DES TÉLESCOPES

Sur les télescopes et leur effet.

Avant que d'expliquer la construction des microscopes composés, j'espère qu'une digression sur les lunettes ou télescopes ne déplaira point à Votre Altesse. Ces deux espèces d'instruments sont parfaitement liés ensemble; l'un sert à mieux éclaircir l'autre. Comme les microscopes servent à consfdérer les objets voisins en nous les représentant sous un angle beaucoup plus grand que si si nous les regardions à une certaine distance, comme de 8 pouces; l'autre espèce est destinée à nous mieux découvrir les objets fort éloignés , en nous les représentant sous un plus grand angle qu'à la vue simple. Ces instruments portent plusieurs noms, tant selon leur grosseur que selon leur destination; les plus petits sont nommés lunettes de poche; d'autres plus grands ont le même nom, qu'il faut bien distinguer des lunettes que les vieillards portent sur le nez. Ceux dont se servent les astronomes sont nommés tubes; or, le nom général de tous est celui de télescopes1. Ce sont donc de tels instruments qui nous représentent les objets fort éloignés sous un plus grand angle qu'ils paraissent à la vue simple : cette définition est très-juste , et ne renferme rien d'arbitraire comme celle des microscopes, dont l'effet est rapporté à une certaine distance arbitraire, qu'on suppose communément de 8 pouces.

Mais lorsqu'il s'agit d'objets fort éloignés;, dont la distance est trop grande pour notre vue, l'effet se rapporte très-naturellement à la même distance, et un télescope'grossit autant de fois qu'il nous représente les objets sous un plus grand angle qu'à la vue simple. Par exemple, la lune paraît à la vue simple sous un angle d'un demi-degré; par conséquent un télescope grossit 100 fois lorsqu'il nous représente la lune sous un angle de 50°, qui est 100 fois plus grand qu'un demi-degré ; s'il grossissait 200 fois , il ferait voir la lune sous un angle de 100° ; et ainsi la lune paraîtrait remplir plus de la moitié du ciel visible, dont toute l'étendue n'est que de 180°.

Communément on dit que les télescopes nous approchent les

1. Les physiciens et les astronomes ne donnent maintenant le nom de télescopes qu'à des instruments où les images des objets éloignés sont réfléchies par un miroir courbe (voyez plus haut la lettre LV, et plus loin la lettre LXXXVIi. On n'est pas non plus dans l'usage d'employer le mot tube comme synonyme de lunette as- Ironomique.

objets ; ce qui est une manière de parler fort équivoque , qui admet deux significations différentes. L'une est que, voyant par un télescope, nous jugeons les objets autant de fois plus proches de nous que le télescope grossit. Mais j'ai déjà eu l'honneur de faire remarquer à Votre Altesse que nous ne saurions connaître la distance des objets que par le jugemeiit, et que ce jugement ne saurait avoir lieu que dans les objets peu éloignés : donc, lorsque les objets sont aussi éloignés que nous le supposons ici, un tel jugement sur les distances tromperait beaucoup. L'autre signification est plus conforme à la vérité quand on entend que les télescopes nous représentent les objets aussi grands que nous les verrions si nous en approchions davantage. Car Votre Altesse sait que, plus on s'approche d'un objet, plus l'angle sous lequel il parait devient grand; et ainsi cette explication revient à celle que j'ai donnée au commencement. Cependant, lorsqu'on regarde des objets fort connus, comme des hommes dans un grand éloignement , et qu'on les voit par une lunette sous un angle beaucoup plus grand , alors on est porté à s'imaginer que ces hommes sont actuellement beaucoup plus proches, puisqu'on lés \ cirait alors effectivement sous un angle d'autant plus grand. Mais lorsqu'il s'agit d'objets peu connus, comme du soleil et de la lune, alors aucune estime de distance ne salirait avoir lieu, ici , le cas est tout à fait différent de celui dont j'ai eu l'honneur île parler a Votre Altesse, où un verre concave, dont se servent ccu\ qui ont la vue courte représente les images des objets à une fort petite distancé : par exemple, le verre concave dont je me sers me représente les images de tous les objets éloignés a la distance de \ pouces : cependant je ne m'imagine point que le soleil , la lune et les étoiles soient si près de moi. Ainsi nous ne jugeons pas les objets là OÙ se trouvent leurs images représentées par les verres; nous le croyons aussi peu que l'existence des objets dan- nos \ou\, quoique leurs images y soient dépeintes, et Votre Altesse se souviendra bien que le jugement sur la véritable distance (\v< objets, de même que celui sur leur véritable grandeur, dépend de circonstances toutes particulières.

Le but principal des télescopes est donc de grossir ou de multiplier l'angle sou- lequel les objets paraissent à la vue simple, et rie là la division principale dv^ télescopes se fait selon l'effet qu'ils procurent: de sorte qu'on dit que tel télescope grossit 5 lois, un autre II) l'ois, un autre 20 ou 80 fois, et ainsi de suite. Là-dessus je remarque que les lunettes de poche grossissent râremenl au delà dfl 10 lois; m. us les lunettes ordinaires dont on se sert pour examiner les objets terrestres fôrl éloignés, grossissent depuis 20 jus-

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qu'à 30 fois, et lotir longueur monte jusqu'il 6 pieds et au delà. Un effet pareil, quoique très-considérable par rapport aux objets terrestres, est encore peu de chose pour les corps célestes, qui demandent un effet beaucoup plus grand. Ainsi on a des lunettes astronomiques ou des tubes qui grossissent depuis 50 fois jusqu'à 200 fois;etilparaît difficile d'aller plus loin, puisque, selon la manière ordinaire de les construire, plus l'effet est grand , plus ces lunettes deviennent longues. Une telle lunette qui doit grossir 100 fois a déjà 30 pieds de longueur, et une de 100 pieds peut à peine grossir 200 fois. Par là Votre Altesse comprend que la difficulté de diriger et manier de telles machines met des obstacles insurmontables à pousser l'expérience plus loin. Le fameux Hevelius, astronome de Dantzick, se servait de tubes de 200 pieds; mais il faut que ces instruments aient été fort défectueux , puisque aujourd'hui on découvre les mêmes choses par de beaucoup plus courts.

Voilà donc en gros la description des télescopes et de leurs diverses espèces, qu'il est bon de bien remarquer avant que d'entrer dans le détail de leur construction, et de la manière dont on y joint deux ou plusieurs verres pour produire tous les différents effets.

2 février 1762.

^LETTRE LXXIÏ.

Sur les lunettes d'approche ou de poche.

On ne sait pas trop à qui nous sommes redevables de la découverte des télescopes, si c'est à un artisan hollandais, ou à un Italien nommé Porta l. Quoi qu'il en soit, il y a à peu près 150 ans qu'on a commencé à faire de petites lunettes de poche, composées de

1. Fracastor est peut-être le premier qui ait eu l'idée des lunettes astronomiques; ses Homocentres renferment deux passades où il est certainement question de la combinaison de deux lentilles et du grossissement des astres.

Un siècle plus tard, Jacques Métius, d'Alcmaer en Hollande, homme sans étude, qui s'amusait à faire des miroirs et des verres brûlants, s'avisa de regarder à travers deux verres dont l'un était convexe et l'autre concave : par un heureux hasard, ces deux verres se trouv èron.t placés dans la disposition et à la distance nécessaires pour grossir les objets. Le télescope fut dès lors inventé et bientôt après construit.

Vers la même époque, les enfants d'un lunetier de M:ddeIbourg, nommé Zacharie Jans, jouant avec des verres dans la boutique de leur père, tombèrent, dit-on, sur la combinaison favorable au grossissement. On cite encore un certain .Jean Lapprey comme ayant des droits à la découverte du télescope. Voilà donc, a\ec Jacques Métius, trois prétendants.

Quant à Porta, ses titres à l'invention du télescope ne paraissent pas suffisamment établis; Montluca, qui les discute dans son Histoire des Maf.hèrna)îquès, pense avec Lahire que u l'instrument décrit par le physicien napolitain n'etai' qu'une combinaison de verres concave et convexe, par laquelle on pourrait éloigner

deux verres, dont l'un était convexe et l'autre concave. ïl semble que le pur hasard est le seul à qui l'on soit redevable d'une déco*. verte si utile. On a pu , sans aucun dessein , ou rapprocher ou éloigner deux verres jusqu'à ce que les objets aient paru distinctement.

Le verre convexe PAP \fig. 168) est dirigé vers l'objet, et c'est P 0 au verre concave QBQ qu'on applique

Xç^ l'œil; par cette raison, le verre PAP

BU pçF est nommé 1 'objectif, et le verre QBQ

(S ['oculaire. Ces deux verres sont dis—

-p ^ posés sur le même axe AB , qui est

Fig. 168. perpendiculaire sur l'un et l'autre

verre, et passe par le milieu. La distance de foyer du verre convexe PAP doit être plus grande que celle du verre concave, et les verres doivent être disposés en sorte que si AF est la distance du loyer de l'objectif PAP, le foyer de l'oculaire QBQ tombe dans le même point F, et ainsi l'intervalle entre les verres AB est la différence entre les distances de foyerde ces deux verres, AF étant la distance de foyer de l'objectif, et BF celle de l'oculaire. Quand les verres sont placés, ceux qui ont la vue bonne verront fort bien les objets éloignés, et ils leur paraîtront autant de fois plus grands que la ligne AF est plus grande que BF. Ainsi , prenant la distance de foyer de l'objectif de (i pouces, et celle de l'oculaire de I pouce, les objets seront grossis 6 fois, ou paraîtront sous un angle G fois plus grand qu'à la vue simple ; et dans ce cas l'intervalle entre les verres A, B âera de S pouces, ce qui est en même temps la longueur de la lunette. Votre Altesse sent bien, sans que je lui dise, que ces deux verres sont enchâssés dans un tuyau de la même longueur, quoique je ne l'aie pas exprimé dans la figure.

Apres avoir exposé de quelle manière les deux \ erres doivent être joints ensemble pour qu'il en résulte un bon instrument, il y a deux choses que je dois faire remarquer à Votre Altesse : l'une, pourquoi ces \ erres nous représentent distinctement les objets; et l'autre, pourquoi ils paraissent autant de fois grossis que la ligne

ou rapprocher leur foyer commun de manière à faire apercevoir les objets distinctement à différentes distances et à différentes vues, n

Au commencement de l'année 1609, la nouvelle sYtunt répandue en Italie qu'on avait présenté en Flandre A Maurice de Nassau un appareil construit de manière que les objets éloigné-* se voyaient comme s'ils étaient rapprochés; Galilée, qui en fut instruit, mais sans rien savoir sur la forme de l'appareil , se mit à réfléchir une nuit entière, et le lendemain le télescope qui a pris son nom était construit. Bien tôt après il le perfectionna de manière à pouvoir obtenir un grossissement de mille fois en surface, tandis qu'il est prouvé par des documents aulhen tiques (pie les instruments construits en Hollande poiirn ci t ;'i peine grossir cinq foisle diamètre des objets.