DE L'EXPÉRIENCE DE LEYDE

impétuosité tant par la chaîne IH que par la barre même; par conséquent il en échappera en a avec de nouveaux efforts : et comme cela se fait dans un instant, il entrera avec une augmentation de forces dans le doigt pour traverser le corps de l'homme.

De là passant de nouveau dans l'eau du bassin , et ensuite pénétrant le matras, il augmentera encore l'agitation de l'éther comprimé dans l'eau du matras et de la barre : et cela durera jusqu'à ce que tout soit remis en équilibre; ce qui se fera bien vite, à cause de la grande rapidité dont l'éther agit.

La même chose aura lieu si on emploie plusieurs personnes; et maintenant Votre Altesse comprend aisément, à ce que j'espère, d'où vient cette surprenante augmentation de la force de l'électricité dans celte expérience de Muschenbroeck , qui est capable de produire des effets si prodigieux.

S'il y avait encore quplque doute sur ce que j'ai dit d'abord : que l'éther comprimé dans l'eau du matras ne saurait pénétrer par le verre, et que dans la suite je lui ai supposé un passage assez libre; tout ce doute s'évanouira par la considération que dans le premier cas tout est tranquille, et que dans le dernier l'éther se trouve dans une terrible agitation : ce qui doit sans doute beaucoup contribuer à forcer les passages les plus fermés.

28 juillet 1761.

RéfiVxions sur la cause et la nature de l"électricité, et sur les autres moyens propres à produire l'électricité.

Après ces éclaircissements, Votre Altesse ne sera plus en peine sur la cause des effets prodigieux qu'on observe dans les phénomènes de l'électricité.

La plupart des auteurs qui en ont écrit embrouillent tellement les expériences, qu'à la fin on n'y comprend absolument rien, et surtout quand ils veulent en donner une explication Tous ont recours à une certaine matière subtile qu'ils nomment le fluide élec-

trique , auquel ils attribuent des qualités si bizarres que notre esprit en est tout à fait révolté; et au bout du compte ils sont obligés d'avouer que tous leurs efforts ne sont rien moins que suffisants pour nous procurer une connaissance solide de ces phénomènes importants de la nature.

Mais, de ce que j'ai eu l'honneur de développer à Votre Altesse, il est clair que les corps ne deviennent électriques qu'en tant que l'élasticité , ou l'état de compression de l'éther qui se trouve dons les pores des corps, n'est pas en équilibre, ou lorsqu'il est dans quelques-uns plus ou moins comprimé que dans les autres. Car alors la prodigieuse élasticité dont l'éther est doué fait de grands efforts pour se remettre en équilibre et pour se rétablir partout au même degré d'élasticité , autant que la nature des pores, qui dans les divers corps sont plus ou moins ouverts, le permet* et c'est toujours la restitution actuelle en équilibre qui produit les phénomènes de l'électricité.

Quand l'éther s'échappe d'un corps où il est plus comprime pour se décharger dans un autre où sa compression est moindre, ce passage se trouve toujours gêné par les pores fermés de l'air ; et de là vient qu'il est mis dans une certaine agitation ou mouvement violent de vibration, en quoi nous avons vu que consiste la lumière, et plus ce mouvement est violent, plus la lumière devient brillante, et même capable d'allumer et brûler les corps.

Ensuite, pendant que l'éther pénètre l'air avec une si grande violence , les particules de l'air en sont mises aussi dans un mouvement de vibration, qui est la propre cause du son ; aussi observe-t-on que les phénomènes de l'électricité sont accompagnés d'un craquement, ou de quelque bruil plus ou moins grand, selon la diversité des circonstances.

Outre cela, puisque les corps des hommes et dis animaux sont remplis d'éther dans leurs moindres pores, et que surtout l'action des nerfs semble dépendre de l'éther qui y est contenu, les hommes et les animaux ne sauraient être indifférents à l'égard de l'électricité ; et quand l'éther y es* mil dan- une grande agitation l'effet y doit être sensible, et , selon les circonstances , tantôt salutaire , tantôt nuisible. A cette dernière classe il faut sans doute rapporter les terribles secousses de l'expérience de Leyde ; et il n'y a aucun doute qu'on ne la puisse porter à un degré de force qui lut capable de tuer les hommes; car c'est par ce moyen qu'on a déjà effectivement tué quantité de petits animaux , comme des souris et dos oiseaux.

Quoiqu'on se serve ordinairement du frottement pour produire