VIII AVANT-PROPOS

tait, elle éclata de rire, en s'écrîant :

— Gomment, vous, monsieur, vous voudriez nous faire croire que vous ne connaissiez pas déjà l'auteur du Péché de Madeleine?

C'était s'en tirer en personne d'esprit et surtout de beaucoup d'aplomb. Depuis, le véritable auteur du Péché de Madeleine s'est nommé. Eh bien, le croirait-on? en dépit de ses revendications réitérées, de sa signature mise en tête du volume, un certain doute plane encore sur le sujet, et trois ou quatre belles dames continuent à se disputer dans l'esprit du public la propriété de ce charmant livre, dont ma-

AVANT-PROPOS. ïx

dame Caro finira elle-même par se demander si véritablement elle n*a pas rêvé d'être Tautem-.

Le public, pour si malin qu'on le renomme, le bon public ne sait jamais que ce qu'on veut qu'il sache, et quiconque voudra le duper le dupera.

A ce jeu de l'anonyme et du pseudonyme, Mérimée était passé maître. Comment oublier cette idée qu'il eut, en 1825, d'aller découvrir le théâtre de Clara Gazul, cornédienne espagnole?

Et cette autre idée qui le prit, en 1827,

de publier le fameux volume intitulé :

Guzla^ ou Choix de poésies illyriques^ r^-