mon Dieu! c'est sous vos regards, c'est pour voire gloire, c'est en cherchant à tremper dans votre saint amour et mon cœur et ma plume, que j'ai commencé, que j'ai poursuivi cet humble ouvrage.

Accordez-lui, ô mon Dieu ! cette bénédiction qui seule peut le rendre fécond !

Faites que, parmi ceux à qui j'adresse ces lettres, plusieurs y trouvent un aliment à leur piété ; ou, s'ils ont dédaigné jusqu'ici cette vertu qui les comprend toutes, un motif de la rechercher désormais et de répandre autour d'eux la bonne odeur de leurs vertus.

Et vous, mon cher François, et vous, jeunes amis que je ne connaîtrai peut-être jamais, et qui venei de me lire avec un cœur chrétien et cette indulgente sympathie qui nait si facilement de sentiments communs, nous tous qui, au milieu de l'indifférence ou de l'hostilité générales, avons le bonheur de connaître et d'aimer la vérité, ne tirerons-nous aucun

profit, je ne dis pas de ce livre, — ce livre n'est rien, — mais de !a bonté de Dieu, qui nous a permis d'arrêter si longtemps notre attention sur les grâces sans nombre dont nous avons été prévenus ? Ne sentons-nous pas au dedans de nous quelque chose qui nous crie que, pour de tels bienfaits et envers un tel Bienfaiteur , toute reconnaissance bornée serait de l'ingratitude ?

Redisons-le encore une fois, en terminant : ce n'est pas une partie de nous-même, de nos facultés, de notre temps, de nos préoccupations, qu'il faut consacrer à Dieu ; c'est tout nous-même, c'est l'ensemble de nos facultés, c'est tout le cours de notre vie, c'est nuire âme tout entière avec toutes ses pensées.

Quels que soient l'avenir que nous réserve la Providence et la carrière dans laquelle il nous sera donné de servir l'Eglise et la patrie, que toujours notre cœur demeure plein de Dieu ; que ce soit notre joie et notre gloire de travailler pour lui ; qu'en lui soient le point de départ et le terme de toutes nos actions !

Qu'à chaque instant de noire existence nous puissions redire cetle belle prière d'un grand saint, par laquelle je veux terminer, et qui me paraît résumer admirablement les diverses idées que j'ai cherché à mettre en lumière dans ce petit livre : Suscipe, Domine, universam meam liber tatem. Accipe memoriam, intclleclum atque voluntatem omnem : quidquid habco, vcl possideo, mihi largilus

310 LETTRES A UN JEUNE UOMME SUU LA PIÉTÏ*.

es : id tibi totum restituo, ac tuse prorsus voluntati trado gubernandum.Amorcm tui solumcumgratid tud mihi dones : ac dives sum satis, nec aliud quidquam ultra posco (1).

(I) Prenez, Seigneur, toute ma liberté. Prenez ma mémoire, mon intelligence et toute ma volonté : tout ce que j'ai ou que je possède, je le tiens de votre largesse : je vous le rend3 tout entier et le livre à votre volonté, pour le diriger. Donnez-moi seulement votre amour avec votre grâce ; et je suis assez ricue et je ne demande tien au delà.