DE L'ETAT DÉS AMES APRÈS LA MORT. 23Î

talions et des raisonnements parfaitement bien soutenus. Et c'est, à mon avis, à peu près- tout ce que nous saurions en dire de positif.

13 janvier 1761.

Considérations plus détaillées sur l'action de l'âme sur le corps, et réciproquement du corps sur l'âme.

L'àme étant la principale partie de notre être, elle vaut bien la peine que nous tachions d'en approfondir les opérations. Votre Altesse se rappellera que l'union entre l'àme et le corps renferme une double influence : par Tune l'àme aperçoit et sent tout ce qui se passe dans un certain endroit du cerveau, et par l'autre elle a le pouvoir d'agir sur cette même partie du cerveau et d'y produire certains mouvements. Les analomistes se sont donné bien de la peine pour découvrir cet endroit du cerveau qu'on a raison de nommer le siège de l'àme ; non que l'àme s'y trouve actuellement, puisqu'elle n'est renfermée dans aucun lieu, mais parce que le pouvoir d'agir y est attaché. On peut dire que l'àme y est présente, mais non qu'elle y existe, ou que son existence y soit bornée. Cet endroit du cerveau est sans doute celui où tous les nerfs aboutissent ; or, les anatomistcs prétendent que cela se fait dans une certaine partie du cerveau qu'ils nomment le corps calleux. C'est donc ce corps calleux que nous pouvons regarder comme le siège de l'âme ; et le Créateur a accordé à chaque àme un tel pouvoir sur le corps calleux de son corps, qu'elle y aperçoit non-seulement tout ce qui se passe, mais qu'elle y peut produire certaines impressions. Nous devons donc reconnaître ici une double action : l'une par laquelle le corps agit sur l'àme, et l'autre par laquelle l'âme agit sur le corps; mais ces actions sont infiniment différentes de celles où les corps agissent sur les corps.

Par cette union de l'àme avec le corps calleux elle se trouve dans la plus étroite liaison avec le corps tout entier, par le moyen des nerfs qui sont distribués par tout le corps. Or les nerfs sont des fibres merveilleuses, et, selon toute apparence, remplies d'un fluide extrêmement subtil; de sorte que le moindre changement qu'ils éprouvent a une extrémité est dans le même instant communiqué à l'autre extrémité dans le cerveau , où est le siège de l'àme. Réciproquement , la moindre impression que l'âme fait sur les ex-

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trémités des nerfs dans le corps calleux se transmet dans un instant par toute l'étendue de chaque nerf; et c'est par ce moyen que les muscles et les membres de notre corps sont mis en mouvement et obéissent aux ordres de l'àme.

Cette merveilleuse construction de notre corps le met dans une fort étroite liaison avec tous les objets extérieurs tant voisins qu'éloignés ; ceux-là peuvent agir sur notre corps , ou par l'attouchement immédiat, comme il arrive dans le toucher et le goût, ou par leurs exhalaisons sur l'odorat. Les corps les plus éloignés agissent sur l'ouïe lorsqu'ils frémissent, et excitent dans l'air des vibrations qui viennent frapper nos oreilles; ensuite ils agissent ati>r«i sur la vue lorsqu'ils sont éclairés et qu'ils transmettent des rayons de lumière dans nos yeux , lesquels consistent pareillement dans une certaine vibration causée dans ce milieu plus subtil que l'air, qu'on nomme éther. C'est ainsi que les corps tant voisins qu'éloignés peuvent agir sur les nerfs de notre corps, et causer certaines impressions dans le corps calleux, d'où l'àme tire ses perceptions.

De tout ce qui fait donc une impression sur nos nerfs, il résulte un certain changement dans le cerveau, dont l'âme s'aperçoit, et en acquiert l'idée de l'objet qui a causé ce changement. 11 va donc ici deux choses à examiner : l'une est corporelle ou matérielle, c'est l'impression ou le change ment causé dans le corps calleux du cerveau; l'autre est immatérielle ou spirituelle, c'est la perception ou la connaissance que l'àme en tire. C'est pour ainsi dire la contemplation de ce qui se passe dans le corps calleux , d'où toutes nos connaissances tirent leur origine.

Votre Altesse me permettra d'entrer dans un plus grand détail sur cet article important. Ne considérons d'abord qu'un seul sens, comme celui de l'odorat, qui, étant le moins compliqué, parait le plus propre pour nous guider dans nos recherches. Que tous les autres sens soient supposés bouchés, et qu'on approche une rose du nez ; les exhalaisons de cette fleur exciteront d'abord une certaine agitation dans les nerfs du nez , qui étant transmise jusqu'au corps calleux y causera aussi quelque changement; et c'est en quoi consiste le matériel qui arrive a cette occasion. Ce petit changement causé dans le corps calleux est ensuite aperçu de l'àme, et elle en acquiert l'idée de l'odeur d'une rose; c'est, ici le spirituel qui arrive: et nous ne saurions expliquer la manière dont cela se fait, puisqu'elle dépend de l'union miraculeuse que le Créateur a établie entre l'àme et le corps. Il est certain cependant que, lorsque ce changement se fait dans le corps calleux, il nait dans lame l'idée de l'odeur d'une rose; ou bien la contemplation de ce changement