XIX® LOI

« L’atmosphère, à raison de sa pesanteur, tend contionuellement a seconder les efforts de l’attraction , par la «pression qu’elle exerce sur le corps vivant. C’est d’abord «la puissance musculaire qui résiste à son action ; aussi la «locomotion est-elle plus facile dans un air léger, tel est «celui des montagnes, que dans un air pesant comme celui «des lieux bas. Cette pression de l’air sur la surface de la «peau tend, par la mên»e raison, à produire la conden- «sationdu corps, et à diminuer son volume ; irais la portion » de^cette même atmosphère qui a pénétré dans les poumons «et dans le tube digestif, contrebalance cet effet pour les » cavités viscérales ; et comme l’introduction de l’air dans «ces cavités est l’effet de la puissance musculaire, celle-ci «concourt encore au maintien du volume du corps.

«La contractilité du cœur et des vaisseaux contribue au

«même résultat, en entretenant la plénitude de la périnphérie, lorsque l’air ambiant vient à perdre-ciuelque chose »de sa pesanteur. C’est ainsi que la peau se couvre tout-à- «coup de sueur , lorsque , après avoir excité la circulation «par un exercice en plein air, l’homme entre, sans s’être «reposé, dans un appartement où il trouve une atmosphère « moins pesante que celle où il était placé l’instant d’au- « paravant.

«C’est donc en vertu d’une loi vitale dépendante de «l’exercice de la contractilité , que notre économie résiste «à la pression de l’atmosphère qui nous environne. Tous «ces faits trouveront leur application dans la pathologie et «la thérapeutique.»

Je vois bien , clans ce dernier paragraphe, que M. Broussais parle d’une loi vitale ; je la cherche dans les longues considérations qui précédent ; mais je ne la trouve pas. Bien plus, ces considérations me paraissent fausses. L’économie résiste à la pression atmosphérique, pourquoi ? parce quecc la « portion de l’atmosphère qui a pénétré dans les « poumons et dans le tube digestif, contrebalance « cetelfet. «Mais c’est-là un phénomène purement physique. C’est l’atmosphère qui se contrebalance elle-même ; la meme chose s’observe sur le cadavre comme sur l’homme vivant. Et cette grande variété d’effets observés sur l’homme, qui s’élève subitement dans l’atmosphère, le froid, la céphalalgie, la gène de la respiration, les hémorrhagies; que prouve-t-elle, sinon que l’économie ne résiste pas à la pression atmosphérique , maig

qu’elle tend sans cesse à se mettre en équilibre avec elle? M. Broussais aurait pu, avec plus de raison peut-être, parler ici de la résistance que le corps vivant oppose, jusqu’à un certain point, au calorique; il y a certainement quelque chose de vital dans cette résistance, quoique certains physiologistes en donnent une explication toute physique. Mais , encore une fois , il ne suffit pas de dire vaguement les choses; il faut les dire d’une manière précise, lorsqu’on aspire à faire des lois.