DES TERMES DE GÉOGRAPHIE

Ces deux pôles de la terre ne sont pas une pure fiction, ni une spéculation des astronomes et des géographes; ils sont plutôt des points très-essentiels marqués sur la surface de notre terre : car nous savons que, plus on s'approche de ces deux points, plus les contrées deviennent rudes et froides; de sorte que les pays autour de ces points ne sont absolument pas habitables, à cause du froid excessif qui y règne pendant l'hiver : aussi ne trouve-t-on pas d'exemple qu'aucun voyageur ou aucun vaisseau ait pu parvenir jusqu'à l'un ou l'autre des pôles. On peut donc dire que ces deux endroits de la terre sont absolument inaccessibles.

Ayant ainsi déterminé les deux pôles de la terre A et B, on conçoit toute la terre partagée en deux hémisphères, comme DBE et DAE, dont chacune porte dans son sommet l'un des pôles. Pour cet effet il faut couper la terre par son centre C, de sorte que la section soit perpendiculaire à l'axe de la terre : cette section marquera sur la surface de la terre un cercle qui passe tout autour de la terre , et qui est partout également éloigné des deux pôles. Ce cercle, qui entoure la terre par son milieu, porte le nom ÏÏéquateur; les pays qui en sont près sont les plus chauds , et à cause de cela presque inhabitables , à ce que les anciens ont cru : mais aujourd'hui on les trouve assez habités, quoique la chaleur y soit presque insurmontable.

Or, en s'éloignantde l'équateur de part et d'autre vers les pôles, les contrées deviennent de plus en plus tempérées, jusqu'à ce que le froid devienne enfin insoutenable lorsqu'on s'approche trop des pôles.

Comme l'équateur partage la terre en deux hémisphères, chacun porte le nom du pôle qui s'y trouve. Ainsi la moitié DBE , qui contient le pôle boréal, est nommée l'hémisphère boréal, et c'est dans cet hémisphère qu'est située toute l'Europe, presque toute l'Asie, une partie de l'Afrique et la moitié de l'Amérique. L'autre hémisphère DAE est nommé l'hémisphère méridional ou austral, et il contient la plus grande partie de l'Afrique , l'autre moitié de l'Amérique, et plusieurs iles qu'on rapporte à l'Asie, comme Votre Altesse se souviendra l'avoir vu sur la mappemonde.

18 août 1761.