TROISIEME PARTIE. — LETTRE

devient plus ou moins élastique que celui de dehors; d'où une double électricité peut avoir lieu : l'une, où l'éther se trouve plus élastique ou plus comprimé, est nommée Y électricité en plus, ou bien X électricité positive; l'autre, où l'éther est moins élastique ou plus raréfié , est nommée l'électricité en moins ou électricité négative. Les phénomènes de l'une et de l'autre sont à peu près les mêmes ; on n'y remarque qu'une légère différence, dont je parlerai dans la suite.

Naturellement les corps ne sont pas électriques , puisque l'élasticité de l'éther tend à l'entretenir en équilibre : ce sont toujours des opérations violentes qui troublent l'équilibre de l'éther et rendent les corps électriques; et il faut que ces opérations agissent sur des corps à pores fermés, afin que, l'équilibre étant une fois dérangé , il ne se rétablisse pas au même instant. Aussi voyonsnous qu'on se sert du verre, de l'ambre , de la cire d'Espagne ou du soufre pour y exciter l'électricité.

L'opération la plus facile et la plus connue déjà depuis longtemps, est de frotter un bâton de cire d'Espagne avec un morceau de drap de laine; après quoi l'on voit que cette cire d'Espagne attire de petit- morceaux de papier et, d'autres corps légers. L'ambre, étant frotté, produit les mêmes phénomènes; et puisque les anciens avaient donné a celte matière le nom tfelèctrwh , c'est de la que celte force excitée par le frottement est encore nommée électricité : les plus anciens physiciens ayant déjà observé que cette matière, étant frottée, acquiert une force d'attirer à soi les corps légers.

Cette etiet provient sans doute de ce que l'équilibre de l'éther est troublé par le frottement. Il est donc juste que je commence par expliquer cette expérience >i commune. L'ambre ou la cire, d'Espagne a ses pores assez fermés : <>r, ceux de la laine dont on frotte sont assez ou\erl> : pendant le frottement, les pores de l'un et de l'autre sont comprimés, et par la l'éther qui 5 e'Sl contenu est réduit à un plus haut degré d'élasticité. Selon que les pores de la laine sont susceptibles d'une plus ou moins grande compression que ceux de l'ambre ou de la cire d'Espagne, il arrivera ou qu'une portion d'éther passe de la laine dans l'ambre, ou réciproquement de l'ambre dans la laine. Dan- le premier cas l'ambre devient électrique en plus, et dans l'autre en moins; et. puisque ses pores sont fermés, cet état - irvera pendant quelque temps, au lieu

que la laine, quoiqu'il y soit arrive un semblable changement . se remet d'abord en son étal naturel.

Par les expériences qu'une telle cire d'Espagne électrique four-