DE LA SENSATION

fournit à l'àme une certaine idée, qui est celle de l'odeur de la rose, mais rien au delà : car, puisque les autres sens sont fermés, l'àme ne saurait juger de la nature de l'objet môme qui a occasionné cette idée; ce n'est que cette seule idée de l'odeur de la rose qui s'excite dans l'àme. Nous comprenons de là que l'àme ne se forme pas elle-même cette idée, qui lui serait demeurée inconnue sans la présence d'une rose. Il y a plus : l'âme n'est pas indifférente à cet égard , la perception de cette idée lui est agréable, l'àme en quelque manière y est intéressée elle-même. Aussi dit-on que l'àme sent l'odeur de la rose, et cette perception se nomme sensation.

Il en est de même de tous les autres sens; chaque objet dont ils sont frappés excite dans le corps calleux un certain changement, que l'àme observe avec un certain sentiment agréable ou désagréable, et elle en tire une idée proportionnée à l'objet qui en est Ja cause. Cette idée est accompagnée d'une sensation, qui est d'autant plus forte et plus sensible que l'impression sur le corps calleux sera vive. C'est ainsi que l'àme, en contemplant les changements causés dans le corps calleux, acquiert des idées et en est affectée ; et c'est ce qu'on entend sous le nom de sensation.

17 janvier 1761.

Sur les facultés de l'âme et sur le jugement.

Si nous n'avions d'autre sens que l'odorat, nos connaissances seraient bien bornées : nous n'aurions d'autres sensations que des odeurs, dont la diversité, quelque grande qu'elle put être, n'intéresserait pas beaucoup notre àme, si ce n'est que les odeurs agréables lui causeraient quelque plaisir, et les désagréables quelque déplaisir.

Mais cette même circonstance nous conduit à une question trèsimportante : D'où vient qu'une odeur nous est agréable, et une autre désagréable? Il n'y a aucun doute que les odeurs agréables ne produisent dans le corps calleux une autre agitation que les odeurs désagréables; mais pourquoi une agitation dans le corps calleux peut-elle plaire à l'àme, pendant qu'une autre lui déplaît, et lui est souvent même insupportable? La cause de cette différence ne réside plus dans le corps et la matière; il faut la chercher dans la nature même de l'àme, qui jouit d'un certain plaisir à sentir cer-

laines agitations, pendant que d'autres lui causent de la peine; et par cette raison la véritable cause nous est inconnue.

Nous comprenons par là que l'àme fait plus que simplement apercevoir ce qui se passe dans le cerveau ou le corps calleux ; elle joint à la sensation un jugement sur l'agréable et le désagréable : et par conséquent elle exerce, outre la faculté d'apercevoir, encore une autre faculté différente, qui est celle déjuger ; et ce jugement est tout à fait différent de la simple idée d'une odeur.

La même considération du seul sens de l'odorat nous découvre encore d'autres actions de l'âme. Des que les odeurs changent, ou qu'on présenté ;*» nez un œillet après une rose, l'àme aperçoit nonseulement l'une et l'autre odeur, mais elle remarque aussi Une différence. De la nous voyons que l'àme conserve encore l'idée pi dente, pour la Conserver avec la suivante; ("est en quoi consiste la réminiscence ou la mémoire, par laquelle nous pouvons rappeler les idées précédentes et passées. Or, la véritable source de la mémoire ucii- est encore entièrement cachée. Nous savons bien que le corps y a beaucoup de part, puisque l'expérience nous apprend que des maladies et d'autres accidents arrivés au corps affaiblissent et détruisent souvent la mémoire; cependant il est également certain que le rappel dv> idées esl un ouvrage propre de rame. Une idée rappelée esl essentiellement différente d'une idée actuellement excitée par un objet, -le me sou\ iens bien du soleil (pie j'ai vu aujourd'hui, mai- cette idée diffèi e beaucoup de celle que j'ai eue en regardant le soleil.

Quelques auteurs prétendent que, quand on rappelle une idée, il arrive dans le cerveau une agitation semblable a celle qui a fait naître celte idée; mais h cela était, je verrais actuellement le soleil, ce ne serait plus l'idée rappelée. Ils disent bien que l'agitation qui accompagne l'idée rappelée est beaucoup plus faible que l'actuelle;

mais cela ne nie satisfait pas non plus : il s'ensuivrait que quand je me rappelle l'idée du soleil, ce serait autant que si je voyais la lune, dont la lumière, comme Voire Altesse se souviendra, est environ 200,000 lois pin- faible que celle du soleil. Mais voir la lune actuellement, et se som enir simplement ^\u soleil, son! deux choses tout a l'ait différentes. Nous pouvons bien dire que les idées rappelées sont les mêmes que les actuelles, mais cette identité ne se rapporte qu'à l'àme : a l'égard du corps, l'idée actuelle est accompagnée d'une certaine agitation dans le cerveau, pendant que la rappelée en est destituée. Aussi dit-on <pie l'idée <pie je sens actuellement, ou qu'un objet qui agit sur mes sens excite dans mon âme, est une sensation; mais on ne saurait dire qu'une idée rappelée