DE LTLECTRICITÉ POSITIVE ET NÉGATIVE

nit , on conclut que son électricité est en moins, de sorte qu'une partie de son élher ait passé pendant le frottement dans la laine. De là Votre lUtësSe comprend comment un bâton de cire d'Espagne est dépouillé d'une partie de son éther par le frottement dans la laine , et qu'il doit devenir électrique par ce moyen. Voyons maintenant quels effets doivent en résulter, et s'ils conviennent avec ceux qu'on observe actuellement.

Soit AB [fuj 91) un bâton de cire d'Espagne, auquel on a enlevé par le frottement une partie de l'éther contenu dans ses pores; l'éther qui reste étant moins comprimé aura w /" donc moins de force pour se répandre, ou bien il aura une moindre Fis- 9L élasticité que l'éther qui se trouve dans les autres corps et dans l'air qui l'environne : mais puisque les pores de l'air sont encore plus fermés que ceux de la cire d'Espagne, cela empêche que l'éther contenu dans l'air ne passe dans la cire d'Espagne pour établir l'équilibre; du moins cela n'arrivera qu'après un temps assez considérable.

Qu'on présente maintenant à ce bâton un petit corps très-léger C, qui ait ses pores ouverts; l'éther qui y est contenu, trouvant une issue libre , puisqu'il a plus de force à se répandre que ne lui oppose l'éther enfermé dans le bâton en c, s'échappera actuellement, et se fraiera un chemin au travers de l'air, pourvu que la distance ne soit pas trop grande, et entrera dans le bâton. Ce passage ne se fera pas pourtant sans beaucoup de difficulté , puisque les pores de la cire d'Espagne n'ont qu'une très-petite ouverture ; et par conséquent il ne sera pas accompagné d'une véhémence capable de mettre l'éther dans un mouvement d'agitation, pour exciter une lumière sensible. On ne verra qu'une faible lueur dans l'obscurité, si l'électricité est assez forte.

Mais on remarquera un autre phénomène qui n'est pas moins Surprenant : c'est qui1 le petit corps C sautera vers ce bâton, comme s'il y était attiré. Pour en expliquer la cause , Votre Altesse n'a qu'à considérer que le petit corps C, dans son état naturel, est de tous côtés également pressé par l'air qui l'environne; mais puisque, dans 1 état où il se trouve à présent, l'éther en échappe et perce par l'air selon la direction Ce, il est évident que l'air de ce coté pressera moins sur le petit corps qu'ailleurs, et que la pression dont il est poussé vers Ce l'emportera sur les autres pressions . et le poussera actuellement vers le bâton de la même manière1 que s'il en était attiré.

364 TROISIÈME PARTTE. — LETTRE X.

C'est ainsi qu'on explique d'une manière intelligible les attractions qu'on observe dans les phénomènes de l'électricité. Dans cette expérience , l'électricité est trop faible pour produire des effets plus surprenants. J'aurai l'honneur de détailler ceux-ci plus amplement dans la suite.

4 juillet 1761.

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Après ces faibles commencements dans les phénomènes électriques, ce n'est que depuis peu de temps qu'on les a poussés plus loin. D'abord on s'est servi d'un tuyau de verre semblable à ceux dont on fait les baromètres, mais d'un plus grand diamètre, qu'on a frotté avec la main nue ou avec un morceau de drap de laine , et on s'est aperçu de phénomènes électriques plus éclatants.

Or, en frottant de cette sorte un tuyau de verre, Votre Altesse comprend aisément que, par la compression des pores du verre et du corps frottant, une partie de l'éther doit passer ou de la main dans le verre , ou réciproquement du verre dans la main , selon que les pores de l'un ou de l'autre sont plus susceptibles de compression dans le frottement. Après cette opération l'éther dans la main se remet aisément en équilibre, puisque ses pores sont ouverts; mais, parce que les pores du verre sont assez fermés, l'éther s'y conserve dans son état , soit que le verre en soit surchargé ou dépouillé, et par conséquent il sera électrique et produira des phénomènes semblables à ceux de la cire d'Espagne, mais beaucoup plus forts sans doute , puisque son électricité est portée à un plus haut degré, soit à cause du plus grand diamètre du tuyau, soit à cause de la nature môme du verre.

Les expériences nous laissent conclure que par ce moyen le tuyau de verre devient surchargé d'éther, pendant que la cire d'Espagne en est dépouillée : cependant les phénomènes en sont à peu près les mêmes.

D'abord il faut observer que le tuyau de verre conserve son électricité tant qu'il n'est entouré que de l'air, à cause que les pores tant du verre que de l'air sont trop fermés pour donner à l'éther une communication assez libre , et dépouiller le verre de son éther superflu qui en augmente L'élasticité. Mais pour cet effet il faut que l'air soit bien sec, puisque ce n'est que dans cet état que