PREMIÈRE PARTIE. - LETTRK XXI

que les particules du soleil soient entretenues perpétuellement dans cette agitation qui produit dans l'élher ce que nous nommons rayons de lumière. Or c'est encore une difficulté d'expliquer par quelle force est entretenue cette agitation habituelle dans les particules du soleil, puisque nous savons qu'une chandelle allumée ne brûle pas long-temps, et qu'elle s'éteint bientôt, à moins qu'elle ne soit nourrie par des matières combustibles. Mais on peut remarquer d'abord que le soleil étant une masse plusieurs milliers de fois plus grande que toute la terre, s'il est une fois bien enflammé , la flamme pourrait bien durer pendant plusieurs siècles avant que de souffrir quelque diminution; mais outre cela, le soleil n'est pas dans le cas de nos feux et de nos chandelles, où une bonne partie de leur substance s'en va par la fumée et l'exhalaison, d'où résulte une perte très-réelle; au lieu que dans le soleil, quoique peut-être quelque chose en soit chassé en forme de fumée, cela ne s'en éloigne pas beaucoup et retourne bientôt dans la masse du soleil, de sorte qu'une perte réelle qui causerait une diminution dans la substance du soleil n'y saurait avoir lieu. La seule chose que nous ignorons encore sur cet article est la force qui entretient constamment toutes les particules du soleil dans cette agitation. Or cela n'a rien du tout qui choque le bon sens; et comme nous sommes bien obligés d'avouer notre ignorance à l'égard de plusieurs autres choses qui nous sont beaucoup plus proches que le soleil , nous devons être contents, pourvu que nos idées ne renferment rien de révoltant.

21 juin 1760.

Eclaircissements ultérieurs sur la nature des corps luisants d'eux-mêmes, et sur la différence entre ces corps et les corps opaques illuminés.

Le soleil étant un corps luisant dont les rayons sont répandus tout autour et en tous sens, Votre Altesse ne sera plus indécise sur la cause de ce merveilleux phénomène , laquelle consiste dans un ébranlement ou vibration "dont toutes les particules du soleil sont agitées : le parallèle d'une cloche est fort propre à nous éclaircir sur cet article. Mais il est très-naturel que les vibrations qui causent la lumière soient beaucoup plus vives et plus rapides que celles qui causent le son, puisque I éther est incomparablement plus subtil que l'air. Comme une agitation faible n'est pas capable d'ébranler l'air pour y produire un son, de même les agitations d'une