DES JUGEMENTS OPTIQUES

vouons plus. Par un tel exercice nous avons appris que le même objet nous parait distinct et plus clair lorsqu'il nous est plus proche ; et de là nous jugeons réciproquement qu'un objet, lorsqu'il nous parait fort clair et fort distinct, nous est proche. Or, lorsqu'il nous parait obscur et peu distinct, nous le jugeons éloigné. C'est de quoi les peintres savent fort bien profiter en représentant sur les tableaux fort clairement et distinctement les choses que nous devons juger proches, et obscurément les choses que nous devons juger éloignées, quoique les unes et les autres se trouvent à une égale distance de nous. Aussi réussissent-ils parfaitement bien, et nous jugerions presque que, des choses que nous voyons sur un beau tableau, quelques-unes sont beaucoup plus éloignées que d'autres. Cette illusion ne pourrait avoir lieu si la vision même nous découvrait la mitable distance et la grandeur des objets.

1er août 1760.

Explication de quelques phénomènes relatifs à l'optique.

Votre Altesse vient de voir que la vue seule ne nous découvre rien sur la véritable grandeur des objets, ni sur leur distance ; et que tout ce que nous nous imaginons voir, tant de la grandeur que de la distance de quelque objet, est l'effet de notre jugement, et non du sens de la vision. ïl faut bien distinguer ce que les sens nous représentent de ce que nous y ajoutons par notre jugement; en quoi nous nous trompons très-souvent. Plusieurs philosophes qui ont harangué contre la justesse de nos sens et en ont voulu prouver l'incertitude de toutes nos connaissances (laquelle secte est nommée le scepticisme ou le pyrrhonisme), confondent les propres représenfations de nos sens avec notre jugement. Ils disent : Nous ne voyons pas le soleil plus grand qu'un bassin, quoiqu'il soit infiniment plus grand; donc le sens de la vue nous trompe, donc tous les sens nous trompent; au moins ne saurait-on s'y fier : donc toutes les connaissances que nous acquérons par le moyen des sens sont incertaines et probablement fausses; donc nous ne savons rien de certain. Voilà le raisonnement de ces grands philosophes sceptiques qui se vantent tant de leur esprit, quoique rien ne soit plus aisé que de dire que tout est incertain, et que le plus grand ignorant puisse réussir très-heureusement dans cette sublime philosophie.