DE LA STRUCTURE DE L'ŒIL. IW

LETTRE XLIII

Continuation, et en particulier sur la différence énorme entre l'oeil d'un animal et l'œil artificiel, ou une chambre obscure.

Le principe sur lequel la structure de l'œil est fondée est, en général, le même que celui d'où j'ai eu l'honneur d'expliquer à Votre Altesse la représentation des objets sur un papier blanc par le moyen d'un verre convexe. L'un et l'autre revient, à ce que tous les rayons qui viennent d'un point de l'objet sont de nouveau réunis dans un seul point par la réfraction ; et il semble peu important que cette réfraction se fasse par un seul verre ou par plusieurs matières transparentes dont l'œil est composé. De là on pourrait même soupçonner qu'une structure plus simple que l'œil, en n'y employant qu'une seule matière transparente, aurait fourni les mêmes avantages; ce qui serait une instance bien forte contre la sagesse du Créateur, qui assurément a suivi dans ses ouvrages la route la plus simple et qui a employé les moyens les plus propres. Il y a eu des esprits forts et il y en a encore assez qui se vantent que si Dieu, à la création, avait demandé leur avis, ils auraient pu lui donner de bons conseils et que bien des choses seraient plus parfaites. Ils s'imaginent qu'ils auraient pu fournir un plan plus simple et plus propre pour la structure de l'œil. J'examinerai cet œil des esprits forts, et, d'après cet examen, Votre Allesse verra trèsclairement que cet ouvrage serait très-défectueux et tout à fait indigne d'être mis en parallèle avec les ouvrages du Créateur.

L'œil de ces esprits forts se réduirait donc à un seul verre convexe ACBD [fuj. 27), sur lequel j'ai bien remarqué qu'il rassemble dans un point tous les rayons qui viennent d'un point de l'objet; mais cela n'est vrai qu'à peu près. La figure circulaire qu'on donne aux faces du verre a toujours ce défaut que les rayons qui tombent sur les extrémités du verre ne se réunissent pas au même point que ceux qui passent par le milieu du verre. Il y a toujours une petite différence presque insensible dans les expériences où nous recevons l'image sur un papier blanc; mais si elle arrivait dans l'œil même, elle rendrait la vision fort confuse. Ces gens-là disent bien qu'on pourrait trouver, au lieu de la circulaire, une autre figure pour les faces du verre , qui eût cette propriété qu'elle réunît tous les rayons sortant du point O de nouveau dans un point R,

soit qu'il passe par le milieu du verre ou par ses bords. Je conviens que cela serait possible; mais si le verre avait celte propriété à l'égard du point 0, qui se trouve à une certaine distance CO du verre, il ne l'aurait plus pour les points plus ou moins éloignés du verr«j et quand même cela serait possible , ce qui n'est pourtant pas, il est très-certain qu'il perdrait cette qualité à l'égard des objets situés à côté, comme en T. Aussi voit-on que lorsqu'on représente les objets sur un papier blanc, quoique ceux qui se trouvent directement devant le verre, comme en 0, soient assez bien exprimés, les objets situés obliquement devant le verre , comme en T, sont toujours fort défigurés et confusément exprimés; ce qui est un défaut tel que le plus habile artiste ne saurait y remédier. Mais il y en a encore un autre qui n'est pas moins considérable. Quand j'ai parlé à Votre Altesse i\v> rayons de diverses couleurs, j'ai remarqué qu'en passant d'un milieu transparent dans un autre, ils souffrent une réfraction différente, et que les rayons rouges souffrent la plus petite réfraction, et les violets la plus grande. Ainsi, si le point 0 était rouge et (pie ses rayons, eu passant par le verre A M, fussenl tennis au point H, ce serait la le lieu de l'image rouge; mais si le point 0 était violet, la réunion des rayons se ferait plus près du verre en Y. Ensuite, puisque la couleur blanche est un mélange de toutes les couleurs simples, un objet blanc mis en 0 formerai! plusieurs images à la fois situées à diverses dislances du point (); d'où résulterait sur la rétine une tache colorée qui troublerait beaucoup la représentation. On observe aussi, en effet, que dans une chambre obscure, lorsqu'on y représente sur un papier blanc les objets de dehors, ils y paraissent boules des couleurs de l'arc-en-ciel, et il est même impossible de remédier à ce défaul en n'employant qu'un seul corps transparent. Or, on a remarqué que cela est possible par le moyen de différentes matières transparentes; mais ni la théorie ni la pratique n'ont encore été portées au point de perfection nécessaire pour pouvoir exécuter une telle construction , qui remédierait à tous ces défauts. Cependant, l'CBil que le Créateur a fait n'a aucun'1 de toutes les imperfections que je \iens de rapporter, ni plusieurs autres encore auxquelles l'œil de l'esprit fort serait assujetti. D'où l'on comprend la véritable raison pourquoi la sagesse divine a employé plusieurs matières transparentes à la formation des yeux -.c'est pour les affranchir de toutes les imperfections qui caractérisent les ouvrages des hommes. Quel beau sujet de notre admiration ! et le Psalmiste a bien raison de nous conduire à cette importante demande : Celui qui a lieil ne verrait-il pas lui-même? et celui qui a fabriqué l'oreille