PREMIERE PARTIE. — LETTRE WVV

Mais il est faux que la vue ne nous représente pas le soleil plus grand qu'un bassin. La vue n'y décide absolument rien, ce n'est que notre jugement qui s'y trompe. Cependant, quand les objets ne sont pas fort éloignés de nous, nous ne nous y trompons guère, et tant les autres sens que le degré de clarté dont nous voyons un objet rendent notre jugement assez certain sur sa grandeur et sa distance. Or, dès que nous établissons par notre jugement la distance d'un objet, nous formons aussi celui de sa véritable grandeur, sachant que la grandeur apparente est d'autant plus grande que l'objet est plus proche de nous. De là, plus nous jugeons un objet éloigné, plus nous l'estimons grand; et, réciproquement, plus nous le jugeons proche, plus nous l'estimons petit. Lorsqu'il arrive qu'une mouche passe tout près devant nos yeux, et que par quelque distraction nous la jugeons fort loin, nous la prenons pour un aigle; mais dès que nous revenons pour ainsi dire à nous-mêmes, el que nous nous avisons que l'objet était proche de nous, nous reconnaissons la mouche. La raison en est que l'angle visuel d'une mouche proche peut être aussi grand que celui d'un aigle éloigné , et que l'image peinte au fond de l'œil est la même. Il y a encore un autre phénomène (ros-bien connu de tout le monde, et qui a occasionné bien des disputes parmi les savants, dont il est à présent aisé de donner l'explication. Tout le monde juge la pleine lune lorsqu'elle se lève plus grande que lorsqu'elle est déjà montée assez haut au ciel, quoique l'angle visuel et la grandeur apparente soient les mêmes. Aussi le soleil, en se levant ou se couchant, parait-il à tout le monde plus grand qu'à midi. Quelle est donc la raison de ce jugement >i général et si trompeur? ('/est sans doute qu'on juge le soleil et la lune à l'horizon plus loin de nous que lorsqu'ils sont déjà élevés. Mais pourquoi juge-t-on de cette; sorte? On répond ordinairement que, lorsque le soleil et la lune sont à l'horizon, nous apercevons tant d'objets entre eux et nous, qui nous semblent augmenter l'éloignement; au lieu que, quand le soleil ou la lune sont fort élevés, nous ne voyons rien entre eux et nous, et partant nous les jugeons plus près de nous. Je ne sais pas si ce dénoûment satisfera Votre Altesse. On peut objecter qu'une chambre vide paraît plus grande qu'une autre fort garnie de meubles, quoiqu'elle soit de la mémo grandeur : donc plusieurs choses vues entre un objet et nous ne produisent pas toujours l'effet que nous jugions cet objet plus éloigné, .l'espère que Votre Altesse trouvera celle-ci meilleure.

Que le cercle A {fig. 13) représente (oute la terre, et le cercle ponctué l'atmosphère ou l'air dont la terre est entourée . et que