DES MICROSCOPES SIMPLES

sorte qu'on ne saurait à peine pousser l'effet du microscope «tu delà de deux cents l'ois , 08 qui ne suffit pas pour voir les petites choses que la nature renferme. L'eau la plus claire contient de petits animalcules qui, quoiqu'on les voie grossis deux cents fois, ne laissent pas de paraître comme des puces ; et il faudrait avoir des microscopes qui grossissent vingt mille fois pour les voir de la grandeur d'un rat; or, il s'en faut beaucoup qu'on atteigne ce degré, même avec les microscopes composés.

Mais, outre les inconvénients des microscopes simples que je viens de remarquer , lorsqu'on demande.de très-grands effets, tous ceux qui se servent de ces instruments se plaignent encore d'un autre qui n'est pas moins fâcheux : c'est que plus on grossit les objets, plus ils paraissent obscurs; et il semble qu'on les voie à la lueur d'une très-faible lumière, ou même au clair de la lune, de sorte qu'on n'y saurait presque rien distinguer. Votre Altesse n'en sera pas surprise lorsqu'elle voudra se souvenir que la lumière de la pleine lune est au delà de deux cent mille fois plus faible que celle du soleil. C'est donc un article bien important d'expliquer d'où vient cette diminution de lumière. On comprend aisément que si les rayons qui viennent d'un très-petit objet nous le doivent représenter comme s'il était beaucoup plus grand , cette petite quantité de lumière ne saurait être suffisante : cependant, quelque fondée que paraisse cette raison , elle n'est pas valable , et ne fait que nous éblouir sur cette question. Car si le verre, en grossissant davantage, entraine après lui nécessairement une diminution de clarté, on devrait aussi s'en apercevoir dans les moindres effets, à supposer même que ce ne fût pas à un si haut degré ; mais on peut grossir jusqu'à cinquante fois, sans qu'on s'aperçoive de la moindre diminution de lumière , qui cependant devrait être cinquante fois plus faible si la raison alléguée était juste. Il faut donc chercher ailleurs la cause de ce phénomène , et il faut même remonter aux premiers principes de la vision.

A cette occasion , qu'il plaise à Votre Altesse de se rappeler ce que j'ai eu l'honneur de lui dire sur l'usage de la pupille, ou bien de ce trou noir qu'on voit sur le milieu de l'iris dans l'œil. C'est par cette ouverture que les rayons entrent dans les yeux ; et ainsi plus cette ouverture est grande, plus il entre de rayons. Il faut ici considérer deux cas où les objets sont fort lumineux et brillants, el ou ils ne sont éclairés que d'une lumière fort faible. Dans le premier cas la pupille se contracte elle-même , sans que notre volonté le commande ; et le Créateur l'a pourvue de cette faculté, pour préserver l'intérieur de l'œil du trop grand éclat de la lu-

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mièro , qui blesserait infailliblement les nerfs. Donc , toutes les fois qu'on se trouve dans un lieu fort éclairé, on voit que toutes les pupilles se rétrécissent, pour ne laisser entrer dans les yeux qu'autant de rayons qu'il en faut pour y dépeindre une image assez lumineuse. Mais le contraire arrive lorsqu'on se trouve dans un lieu sombre ; alors la pupille s'agrandit pour recevoir la lumière en plus grande quantité. Il est fort aisé de remarquer ce changement toutes les fois qu'on passe d'un lieu obscuf dans un lieu fort éclairé. Pour le sujet dont il s'agit ici. je me borne à cetle circonstance, que plus ii entre de rayons dans l'œil , plus l'image qui est portée sur la rétine sera lumineuse : et, réciproquement , plus la quantité de rayons qui entrent dans l'œil est petite , plus aussi l'image dans l'œil devient faible et parait par conséquent plus obscure. Or, il peut arriver qu'il n'entre que fort peu de rayons dans l'œil, quoique la pupille soit bien ouverte : on n'a qu'a faire avec une épingle un petit trou dans un carton, et regarder quelque objet; alors, quelque éclairé qu'il soit du soleil , il paraîtra d'autant plus sombre que le trou est plus petit , et par un trou semblable on peut même regarder le soleil. La raison en est bien évidente, puisqu'il n'entre dans l'œil que fort peu de rayons : quelque ouverte que soit la pupille, c'est le trou du carton qui détermine la quantité de lumière qui (Mitre dans l'œil; et non la pupille, qui fait ordinairement cette fonction.

Il arrive la même chose dans le- microscopes qui grossissent beaucoup; car lorsque le verre est extrêmement petit, il n'ypasse qu'une fort petite quantité de rayons, comme mn [fig. 1 67) , laquelle étant plus petite que l'ouverture de la pupille, l'objet Wt>'^> en ('(Mt Paii,ître d'autant plus obscur : par là on voit -— •" que cette diminution de lumière n'arrive que lorsque le verre MN, OU plutôt sa partie ouverte, est plus pe- Fig. 167. tito que la papille. S'il était possible de produire un grand grossissement par le moyen d'un verre plus grand, cet obscurcissement [n'aurait pas lieu , et c'est la véritable explication de la question proposée. Mais, pour remédier à cet inconvénient dans les grands effets du microscope, on tâche d'éclairer l'objet autant qu'il est possible , pour rendre plus fort le peu de rayons qui est porté a l'œil. Pour cet effet, on éclaire les objets par le soleil même. et on se sert aussi de miroirs qui y renvoient la clarté du soleil. Ce sont à peu près toutes les circonstances qu'on a à considérer dans les microscopes simples, et Votre Vitesse jugera par là aisément de 'effet de tous ceux qu'elle aura occasion de voir.

30 janvier 1762.