PREMIÈRE PARTIE. — LETTRE XXVI

L'histoire nous fournit aussi un bel exemple dans les verres à boire. Il y avait un homme qui cassait les verres par son cri. Quand on lui présentait un verre, il examinait d'abord le son de ce verre en y frappant; ensuite il criait sur le même ton sur le verre , et le verre commençait à s'ébranler ; alors il augmentait sa voix de toutes ses forces, toujours sur le même ton, et l'ébranlement du verre devenait enfin si fort que le verre se brisait en petits morceaux. Il est donc très-certain et confirmé par l'expérience qu'une corde et tout autre corps sonore sont mis en agitation par le seul bruit d'un son consonnant : ainsi donc le même phénomène doit avoir lieu dans les corps opaques qui pourront être mis en agitation par la seule illumination; ce qui était la question que je m'étais proposé de résoudre. L'ordinaire prochain, j'en ferai l'explication plus détaillée.

8 juillet 17G0.

Fin de cette explication , et sur la clarté et la couleur des corps opaques

éclairés.

Après ce que je viens d'exposer , Votre Altesse ne sera plus surprise qu'un corps puisse recevoir par la seule illumination une agitation dans ses moindres particules semblable à celle dont les particules des corps luisants sont agités, et qui les rend propres à produire des rayons qui les rendent visibles; et ainsi ce grand obstacle , qui paraissait s'opposer à mon explication de la visibilité des corps opaques, est heureusement levé, pendant que l'autre explication, fondée sur la réflexion des rayons, rencontre d'autant plus de dilïicultés qu'on en veut faire l'application aux phénomènes connus. C'est donc une vérité bien constatée que, de tous les corps que nous voyons, les moindres particules dans leur surface se trouvent dans une certaine agitation ou un mouvement de vibration semblable à celui d'une corde pincée, mais incomparablement plus vif et plus rapide, soit que celte agitation soit l'effet d'une force intrinsèque, comme dans les corps luisants d'eux-mêmes; soit qu'elle soit produite par des rayons de lumière qui tombent sur les corps, c'est-à-dire par l'illumination, comme il arrive dans les corps opaques. Il est donc faux que la lune, étant un corps opaque, réfléchisse les rayons du soleil, et que ce soit par cette lumière réfléchie que nous la voyons, comme on, le croit en général; mais les rayons du