XVI. ^ LOI

« Les lois physiques sont modifiées , dans l’économie «vivante, par les lois vitales. L’attraction des masses se «présente la première à notre observation; considérons la «dans le corps entier et dans chacune de ses parties. Cette «force tend à appliquer la masse du corps vivant à la sur- » face de la terre ; mais la contraction musculaire annulle «une partie de ses efforts , et donne à l’animal la faculté «de se soulever en partie ou en totalité : d’où lésultent la «progression et le saut. Lorsque l’action du centre cérébral «est suspendue, par exemple, dans le sommeil , la torce

1 Foycz tel Ire

2 Examen ; pag. 169.

') d’allraction reprend tout son empire, et le corps reste !) immobile à la surface du sol; si le corps animal s’est «écarté de cette surface par un effort musculaire , il est de )) nouveau attiré vers elle aussitôt que cet effort est épuisé ; ))si le point d’appui sur lequel repose le corps vivant vient »à lui manquer , l’attraction du centre de la terre le rap- » proche à l’instant du point de sa surface qui est le plus «rapproché de ce centre, en suivant constamment une «ligne perpendiculaire. Comme le corps vivant est doué «de l’élasticité, le sol peut le repousser lorsqu’il lui est «appliqué avec une certaine violence par la force attractive ; «mais l’effet de cette percussion ne tarde pas à être annuilé «par l’attraction , qui finit toujours par appliquer le corps ))à la surface de la terre. Dans tous les cas, l’attraction «physique l’emporte sur la contractilité vitale. »

Cette pénible énumération des phénomènes de la progression et du saut n’est pas plus une loi vitale , que la description du jeu d’une machine n’est une loi physique. D’ailleurs, elle repose sur une idée fausse , savoir : que la masse d’un corps vivant est soustraite en partie à l’influence de l’attraction. Le corps vivant, considéré dans sa masse, est , au contraire , complètement soumis à cette influence. S’il s’élève au-dessus du sol , c’est par des efforts supérieurs à sa pesanteur, qui l’y retient attaché. La preuve , c’est que lorsque ces efforts cessent, il retombe de tout son poids. T.orsqii’il se tient debout, il est donc dans le meme cas que tout autre corps inerte qu’on soutiendrait avec des appuis. Si on ôte ces appuis , le corps tombera , comme l’animal privé de sa

force musculaire. Lorsqu’il s’élance hors de terre^ lorsque l’oiseau se soutient dans l’air , ni l’un ni l’autre ne sont pas soustraits un seul instant à la puissance de Fattraction : mais chacun contrebalance cette puissance par des effoj’ts proportionnels à sa masse. C’est comme la pierre lancée dans l’air. La seule différence , c’est que la pierre a reçu sa force d’une impulsion étrangère , et que l’animal tient la sienne de lui-méme ; mais cette force elle-même n’est inhérente qu’à quelques uns de ses organes ; et à moins de soutenir que ce sont les muscles qui constituent l’animal , il est faux de dire que les lois physiques sont modifiées dans l’économie vivante considérée en masse. Ce n’est que dans les phénomènes moléculaires, que les lois physiques et chimiques sont , non pas modifiées, car elles ne se modifient jamais, mais écartées , repoussées , suspendues dans une certaine portion de matière par les lois vitales.

XVll^ LOI.

« Ce qui s’observe pour la niasse entière du corps, peut «encore être remarqué dans cbacune de ses parlies , con- » sidérées dans leurs rapports entr’elles. Mais il est inutile nde nous arréîer sur ce point : passons donc à l’attraction «considérée comme agissant sur la matière animale mobile ;)0u sur les fluides. »

Faire une loi pour reconnaître que ce qui s’oliserve dans la masse entière du corps , peut eu-

core être remarqué dans chacune de ses parties ( ce qui est faux ), et pour dire qu’on ne s’y arrêtera point; n’est-ce pas abuser de la confiance du lecteur qui cherche , dans des axiomes fondamentaux , les vérités éternelles qu’on lui a promises ?