ATTRACTIONS ET RÉPULSIONS ÉLLCTRIQUES. 3G

ses pores sont bien fermés ; dès que l'air est humide ou chargé de vapeurs, les expériences ne réussissent pas quelque peine qu'on se donne à frotter le verre. La -cause en est très-évidente : car puisque l'eau qui rend l'air humide a ses pores très-ouverts , ils reçoivent à chaque instant ce qu'il y a de trop d'éther dans le verre; de sorte que le verre reste dans son état naturel. Ce n'est donc que dans un air bien sec que ces expériences réussissent : voyons maintenant quels phénomènes doit alors produire un tel tuyau de verre après avoir été frotté.

D'abord il est clair qu'en lui présentant un petit corps léger C à pores ouverts [fig. 92), comme des feuilles d'or, l'éther trop élastique du tuyau aux endroits les plus proches D E ne fera pas des efforts inutiles pour se décharger et passer dans les pores du corps C. Il

se fraiera un chemin au travers de l'air, pourvu que la distance ne soit pas trop grande; et dans l'obscurité, on verra même une lumière entre le tuyau et le corps, dont la cause est l'agitation excitée dans l'éther, qui passe avec peine du tuyau dans le corps. Quand au lieu du corps C on y tient le doigt , on y sent même une piqûre que cause l'entrée rapide de l'éther; et quand on y tient le visage à quelque distance , on sent une certaine agitation dans l'air qui est causée par le passage de l'éther. Quelquefois on entend aussi un craquement léger, qui est sans doute causé par une agitation de l'air que l'éther traverse si rapidement.

Votre Altesse n'a qu'à se souvenir qu'une agitation dans l'air cause toujours un son , et un semblable mouvement dans l'éther une lumière, et la raison de ces phénomènes deviendra assez claire.

Mais remettons le petit corps léger C dans le voisinage de notre tuyau électrique; et tant que l'éther s'échappe du tuyau pour entrer dans les pores du corps C, l'air en sera chassé en partie, et ne pressera pas par conséquent de ce côté aussi fort sur le corps que tout autour; delà arrivera, comme dans le cas précédent, que le corps C sera poussé vers le tuyau ; et puisqu'il est léger, il s'en approchera en effet. D'où l'on voit que cette attraction apparente a également lieu, soit que l'éther du tuyau soit trop élastique ou trop peu , ou bien soit que l'électricité du tuyau soit positive ou négative. Dans l'un et dans l'autre cas le passage de l'éther arrête l'air, et l'empêche d'agir par sa pression.

Mais pendant que ce petit corps C approche du tuyau , le pas-

sage de L'éther devient plus fort, et le corps C sera bientôt aussi surchargé d'élher que le tuyau môme, ("est alors que l'action de l'éther, qui ne provenait que de'son élasticité, cesse entièrement, et que le corps C soutiendra de toutes parts une égale pression. L'attraction cessera, et le corps C s'éloignera du tuyau, puisqu'il n'y a plus rien qui l'y arrête et que sa propre gravité le met en mouvement. Or, dès qu'il s'éloigne puisque ses pores sont ouverts, son éther superflu échappe bientôt en l'air et il retourne dans son état naturel. Alors le tuyau agira de nouveau comme au commencement, et on le verra de nouveau s'approcher du tuyau : de sorte qu'il paraîtra alternativement être attiré et repoussé du tuyau : ce jeu durera jusqu'à ce que le tuyau ait perdu son électricité. Car, puisqu'à chaque attraction il se décharge de quelque portion de son éther superflu, outre qu'il s'en échappe insensiblement dans l'air quelque chose, le tuyau sera bientôt rétabli dans son état naturel et dans son équilibre, et cela d'autant plus promptement que le tuyau est petit et le corps C léger; ce sera alors que tous les phénomènes de l'électricité finiront.

7 juillet 1761.

De l'atmosphère électrique.

.l'aurais presque oublié de parler d'une circonstance très-essentielle qui accompagne tous les corps électriques tant en plus qu'en moins, et qui nous fournit de tir— grands éelaircissements dans l'explication des phénomènes de l'électricité.

Quoiqu'il soit bien vrai que les pores de l'air sont très-fermés et qu'ils ne permettent presque aucune communication à l'éther qui est enfermé avec celui i\v< environs, il souffre pourtant quelque changement dans le voisinage d'un corps électrique. Considérons d'abord un corps électrique en moins, comme un

béton de cire d'Espagne AB fig. 93), qui, par le frottement , ait clé dépouillé d'une partie de l'éther qui était contenu dans ses pores, dt4 sorte que l'éther qui y est enfermé Fie- 93- ait une moindre élasticité (pie celui

(]c> autres corps, et par conséquent aussi de l'air qui environne la cire. Il arrivera nécessairement de là que l'éther contenu dans les