VI AVANT-PROPOS

imprimé sans nom d'auteur, et qui fait un certain bruit. En pareil cas, vous pouvez adresser vos compliments à la femme la plus honnête et la plus modeste : elle commencera par nier coquettement; insistez, elle minaudera de l'éventail et sourira d'un sourire qui, s'il ne dit point oui, ne dit pas non!

Mentir par réticence n'est point mentir.

On se souvient qu'il y a quelques années, nombre de belles dames se laissèrent, du cœur le plus léger, renommer comme les auteurs d'un joli roman alors fort en vogue.

Un soir, à table :

— Vous ne savez pas, nous dit la mal-

AVANT-PROPOS. vu

tresse de la maison, à côté de qui je vous ai placé?

Et, sans nous laisser le temps de formuler un mot banal de flatterie à l'adresse de notre voisine, elle ajouta :

— Vous êtes à côté de Fauteur du Péché de Madeleine.

Ici, la scène devenait palpitante d'émotion, Le roman ayant paru dans la Revue des Deux Mondes^ notre voisine pouvait supposer que nous étions au fait; d'autre part, elle n'en voulait point démordre; toujours est-il que son assurance ne se démentit pas une seconde, et que, nous voyant l'air tout étonné de ce qu'on nous racon-