DE L'ATMOSPHÈRE ÉLECTRIQUE

particules de l'air qui touchent immédiatement la cire, comme en m , ayant une plus grande élasticité, se déchargera tant soit peu dans les pores de la cire, et perdra tant soit peu de son élasticité. De la même manière, tes particules d'air plus éloignées, comme en n , laisseront aussi échapper quelque portion de leur éther dans les plus proches de m; et ainsi de suite jusqu'à une certaine distance où l'air ne souffrira plus aucun changement. De cette manière, l'air autour du bâton de cire d'Espagne jusqu'à une certaine distance sera dépouillé d'une partie de son éther et deviendra électrique lui-même.

Celte portion de l'air qui participe de cette sorte à l'électricité du bâton de cire, est nommée l'atmosphère électrique; et Votre Altesse comprendra, de ce que je viens de rapporter, que tout corps électrique doit être entouré d'une atmosphère. Car si le corps est électrique en plus ou qu'il ait une électricité positive, de manière que l'éthep s'y trouve en trop grande abondance , il y sera plus comprimé et par conséquent plus élastique, comme cela arrive dans un tuyau de verre lorsqu'il est frotté ; alors cet éther plus élastique se décharge tant soit peu dans les particules de l'air qui le touchent immédiatement, et ensuite de là dans les particules plus éloignées jusqu'à une certaine distance: ce qui formera encore une atmosphère électrique autour du tuyau , où l'éther sera plus élastique qu'à l'ordinaire.

Il est évident que cette atmosphère qui environne les corps électriques en doit diminuer peu à peu l'électricité , puisque dans le premier cas il se crible presque continuellement quelque peu d'éther qui entre de l'air environnant dans le corps électrique, et qui dans l'autre cas sort de celui-ci pour entrer dans l'air. C'est aussi la raison pourquoi les corps électriques perdent enfin leur électricité, et cela arrivera d'autant plus vite que les pores de l'air sont plus ouverts. Dans un air humide, où les pores sont très-ouverts, toute électricité s'éteint presque dans un instant, mais dans un a.r fort sec elle se conserve assez long-temps.

Cette atmosphère électrique s'aperçoit aussi sensiblement : lorsqu'on approche son visage d'un corps électrisé, on sent comme une toile d'araignée causée parle sentiment du passage léger de léther, qui passe ou du visage dans le corps électrique, ou réciproquement de celui-ci dans le visage , selon que l'électricité est en moins ou en plus, ou selon qu'elle est négative ou positive, comme on a coutume de s'exprimer.

L'atmosphère électrique sert aussi à expliquer plus clairement cette alternative attraction et répulsion des corps légers qui se trou-.

368 TROISIÈME PARTIE. — LETTRE XIL vent autour du corps électrique dont j'ai eu l'honneur de parler dans ma lettre précédente, où Votre Altesse aura remarqué que l'explication que j'y ai donnée de la répulsion cloche, mais l'atmosphère électrique suppléera parfaitement à ce défaut. Que AB [fig. 94) représente un tuyau de verre électrique et surchargé d'éther, et que G soit un petit r~r ; corps léger à pores assez ouverts, dans

fHL son état naturel. Que l'atmosphère s'é- ~7~~~~~Ty ■ tende jusqu'à la distance DE. Mainte- H^;~^ 1-J.c\ nant, puisque les environs de C con- Fig 94> tiennent déjà un éther plus élastique ,

celui-ci se déchargera dans les pores du corps C, et sur-le-champ il sortira du tuyau un nouvel éther qui passera de D en C : et c'est principalement l'atmosphère qui aide à ce passage ; car si l'éther contenu dans l'air n'avait aucune communication avec celui du tuyau, le corpuscule C ne se ressentirait point du voisinage du tuyau; mais pendant que l'éther passe de D en C, la pression de l'air entre C et D sera diminuée, et le corpuscule C ne sera plus pressé tout autour également ; il sera donc poussé vers D comme s'il y était attiré. Or, à mesure qu'il y approche, il sera aussi de plus en plus surchargé d'éther, et deviendra électrique comme le tuyau même, et par conséquent l'électricité du tuyau n'agira plus sur lui.

Mais puisqu'à présent le corpuscule étant parvenu en D contient trop d'éther, et plus que l'air en E, il s'efforcera d'en échapper pour se rendre en E. L'atmosphère ou la compression de l'éther, qui va en diminuant de D jusqu'à E, facilitera ce passage, et l'éther superflu coulera effectivement du corpuscule vers E. Par ce passage la pression de l'air sur le corpuscule sera de ce côté-là plus petite que partout ailleurs, et par conséquent le corpuscule sera poussé vers D, comme si le tuyau le poussait. Mais dès qu'il parvient en E , il sera déchargé de son éther superflu et rétabli dans son état naturel, d'où il sera de nouveau attiré vers le tuyau comme au commencement; et ayant atteint le tuyau, il en sera repoussé par la même raison que je viens d'expliquer.

C'est donc principalement l'atmosphère électrique qui produit ces phénomènes singuliers, quand nous voyons que les corps électrisés attirent et repoussent alternativement les petits corps légers, comme de petits morceaux de papier, ou (\e> parcelles de métal, avec lesquelles cette expérience réussit le mieux, puisque ces matières ont leurs pores très-ouverts.

Au reste, Votre Altesse verra aisément que ce que je viens de

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dire sur l'électricité en plus doit également avoir lieu dans l'électricité en moins : on n'a qu'à renverser le passage de l'éther, par lequel la pression naturelle de l'air doit toujours être diminuée,

11 juillet 1761.

Sur la communication de l'électricité à une barre de fer par le moyen d'un globe de verre.

Après les expériences faites avec des tuyaux de verre , on est parvenu à porter l'électricité à un plus haut degré de force. Au lieu d'un tuyau, on s'est servi d'un globe ou d'une boule de verre qu'on fait tourner bien vite autour d'un essieu; et en y appliquant la main ou un coussin fait d'une matière qui a des pores ouverts, on produit un frottement qui rend la boule tout entière électrique.

La fig. 95 représente cette boule, qu'on peut faire tourner autour des essieux A et B (fig. 95) par un mécanisme semblable à celui dont se servent les tourneurs. G est le coussin appliqué assez fortement contre la boule, auquel elle se frotte en tournant. Dans ce frottement les pores du coussin étant comprimés plus que ceux du verre, l'éther qui y est contenu en est chassé, et forcé de s'insinuer dans les C

pores du verre, où il s'accumule de plus en Fis- 9 5-

plus, puisque les pores ouverts du coussin en fournissent toujours de nouveau , y étant continuellement suppléé par l'éther des corps environnants; de sorte que par ce moyen la boule peut être surchargée d'éther à un plus haut degré que les tuyaux de verre. Aussi les effets de l'électricité y sont plus considérables, mais de la même nature que ceux que je viens de rapporter, en attirant et repoussant alternativement des corps légers, et les étincelles qu'on y voit en y touchant sont beaucoup plus vives.

Mais on ne s'est pas contenté de cette espèce d'expériences que je viens de transcrire à Votre Altesse; on a employé cette boule éleclrisée à nous découvrir des phénomènes beaucoup plus surprenants.

Après avoir construit la machine pour faire tourner la boule autour de ses essieux A et B, on suspend une barre de fer KG

(Pfl- M i , au-dessus ou à côté de la boule, et on dirige vers cette

boule une chaîne de fer ou d'autre métal ED, terminée en D à des fils métalliques qui touchent la boule. Il suffit que cette chaîne soit attachée à la barre de fer d'une manière quelconque, ou qu'elle la touche seulement, Alors, quand on fait tourner la boule qui frotte contre le coussin en C, afin que l'éther dans le verre devienne surchargé et plus élastique , il en passera aisément dans les fils Fig. 9f». D, lesquels, étant d'une

matière métallique, ont leurs pores très-ouverts; el de là il se déchargera par la chaîne DE dans la barre de fer FG. Ainsi , par le moyen de la boule, l'éther exprimé du coussin C s'accumulera successivement dans la barre de ter FG, qui devient par conséquent aussi électrique, et son électricité s'accroît à mesure qu'on continue à tourner la boule.

Si celte barre communiquait encore avec d'autres corps à pores ouverts, elle y déchargerait bientôt le surplus de son éther, et perdrait par là son électricité; l'éther puise du coussin serait dispersé par tous les corps en liaison entre eux, et sa plus grande compression ne serait plus sensible. Pour prévenir cet accident, qui ferait échouer tous les phénomènes de l'électricité, il faut nécessairement appuyer ou suspendre la barre par des soutiens d'une matière qui ait ses pores bien fermés : de cette nature sont le verre, la poix, le soufre, la cire dTîspagne et la soie. Il sera donc bon d'appuyer la barre sur des soutiens de verre ou de poix, ou bien delà suspendre par des cordes faites de soie. Cest donc par ce moyen que la barre est mise à l'abri de perdre son éther accumulé, puisque de tous côtés elle n'est environnée que par des corps à pores bouchés, qui n'accordent presque aucune entrée à l'éther de la barre. Dans cet état on dit que la barre est isolée, ou dégagée de tout contact qui lui pourrait dérober son électricité. Cepen-