QUATRIÈME ■ LETTRE

Vous croyez donc que tous les éloges que j’ai donnés jusqu’ici à M. Broussais sont purement ironiques, et toutes mes protestations en faveur de son infaillibilité ne vous ont pas du tout convaincu de mon attachement à sa doctrine. Rien ne m a fait autant de plaisir que cette déclaration de votre part , car je n’aurais pas vu sans regret que vous eussiez pris le change sur mes véritables intentions, et que vous eussiez eu la bonhomie de me croire un adepte enthousiaste du nouveau système. Je vais donc quitter dans cette lettre le ton qui règne dans les autres, et vous expliquer sans détour ma véritable opinion sur le point fondamental de la doctrine physiologique. C’est de la gastr o- entérite que je vais vous entretenir. Sans doute vous avez déjà lu dans la nouvelle édition de ï Examen les propositions fondamentales , dans lesquelles toutes les fièvres prétendues essentielles sont regardées comme des variétés de rinflammatîon de l’estomac; mais comme les aphorismes ne sont guère profitables à ceux qui ne connaissent pas les propositions accessoires qui leur servent d’appui, je vais vous développer en peu de mot-sla théorie de la gastro-entérite aigue, telle que l’entend M. Broussais.

Depuis le cardia jusqu’à l’anus, le canal digestif se divise en trois portions, qui sont l’estomac ,

S intestin grêle et le gros intestin. La phlegmasie de la membrane muqueuse qui revêt à l’intérieur chacune de ces trois portions constitue la gastrite, l’enténte et la colite. Il faut admettre diverses nuances de sensibilité dans les divers points de cette membrane : ainsi la phlegmasie de l’estomac et du gros intestin est en général douloureuse , tandis que celle de l’intestin grêle est presque toujours sans douleur (prop. 1S2 , i55 , 256 j. Toutefois, le point essentiel et fondamental de la nouvelle doctrine , sur les irritations gastriques , consiste dans celte découverte de M. Broussais, que l’inflammation de la tunique interne de l’estomac et surtout de l’intestin grêle, a lien souvent sans douleur locale , et qu’elle se manifeste par des sympathies éloignées du siège

du mal: c’est là, selon lui, la raison pour la-

quelle on a jusqu ici méconnu cette inflammation (prop. i5g).

Causes. Les causes de la gastrite vous sont e un nu es : ce sont toutes celles qu’on a assignées aux lièvres prétendues essentielles ; leur énumération serait ici inutile et fastidieuse. Je dois seulement vous indiquer quelques opinions singulières de M. Broussais. Eu parlant de l’abus et des qualités des alimens qui peuvent causer la gastrite , il prétend que tous ceux qui, dans leur jeunesse,

font usage d’alimens épicés, de vins spiritueux ^ de sucre, de café, etc., tous, sans exception , seront frappés de gastrite aiguë ou chronique dans leur âge avancé. Cela ne ressemble-t-il pas un peu à l’histoire du café, poison lent qui, comme vous savez , tue infailliblement au bout de quatre-vingts ans, plus ou moins? A linfluence des causes connues , M. Broussais ajoute une prédisposition , dépendant d une susceptibilité particulière, d une irritabilité individuelle et constitutionnelle, qui fait que tel individu est affecté plutôt que tel autre soumis à l’influence des mêmes causes. Cela est très- bien ; et je crois

qu’il faut en venir là pour presque toutes les maladies ; mais sommes-nous bien avancés lorsque nous avons admis une susceptibilité particulière, si nous ne pouvons déterminer en même temps en quoi consiste cette susceptibilité? Or, c’est là l’inconnue que M. Broussais n’a pas plus trouvée que les autres , et l’on conviendra qu’une irritabilité individuelle indéterminée ressemble beaucoup à une cause occulte des anciens auteurs.

Symptômes . Je n’ai pas besoin de vous observer que M. Broussais ne décrit jamais une gastrite ou une entérite isolée, circonscrite dans un point déterminé; le nom de gastro-entérite vous indique assez qu’il y a toujours un peu de l une et de l’autre ( prop . i5o, i5i). La gastroentérite débute donc, tantôt d’une manière subite.

•«par le frisson, la douleur, rabattement , etc,; tantôt elle n'écîaie qu’après avoir été précédée d’inappétence , de malaise, de céphalalgie, etc. Ces derniers symptômes ont reçu de M. Pinel le nom d’embarras gastrique : c’est tout bonnement une gastrite commençante. Quand elle est bien décidée, voici les symptômes qu’elle présente dans le mode aigu.

Symptômes locaux . Sensibilité augmentée de l’épigastre , chaleur forte, sensible au tact, dégoût pour les matières animales, appétence des boissons acidulés et végétales, vomissement des liquides stimulans, tels que le «vin, etc. A un plus haut degré, vomissement de tout ce qui est avalé, déglutition impossible.

Symptômes sy mpathiques- organiques . Bouche chaude, gencives et langue rouges, altération et sécrétion augmentée du mucus, soif, dents sans éclat, rétraction et enfoncement des joues , point de sécrétion salivaire, yeux rouges , sécrétion des larmes supprimée , peau sèche et d'une chaleur àcre, hattemens de cœur pénibles et accélérés, ce qui rend le pouls serré, fréquent , en un mot, fébrile. Sécrétion de la bile nulle, ou bien accumulation de ce liquide dans l’estomac, qui le rejette par le vomissement , urine supprimée, orifice de l’urètre quelquefois rouge , sec et brûlant, comme la pointe de la langue.

Symptômes sympathiques de relation. Douleur

sas orbitaire , tristesse, abattement dès îe début,, ensuite délire , etc. : voilà pour îe cerveau. Perte du goût, de l’odorat , quelquefois de Fouie : voilà, pour les sens. Face grippée , quelquefois douleur, des muscles du cou et de la poitrine, rétraction du bas- ventre, lassitudes, douleurs, crampes^ convulsions, etc. : voilà pour les muscles et pour les nerfs.

Formes ou modes . Tel est en abrégé le tableau de la gastro-entérite aiguë, qui correspond aux symptômes généraux des fièvres essentielles , dont on a varié le nom suivant la prédominance de tel ou tel symptôme déterminé par tel ou tel tempérament; ainsi lorsque, parmi ces sym¬

ptômes fondamentaux , on remarque des vomissemens de bile, la couleur jaune de la face, de la peau , etc , on dit que c’est la fièvre bilieuse*. Si le malade est sanguin , pléthorique, on la nomme fièvre inflammatoire* Lorsqu'elle survient chez un sujet lymphatique, débilité par une mauvaise nourriture , par le séjour dans un air hu« mide et malsain , la gastro-entérite constitue ce que Pmederer et Wagler, Sarcone, etc., ont décrit sous le nom de fièvre muqueuse . Dans ce dernier cas , il y a souvent complication de la gastrite

avec un catarrhe du poumon , de la gorge ou de la vessie. Chez les enfaqs, le pouls très-vif, la langue très rouge , l’assoupissement comateux ont fait croire que le cerveau était primilivemeal

affecté : de là le nom de fièvre cérébrale , hydrocéphalique , etc. Chez les vieillards et les personnes très-faibles , anémiques , la gastro-entérite prend mie forme en quelque sorte lymphatique. Enfin toutes ces différentes formes, car M. Broussais ne veut plus d espèces ni de genres , maïs bien des formes ou des modes, peuvent se présenter avec des symptômes nerveux ou adynamiques ; ce qui constitue les fièvres adynamique et ataxique de Bl. Pinel. Ce réest encore que la gastro-entérite chez des sujets dont la sensibilité a été exaltée par l’étude, les chagrins, les plaisirs vénériens, etc., causes qui prédisposent éminemment aux convulsions , au délire et à tous les- phénomènes nerveux qui ont fait inventer le mot ataxie . Quant à l’ adynamie , elle n’est jamais que le résultat des progrès de la phlegmasie gastrique qu’on n’a pas arrêtée dès son début. Alors la langue, qui était rouge, devient noire; les dents deviennent fuligineuses , la prostration est extrême, les excrétions fétides, etc. Cette forme est la même que celle qu’on a nommée typhus ; il n’y a que la contagion de moins. Cependant la circonstance du miasme contagieux a décidé Bl. Broussais à placer le typhus au nombre des empoisonnemens.

Marche . Dans les pays chauds duBlidi , la gastro-entérite marche avec rapidité et lue le malade^ ou se termine eu quatre ou cinq jours , quel-

quefois moins. Dans nos pays , elle va jusqu’au iie? au 17% au 20e jour, lorsqu’elle n’est pas arrêtée bien entendu. Autrefois , quand M. Broussais était, dit-il, brownien, il la laissait marcher jusqu’à cette époque , et les malades n’allaient guère plus loin. Aujourd’hui , quand il a le malheur de les perdre, ce n’est qu’au 5oe ou 4oe jour, ce q u i prouve très-bien, co m n 1 e v o u s voyez, qu’avec lui la gastro-entérite né marche point. Au reste, lorsqu’elle attaque des sujets usés, c’est-à-dire, qui avaient auparavant des gastrites chroniques, la marche est rapide et la mort très-prompte. En général, "il n’y a rien de si obscur que M. Broussais n’explique avec ce fonds antérieur de phlegmasie ancienne, ici , c’est une gastro-entérite aiguë entée sur une gastroentérite chronique; là, c’est unerécrudcscence de la phlegmasie ancienne , d’autres fois, c’est le mode chronique qui remonte au mode aigu, etc.

Pronostic . Tant que l’économie est irritée au point de produire la fièvre, le médecin ne doit jamais positivement promettre la guérison. La forme angiogénique ou inflammatoire est assez bénigne ; mais l’observation prouve qu’elle passe aisément aux autres formes , c’est ce qui a fait dire que les maladies purement inflammatoires sont très-rares; il n’est donc pas prudent de les laisser marcher. La forme bilieuse annonce une irritation prédominante du foie et du duodénum y

elle est plus grave que la precedente. La forme muqueuse est très-grave aussi à raison de l’irntation des follicules muqueux qui s’ulcèrent quelquefois, ce qui produit les aphthes. La forme comateuse des enfans est grave ; mais l’irritation est facile à déplacer chez eux, à cause de leur excessive mobilité. La forme lympathique des vieillards et des personnes anémiques ne doit pas être négligée^ parce que ces sujets offrent peu de résistance. Enfin, les formes ataxique et adynarnique sont le signal dn plus grand danger , et annoncent le plus haut degré de la maladie. Les crises qui surviennent dans chacune de ces formes sont des efforts que fait la nature pour déplacer l’irritation; elles surviennent quand ou n’a pas combattu le mal dans son principe. Modérées, elles sont utiles; elles nuisant si elles sont très-violentes; ainsi, les parotides, les dépôts, les érysipèles sont des crises souvent nuisibles et toujours suspectes.

Autopsie. Quoi qu’on en dise , M. Broussais prétend qu’on trouve toujours des traces de phieg» masie dans le tube digestif après la gastrite; si elle est mortelle dans les premiers jours , la membrane muqueuse de l’estomac est rouge, injectée, épaissie ; l’estomac est contracté. Si l’on a traité anti-phlogistiquement, on ne trouve de traces que dans i intestin grêle: la phlegmasie a filé. Si la gastrite était ancienne, il n’y a que des traces brunes : c’est la couleur la plus générale.

Les ulcères sont assez rares; on en rencontre néanmoins assez souvent , surtout vers la fin de i’iiéon. Les ganglions du mésentère suivent les progrès delà phlegmasie muqueuse; ils s’enflamment et s'engorgent absolument comme tes glandes de l’aine par l’irritation du gland ou de l'urètre ; leur souffrance est purement sympathique. O n trouve la mucosité accumulée dans les points où la phlegmasie est la plus intense; la bde s’y accumule aussi de la même manière ; ce qu’il y a de singulier dans ce phénomène, c’est qu’entre deux points irrités, la bile traverse l’espace sain sans s’y arrêter; c’est une véritable attraction de la chimie vivante. C’est par le même mécanisme que ce fluide est attiré dans l’estomac irrité, au début de la gastrite.

Traitement;. L’inflammation simple de l’estomac, ou la gastrite, doit être combattue le plus promptement possible par les saignées locales , c’est-à-dire, par l’application des sangsues sur l’épigastre. Jusqu’à quel point ces saignées doivent-elles être portées ? C’est l’usage clinique seul , c’est la pratique qui peut nous l’apprendre. L’âge du malade , sa constitution, la force des symptômes sont les seuls guides que le praticien puisse prendre. Pour boisson , on ne doit permettre que l’eau de gomme pure , si la gastrite est très-intense. A un moindre degré , on peut donner de l’eau d’orge ou une autre tisane ana-

îogue. ii ne faut pas permettre au malade de boire beaucoup pour provoquer le vomissement , ou seulement pour le favoriser ; cela est mauvais ; il vaut mieux le laisser avec ses envies de vomir ; car rien n’est plus funeste que cette fameuse sentence d’Hippocrate, vomitus , vomitu cuycilur , en faveur de laquelle, dit M. Broussais , on immole depuis des siècles des milliers de victimes. Le bain ou le demi-bain est trèsindiqué; l’opium ne convient que lorsque Finflammalion est tombée ; il est nuisible , même en lavement , tant que la langue est rouge , etc.

Voilà le traitement général , voici la contreindication à l'application des sangsues , contreindication qu’il sera bon de se rappeler dans toutes les autres maladies et dans toutes les formes de la gastrite. Les saignées sont contre-indiquées lorsque les forces du malade sont épuisées. Le moyen de reconnaître cet épuisement ? voilà le point délicat. M. Broussais se contente de dire que c’est la pratique qui donne cette connaissance : ici encore c’est à l'usage qu’il faut recourir; les principes seuls ne suffisent pas : à quoi donc nous servent les systèmes, même physiologiques, s’ils ne peuvent suppléer à la pratique? Les vieux ontologistes ne disaient pas autre chose. Est-ce queM. Broussais ne nous aurait rien appris de plus ? Mais passons à la gastro-entérite.

La forme bilieuse se présente rarement quand

on a bien traite la gastrite. C’est à cette forme qu’on a adapté l’émétique; et il n’y a pas de praticien outologiste qui ne tue au moins un malade par an par son administration. Il est constant, suivant la physiologie, que l’émétique aggrave la maladie , ce qui a fait dire qu’ü fait déclarer la fièvre. Dans cette forme , il faut appliquer les sangsues sur Fhypochondre droi» , et administrer des boissons acidulés; il est entendu que tant qu’il y a fièvre, la diète la plus sévère doit être observée.

Dans la forme muqueuse , après les saignées , les acides ne conviennent pas; il faut recourir aux mucilagineux : l’eau de riz est convenable pour remédier à la forme diarrhéique qu elle prend souvent.

Dans la forme inflammatoire, le pouls plein, fort, dur, exige la saignée générale avant les sangsues; on pourrait se passer de la première s’il survenait une hémorrhagie abondante. Dans la forme anémique des vieillards , chez qui les sympathies sont peu nombreuses, la saignée générale serait très*- nuisible : ce sont les saignées locales qui conviennent. Sept ou huit sangsues suffisent souvent pour leur rendre l’appétit et faire disparaître le mal de tête , l’anéantissement des forces musculaires, etc. Les vers, qui compliquent souvent cette forme de la gastroentérite, doivent être traités par les vermifuges huileux, et ja~

mais par les milans, pendant la période fébrile,.

La forme comateuse des enfans est exaspérée par l'émétique, que l’on a mal à propos préconisé contre cette maladie ; il faut recourir constamment aux adoucissans pour guérir l’estomac , et aux sangsues appliquées à la nuque , ou mieux encore sur le trajet des jugulaires, pour débarrasser le cerveau.

Dans la forme ataxique, M. Broussais a souvent enlevé les trembfemens , les soubresauts des tendons, par les sangsues appliquées sur l’épigastre. On peut hardiment tenter ce moyen lorsque les phénomènes nerveux se manifestent dès le début; il est souvent mortel si on l’emploie lorsque ces phénomènes ne surviennent qu’à la fin delà maladie. On agit aussi par révulsion au moyen des pédiluves, du froid sur la tête, des vésicatoires, qui sont cependant assez souvent nuisibles. Le camphre est toujours mauvais.

Si la forme adynamique se manifeste au commencement , on enlève très bien l’irritation par les saignées, même générales , niais surtout locales. L’époque de la saignée est passée lorsque le pouls devient petit , la peau livide , la bouche fuligineuse , les traits décomposés, les selles noirâtres , et que la piqûre des sangsues produit une large ecchymose : alors la saignée serait mortelle, car c'est la véritable asthénie consécutive de Brown.; mais elle a été précédée de l’irritation ioflamma-

toire, cest lagonie de la gastrite. Les irritans n’y conviennent pas plus que les saignées; il faut se borner aux acidulés. Cette nuance se retrouve dans les irritations délétères, telles que la fièvre jaune , la peste, etc.

Le froid est un des meilleurs moyens à employer contre la gastro entérite , soit à 1 extérieur, soit à l’intérieur : toutefois, il faut que son usage ait été précédé des saignées ; il serait nuisible dans les formes ataxiques et ady mimiques au dernier degré, et à la fin de toutes les formes.

Les acides minéraux ne sont utiles que lorsqu’ils sont très-étendus ; îe vinaigre n’est point un spécifique ; le quinquina est proscrit par-tout ; le chlore ne détruit pas la prétendue putridité intérieure , puisqu’il n’y en a pas ; enfin les vésicatoires ne sont utiles quaprès les saignées répétées. Tel est le résumé des principes de traitement adoptés dans la nouvelle école; quant au régime, il est extrêmement sévère. La diète la plus absolue dans le principe, ensuite les boissons un peu nourrissantes, puis le bouillon en petite quantité, de peur des récidives, ou du passage de i inflammation du mode aigu au mode chronique.

Pour ne pas interrompre le fil des idées de M. Broussais , et couper 1 exposition de sa théorie, je crois convenable de joindre à la description précédente celle de la colite, avant de vous communiquer mes observations.

Les deux causes les plus fréquentes de îa coûté sont Je froid et îe chaud. L’air froid , répercutant 3a force vitale à l’intérieur , la concentre sur l’intestin colon , qui se trouve ainsi irrité; l’air chaud produit îa dysenterie d’une manière opposée; il appelle la force vitale à l’extérieur , et les organes digestifs affaiblis ne digèrent pas assez bien les

alimens ; le résidu de ceux-ci devient alors plus

irritant 5 et le chyme qu’il contient venant à fermenter, augmente encore cette irritation : c’est ainsi que le ventre se relâche pendant l’été; c’est par îe même mécanisme que les fruits et tous les alimens de mauvaise qualité produisent îa diarrhée; et c'est ainsi qu’on explique les épidémies de dysenteries qui se manifestent pendant les temps chauds , dans les villes assiégées , et pendant les grandes calamités. Il y a encore des colites par métastase , c’est-à-dire , par répercussion d’une irritation dartreuse , rhumatismale, etc. Enfin un grand nombre de colites sont la suite de l’inflammation du tube digestif Supérieur, c’est-àdire, de la gastro-entérite. M. Broussaisa beaucoup de peine à admettre la contagion ; il ëst certain du moins, suivant lui , qu’elle n’agit pas à distance.

Les signes de la coûte sont : des douleurs, des

coliques rapportées ordinairement au nombril , le ténesme, la difficulté de rendre les selles; les matières évacuées sont muqueuses , sanguinolentes, bilieuses ; et si les douleurs sont très-fortes , il y

a tristesse , abattement, douleur des jambes , des cuisses , de la matrice chez les femmes ; il ny a de fièvre que lorsque la gastro- entérite s’y jointe Au plus haut degré d'intensité , lorsque les malades vont à la selle quarante ou cinquante fois par jour, ils peuvent mourir de douleur, terminaison qui est cependant assez rare. Ce qu’on a appeléla dysenterie bilieuse n'est autre chose que la colite chez un sujet bilieux ; la dysenterie muqueuse 5 maligne , n’est que la colite chez un sujet phlegmatique , nerveux , etc. C’est comme pour la gastro-entérite. Lorsque la phlegmasie passe à l’état chronique , le ténesme cesse, et les selles deviennent plus abondantes , moins douloureuses , etc. Si elle se propage au tube supérieur , la* gastro-entérite se développe avec tous les symptômes des fièvres prétendues essentielles.

La colite aiguë qui n’est pas accompagnée de gastrite devient chronique chez presque tous les sujets , même les plus forts. Elle est rarement mortelle, a moins qu elle ne soit compliquée de fièvre ou bien phîegmoneuse , parce que le colon n’a pas assez de rapports sympathiques pour détruire l’économie entière.

Le traitement de cette maladie se trouve parfaitement indiqué par les bons auteurs, et notamment par JVL Pinel, sauf l’application des sangsues à l’anus , qui est , a proprement parler, le seul indiqué par M. Broussais. Je crois bien

que cet auteur n’est pas le premier qui ait indiqué ce moyen, mais il est le premier qui l'ait regardé comme le meilleur , le plus simple , le plus certain. Quant à la diète, au régime , aux boissons gommeuses, adoucissantes , etc., tout cela avait été soigneusement indiqué dans la dysenterie avec colique, ténesme , déjections sanguinolentes. Je crois qu en prescrivant la persévérance dans ces moyens , lorsque la colite est devenue chronique , il a rendu un plus grand service à la médecine pratique.

Mais je dois me borner aujourd’hui à l’état aigu ; et certes , la tâche est assez vaste et la matière assez importante pour fixer tou te votre attention. D’un trait de plume, M. Broussais efface de la nosologie la classe entière des fièvres pour la rallier à celle des phlegmasies , qui, accrue d’un autre coté de celles des névroses et des maladies organiques , comprend ainsi à elle seule la pathologie presque toute entière. Que nous importe au reste cette transposition ? Vous n’attendez pas de moi la défense des anciennes théories , et je n’ai pas îa prétention d’en établir une nouvelle ; mon seul but est de vous communiquer mes doutes et de vous faire part de mes réflexions sur celle de M. Broussais : or , sur qui 1 es hases repose' t- elle ? C’est, i°. sur les principes de la physiologie; 2° sur les résultats delà

pratique ; 5° sur Finspecticm cadavérique. Examinons-la sous chacun de ces trois rapports.

i°. Physiologie. Puisque M. Broussais et ses sectateurs s’arrogent exclusivement le titre de physiologistes, il est clair qu’ils récuseraient toute autre physiologie que la leur : aussi je veux m’eu tenir au code fondamental de M. Broussais , et ïe combattre avec ses propres propositions. Vous n’avez pas sans doute oublié que l’irritation se manifeste toujours par des signes propres, et que l’irritation sympathique est toujours de même nature que l’irritation primitive : cet axiome, que je vous avais fai t connaître dans mes précédentes lettres, est confirmé par le huitième et le quatrevingt-quatrième aphorismes de M. Broussais: c’est le premier que j appliquerai à la théorie de la gastrite. D’après ce principe , l’estomac irrité irrite le cœur et accélère ses mouvemens , de là 3a fièvre ; il irrite la peau , de là la chaleur âcre; il irrite le cerveau . Mais qu’en résulte-t-il?

des lassitudes spontanées , la langueur des forces musculaires, l’abattement, la tristesse, etc. Ces symptômes, donnés par M. Broussais comme ceux de la gastrite, sont-ils donc les signes de l’exaltation cérébrale ? Si cela est , il faudra donc regarder les convulsions , le délire , qui sont l’état opposé, comme les signes de l’affaiblissement du cerveau. Mais celte assertion serait aussi ridicule qu’absurde , et dès-lors il faut conclure,

ou que l'aphorisme est faux , ou que la théorie de îa gastrite pèche par une de ses bases principales: l'alternative est fâcheuse , mais elle est inévitable : c est à M. Broussais à choisir.

Passons de cette contradiction à une autre non moins saillante. Dans son aphorisme quatre-vingthuitième ? le nouveau réformateur établit que « plus îa sensibilité de l’organe irrité et celle de )) l’individu sont considérables , plus les sympathies sont multipliées. » Il résulte incontestablement de ce principe que la fièvre , qui est le réveil de toutes les sympathies , doit être le résultat de l’irritation de l’organe le plus sensible. Je demande maintenant à tout homme sensé lequel est le plus sensible de deux organes dont î’un manifeste constamment sa souffrance par des douleurs quelquefois atroces , et dont l’autre n’est ordinairement le siège d’aucune douleur ? Vous qui n’êles prévenu pour aucun système , vous répondrez franchement que l’organe qui éprouve le plus de douleur est le plus sensible; que, par conséquent, c’est celui qui réveille le plus de sympathies , dont l’inflammation doit déterminer la fièvre ; dès-lors vous serez fondé à dire à M. Broussais que s’il est vrai , comme il l’établit dans sa cent trente-quatrième proposition , que le gros intestin manifeste constamment sa souffrance par des douleurs , et que i inflammation aiguë de l’intestin grêle, et même de l’estomac, n’occa-

sione point de colique chez la plupart des hom-* mes Çprop. j53, 1 5(5 ^ 1 4 1 ), il doit conclure que ies sympathies du colon sont plus multipliées que celles de l’intestin grêle ; que , par conséquent , la fièvre doit être le résultat de la colite et non pas de l’entérite , et qu’en établissant le contraire, M, Broussais est en contradiction avec les faits les plus évidens, avec la physiologie qu’il a créée , avec les principes qu’il a reconnus , avec les lois qu’il a tracées dans son code fondamental. Je sais bien que, pour concilier la coexistence de la lièvre avec la gastro-entérite, il fallait établir que celle-ci, le plus sbuvent , n’est pas douloureuse, sous peine d’aller contre l’évidence la plus palpable. Je sais aussi qu’à moins de se jouer de l’observation, on ne pouvait pas nier les douleurs qui accompagnent la colite ; mais il est malheureux pour M. Broussais d’avoir proclamé comme incontestables deux propositions dont l’une ne peut être vraie à moins que l’autre ne soit fausse.

J’entends déjà ses partisans s’écrier que je ne comprends pas la doctrine , et que j’aurais dû savoir que ce n’est pas l’intensité de la douleur , mais bien l’étendue des sympathies qui donne la mesure de la sensibilité d’un organe : leur triomphe ne sera pas de longue durée , car voici à quoi se réduit un pareil raisonnement, dégagé du fatras physiologique. Tel organe est plus sensible que tel autre parce qu’il réveille plus de

sympathies; et pourquoi réveille-t-il plus desym* patbies ? parce qu'il est plus sensible. Voilà la logique de ces messieurs. Ce vice de raisonnement n’a pas échappé à M. Broussais , car je l'ai entendu dans ses cours ( voyez ma deuxième lettre ) distinguer une douleur perçue , douleur animale, et une douleur non perçue, douleur organique, autrement douleur non douloureuse. Je n’ai pas vu cette distinction reproduite dans Y Examen: ce n’est cependant qu’au moyen dune pareille subtilité qu’il pourrait concilier ses principes; mais des principes fondés sur une subtilité ne tiendront pas long-temps: M» Broussais sait cela mieux que personne.

Si de la gastro-entérite en général, vous voulez descendre aux formes de la gastro-entérite en particulier, vous ne trouverez pas moins de contradictions et d’assertions contraires à tous les faits pathologiques. Opposons d’abord M. Brous® sais à M. Broussais , car c’est pour lui la plus grande ou plutôt la seule autorité légitime. J’ouvre le livre sacramentel , et je iis ( propos . io3): e Lorsque l’inflammation n’excite aucune dou- » leur , elle ne réveille que des sympathies or- » ganiques. » A quoi pensait donc M. Broussais lorsqu’il a écrit ce singulier aphorisme ? Je suis bien sûr qu’il voudrait aujourd’hui le trouver absolument faux , car il a sans doute aperçu l’atteinte qu’il porte à sa gloire. En vérité, je

sois tenté de croire que c’est un transfuge du camp ennemi , que c’est une proposition de quelque ontologiste qui lui a joué le mauvais tour de la lancer au milieu des vérités physiologiques. Voyez, en effet, comme elle appuie les découvertes les plus importantes de M*. Broussais. Suivant elle, quand vous aurez la gastro-entérite. , c’est-à-dire, la fièvre , et que vous l’aurez sans douleur locale , comme cela arrive très-souvent suivant les propositions, 1 33 * i5ô, x3g et 14.1* et comme l’a découvert M. Broussais , qui, sans cela, n’aurait presque rien découvert , vous n’aurez ni douleur de tète , ni douleurs des membres , ni aberration de la faculté de sentir et de juger, ni lassitude , ni convulsions , ni délire, ni soubresauts des tendons , etc. , etc. , qui sont des sympathies relatives ( propos . 86, x3y ). Qu’aurez-vous donc ? Vous aurez la fièvre : cela ne dit-il pas tout ? Vous aurez la gastro-entérite, si vous l’entendez, mieux. Mais puisqu’elle sera sans douleur, vous éprouverez des symptômes, fort singuliers : ainsi vous pourrez avoir la langue noire et brûlée sans éprouver la moindre lassitude, les de.nts fuligineuses sans que votre esprit soit affaibli le moins du monde , la fièvre la plus intense , la chaleur la plus ardente sans pour cela être privé du plaisir de la promenade , et cela parce que votre gastro-entérite sera sans douleur, et qu’une telle inflammation, méconnue-’

par tous les auteurs ( propos . i3g 141 ) , et découverte par M. Broussais , ne réveille que des sympathies organiques ( propos . i o3). Tout cela est fort amusant , comme vous voyez , pour les malades atteints ou menacés de fièvre adynaniique ; je n’y trouve qu’un petit défaut,, c'est que ce devrait être un peu moins absurde.

Je ne finirais pas si je voulais poursuivre l’examen physiologique de la théorie physiologicopathologique sur la gastrite aiguë ; mais votre sagacité vous suggérera aisément une foule d'objections qui ne peuvent pas trouver place ici : par exemple, vous n’avez pas sans doute attendu ma lettre pour remarquer combien il est ridicule de soutenir que les symptômes bilieux , muqueux , inflammatoires qu’on observe chez les malades atteints de plfiegmasie gastrique ne sont produits que par la différence du tempérament de chacun : d’où il s’ensuivrait que tous les malades traités à Gœttingue par Rœderer et Wagler, et à Naples par Sarcone , étaient doués de tempéramens lymphatiques ou muqueux ; que Finke à Téklembourg , et Tissot a Lausanne, n’eurent affaire qu’à des tempéramens bilieux , et que la fièvre jaune qui ravage l’Amérique et l’Espagne ne sévit que sur les individus chez qui le foie prédomine , puisque la couleur jaune et le vomito-negro indiquent manifestement la forme bilieuse de leur gastro-entéro-

duodéno-hépatite. De pareilles assertions méritent-elles une réfutation sérieuse? J’avoue que je ne sais le plus souvent ce que je dois le plus admirer des contradictions constantes du maître ou de l’opiniâtre enthousiasme des élèves. Vaincus sur leur propre terrain et avec leurs propres armes en ce qui concerne la physiologie , c’està-dire en théorie, vous allez voir comment ils se retranchent derrière la pratique.

Thérapeutique . Pour moi , dusse-je encourir tous les anathèmes de la physiologie , je dirai que dans une foule de cas nos remèdes sont indif- £érens,et que l’application des sangsues ou l’administration de l’émétique, dans un trouble passager des premières voies, sont également suivies de succès. Voilà pourquoi l'antimoine ou la saignée locale enlèvent ordinairement l’embarras gastrique. Dans les cas plus graves, c’est différent : d’abord parce que l’économie déjà troublée par la maladie est plus fortement ébranlée par le remède ; ensuite parce que le remède est ordinairement donné à plus haute dose. Ici , c’est l’expérience clinique qui seule doit servir de guide; car le raisonnement n’a pas plus fait connaître les cas où l’opium, le quinquina, le mercure sont indiqués, que l’analyse chimique n’a servi à déterminer les propriétés médicinales de ces sub» stances. Or, comment se forme l’expérience? N’est-ce pas parles observations répétées de pra-

tïciens sages , instruits, et surfont dégagés de toute prévention ? Croyez-vous maintenant que lorsqu’un homme établit un système , lorsqu’il fonde une école, et ne déguise point l’intention de détruire la vieille idole pour se substituer à sa place; croyez-vous , dis - je , que je doive m’en tenir à l’expérience de ce sectaire ou à celle de ses partisans fanatiques ? Sans doute ils ne manquent pas d’observations pour confirmer les succès de leur pratique. Rien n’est plus facile que d’en trouver. Consultez un nouvel adepte, il guérit tout avec des sangsues, il ne voit que des cadavres dans les malades confiés aux ontologistes qui ne veulent pas les livrer à la voracité des sangsues. Mais, d’un autre côté , consultez les adversaires de ce système , vous entendrez mille réclamations contre la méthode de leurs antagonistes, et ils vous citeront les succès journaliers qu’ils obtiennent par des moyens réputés meurtriers et incendiaires dans lécoîe physiologique. M. Broussaisa beau crier contre 1 aveuglement et Fohstination des ontologistes, il ne me persuadera jamais qu’un médecin tue pour le plaisir de tuer; ce serait par trop révoltant et par conséquent trop peu vraisemblable. 11 est donc naturel qu’on obtienne des succès , et il est vrai qu’on en obtient par les deux méthodes: lesquels sont les plus nombreux et les plus constans? voila toutela question : or, ce ne sont pas les parties intéressées qui

la jugeront ; c’est le temps , c’est l’expérience , ce sont les observations des médecins étrangers à la dispute qui décideront le procès ; mais tout cela n’est pas l’affaire d’un jour. En attendant , chaque parti veut avoir raison; et l’on peut dire de chacun d’eux ce que Jean-Jacques disait des philosophes : « Triomphans quand ils attaquent , ils sont sans vigueur en se défendant.» M. Broussais, qui veut tout expliquer sans céder un pouce de son terrain , ne manque jamais de raisons pour rallier les faits à sa théorie; mais les tours de force ne sont jamais l’expression de la nature, et des subtilités ne sont point des raisons. Que servent à sa cause les tour mens qu’il se donne pour expliquer les succès des révulsifs , des toniques fixes, des stimulans diffusibles, qui tous sont des i r ri-

tans , et qui tous guérissent l’inflammation de l es-

tornac comme celles des autres organes / Etes- vous bien satisfait de sa théorie lorsqu’il vous dit qu’en administrant l’émétique , le quinquina , les amers , vous jouez a quitte ou double ; que vous ne guérissez qu’en opposant stimulation à stimulation, en dénaturant Y irritation morbide pour lui substituer une irritation médicamenteuse ( prop . 4 1 5)? Y pensez -vous, M. Broussais ? des irritations médicamenteuses ! Il y a donc des irritations de

exaltation des propriétés vitales, l’irritation médicamenteuse est donc autre chose. Observez que

je ne parle pas ici de la révulsion , je parle des irritans déposés sur l’organe même irrité , et dire 5 dans ce cas , que la guérison a lieu par révulsion , c'est abuser de tous les mots , c’est confondre toutes Ses idées médicales , et se condamner volontairement à ne plus s’entendre. Forcé d’avouer que les amers guérissent l’embarras gastrique , que les purgatifs emportent souvent la gastro-entérite , M. Broussais retombe dans toutes les subtilités de la scolastique ; il crée une irritation dénaturée , une irritation médicamenteuse , une irritation dissimulée ( prop. 287), etc.; et tout ce galimatias devient plus ridicule encore lorsqu’il en vient à Faction des stimulans diffusibles. L’émélique , les spiritueux, tous les irritans enfin, guérissent l’estomac irrité : qu’arrive-t-il dans ce cas ? L’irritation morbide est augmentée ; dans l’état d’exaspération où elle se trouve, elle ne peut plus être contenue dans l’organe malade ; elle déborde comme un fleuve qui rompt ses digues ; elle est versée sur les exhalans et les sécréteurs , par le moyen des sympathies organiques qui ouvrent la porte à la révulsion , et la guérison s’opère par des évacuations critiques (propi 2 go, 417).

Voilà , certes, un beau langage; c’est dommage qu’il surpasse, en fait d’ontologie , tous les tableaux des ontoîogistes passés, présens et futurs; mais enfin c’est M. Broussais qui Fa fait , et le-

nergie de ses trails y est trop bien empreinte pour qu’on puisse les méconnaître.

Je ne quitterai point la partie pratique de cette discussion sans vous faire part d’une remarque qui m’a frappé. Pour justifier l’idée de faiblesse et d'adynamie qu’on attachait à la fièvre dite putride , adynamique, etc. On a dit que la faiblesse des sujets qui en sont ordinairement attaqués ne devait pas faire admettre chez eux un état inflammatoire. M. Broussais a fort bien prouvé, et je suis ici entièrement de son avis , que cétait précisément ces sujets-là qui étaient les plus disposés aux irritations. Mais ce qu’il n’a pas vu, ou du moins ce qu’il s’est bien gardé d’indiquer, c’est que le traitement qu’il a adopté et qu’il préconise tous les jours , en débilitant continuellement les individus les plus robustes , en les épuisant de sang , pour des maladies qui auraient aussi bien guéri sans ces évacuations ; ce traitement dis-je, devient une cause prédisposante très-énergique et sans cesse renaissante à de nouvelles phlegmasies; voilà pourquoi le plus léger écart , la plus petite négligence de la part de ces malades provoque la récidive et emporte le malade convalescent. Voilà la cause de ces rechutes fréquentes et ioujoursmortelles quisont la suite nécessaire, la conséquence inévitable , non pas d’un écart de régime, niais du traitement horriblement débilitant quia rendu les organes incapables de le supporter.

[Autopsie* Si je faisais des ouvertures de ca^ dav res dans la vue de trouver dans leur inspection des témoignages contre la doctrine de M. Broussais , je me délierais tellement de moi-même que je n oserais rien conclure de ce que j’aurais moi-même observé ; et dans le cas même où je voudrais publier le résultat de mes recherches , il me semble qu’on pourrait , sans injustice , récuser mes preuves et les regarder comme non avenues ; ainsi je trouve dans la lutte actuelle des partis un obstacle à la découverte de la vérité; obstacle qui ne disparaîtra que lorsque le temps aura effacé toutes les rivalités et fait taire tous les amours-propres. Entre deux hommes qui me disent , l’un , j’ai vu des altérations, des rougeurs , des ulcérations de la membrane muqueuse digestive ; l’autre, je n’ai rien vu de tout cela, ou, ce que j’ai vu est si peu de chose qu’il est impossible d’attribuer à une si faible causele trouble considérable de l’économie que j’ai observé, qui faut-il que je croje ? Je me trouve dans la même alternative que dans le cas précédent relativement à la thérapeutique, j’attends donc avec calme la décision du temps; et lorsque les passions se retireront , suivant l’expression de madame de Staël, la raison ira recueillir au milieu du champ de bataille quelques débris utiles à la recherche de la vérité.

Cette réserve, je le sais, n’est pas du goût de

CCS disciples enthousiastes pour qui la parole du maître suffit. , ou de ces observateurs prévenus qui prédisent à coup sûr ce qu’ils vont rencontrer sur le cadavre , parce qu’on leur a dit ce qu’il fallait qu’ils y rencontrassent. Mais vous n’êtes point de ce nombre, et je suis persuadé que vous trouverez mon opinion raisonnable. Comment , en effet , ne pas concevoir des doutes, comment, ne pas manifester de la défiance pour des assertions qui à tout moment sont entièrement contredites ou considérablement affaiblies par les faits? Par exemple , les taches que vous devez rencontrer sont rouges : eh bien ! si vous n’en trouvez pas de rouges, vous en trouverez de violettes; s’il n’y en a pas de violettes , il y en aura de noires ; si les noires n’y sont pas , les brunes y seront; s’il n’y en a pas même de brunes , vous aurez toujours la ressource de l’épaississement de la membrane muqueuse ou de l’engorgement des ganglions mésentériques; et quand même rien de tout cela ne s’y trouverait, croyez-vous que M. Broussais fût embarrassé? Il y Rivait eu lièvre pendant la vie , et par conséquent gastro-entérite. Vous avez en vain cherché les signes de l’inflammation durant le cours de la maladie ; vous les cherchez encore en vain sur le cadavre : qu’est-ce que cela prouve ? Croyez - vous que l’inflammation des physiologistes soit la même que l’inflammation que vous avez étudiée jusqu’ici? Vous cherchez