DE L'UNION DE L'AME ET DU CORPS

qui les ont occasionnées, cependant elles sont très-propres à en fournir à l'âme une idée très-juste.

Pour l'autre liaison par laquelle l'àme agissant sur les extrémités des nerfs, peut mettre en mouvement à son gré les membres du corps , on peut la comparer à un joueur de marionnettes qui , en tirant un certain fil, peut faire marcher les marionnettes, et leur faire mouvoir les membres à son gré. Cette comparaison n'est cependant que très-imparfaite, et la liaison de l'àme avec le corps est infiniment plus étroite. L'àme n'est pas si indifférente à l'égard du sentiment, que l'homme placé dans la chambre obscure : elle y est bien plus intéressée. Il y a des sentiments qui lui sont agréables, et il y en a d autres qui lui sont désagréables et même douloureux. Qu'y a-t-il de plus désagréable qu'une douleur piquante , quand môme elle ne viendrait que d'une mauvaise dent? ce n'est qu'un nerf qui en est irrité d'une certaine manière, dont l'effet est si insupportable à l'àme.

De quelque manière qu'on envisage cette étroite union entre Tàme et le corps, qui constitue l'essence d'un homme vivant, elle demeure toujours un mystère inexplicable dans la philosophie ; et, dans tous les temps, les philosophes se sont en vain donné toutes les peines possibles pour l'approfondir. Ils ont imaginé trois systèmes pour expliquer cette union de l'àme avec le corps.

Le premier de ces systèmes est celui d'influx , qui est le même que celui dont je viens de parler à Votre Altesse, savoir, par lequel on établit une influence réelle du corps sur l'àme et de l'àme sur le corps ; de sorte que le corps, par le moyen des sens, fournit à l'àme les premières connaissances des choses externes , et que l'âme , en agissant immédiatement sur les nerfs dans leur origine , excite dans les corps les mouvements de ses membres, quoique l'on convienne que la manière de cette influence mutuelle nous est absolument inconnue. Il faut sans doute recourir à la toute-puissance de Dieu , qui a donné à chaque àme un pouvoir sur une certaine portion de matière que renferment les extrémités des nerfs du corps, de sorte que le pouvoir de chaque àme est restreint à une petite partie du corps , pendant que le pouvoir de Dieu s'étend à tous les corps du monde. Ce système parait le plus conforme à la vérité , quoiqu'il s'en faille beaucoup que nous en ayons une connaissance détaillée.

Les deux autres systèmes ont été établis par les philosophes qui nient hautement la possibilité d'une influence réelle d'un esprit sur les corps, quoiqu'ils soient obligés de l'accorder à l'Être suprême. Ainsi, selon eux, le corps ne saurait fournir à l'àme les premières

idées des choses externes, ni l'âme produire aucun mouvement dans le corps.

L'un de ces deux systèmes a été imaginé par Descartes, et est nommp le système des causes occasionnelles. Selon ce philosophe , quand les organes des sens sont excités par les corps extérieurs, c'est alors Dieu qui imprime dans le même instant à l'âme immédiatement les idées de ce corps ; et quand l'àme veut que quelque membre du corps se meuve, c'est encore Dieu qui imprime immédiatement à ce membre le mouvement désiré, de sorte donc que l'àme n'est dans aucune connexion avec son corps. Or, alors on ne voit aucune nécessité pour le corps qu'il soit une machine si merveilleusement construite, puisqu'une masse très-lourde aurait également été propre à ce dessein. En effet, ce système a bientôt perdu tout son crédit, après que le grand Leibniz lui a substitué son système de l'harmonie préétablie, dont Votre Altesse aura sans doute déjà entendu parier.

Selon ce dernier système de V harmonie préétablie, l'âme et le corps sont deux substances hors de toute connexion , et qui n'ont aucune influence l'une sur l'autre. L'âme est une substance spirituelle qui développe par sa propre nature successivement toutes les idées . pensées, raisonnements et résolutions, sans que le corps y ait la moindre part ; et le corps est une machine le plus artificiellement fabriquée : comme une horloge, il produit successivement tons les mouvements, sans que l'âme y ait la moindre part. Mais Dieu ayant prévu dès le commencement toutes les résolutions que chaque âme aurait à chaque instant, il a arrangé la machine du corps en sorte que ses mouvements sont à chaque instant d'accord avec les résolutions de l'âme. Ainsi , quand je lève à présent ma main , Leibniz dit que Dieu , ayant prévu que mon âme voudrait â présent lever la main , avait disposé la machine de mon corps en sorte qu'en vertu de sa propre organisation la main se lèverait nécessairement dans le même instant; et qu'ainsi, de même que tous les mouvements des membres du corps se faisaient tous uniquement en vertu de leur propre organisation, cette organisation avait été des le commencement disposée en sorte qu'elle fut en tout temps d'accord avec les résolutions de l'âme.

6 décembre 17G0.

DK L'HARMONIE PRÉÉTABLIE. 513

Examen du système de l'harmonie préétablie, et objections contre ce système.

Il y avait un temps où le système de l'harmonie préétablie était tellement en vogue, que tous ceux qui en doutaient seulement passaient pour des ignorants ou des esprits fort bornés. Les partisans de ce système se vantaient beaucoup que par ce moyen la toutepuissance et la toute-science de l'Être suprême étaient mises dans leur plus grand jour, et que dès qu'on était convaincu de ces éminentes perfections de Dieu on ne pouvait plus douter un moment de la vérité de ce sublime système.

En effet, disent-ils , nous voyons que de chétifs mortels sont capables de faire des machines si artificielles, qu'elles ravissent le peuple en admiration ; à combien plus forte raison doit-on convenir que Dieu, ayant su de toute éternité tout ce que mon âme voudra et désirera à chaque instant, ait pu fabriquer une telle machine, qui à chaque instant produise des mouvements conformément aux ordres de mon àme! Or, cette machine est précisément mon corps, qui n'est lié avec mon âme que par cette harmonie, de sorte que si l'organisation de mon corps était troublée au point de n'être plus d'accord avec mon âme, ce corps n'appartiendrait pas plus à moi, que le corps d'un rhinocéros au milieu de l'Afrique ; et si, dans le cas d'un dérèglement de mon corps, Dieu ajustait le corps d'un rhinocéros en sorte que ses mouvements fussent tellement d'accord avec les ordres de mon âme, qu'il levât la patte au moment que je voudrais lever la main, et ainsi des autres opérations, ce serait alors mon corps. Je me trouverais subitement dans la forme d'un rhinonocéros au milieu de l'Afrique, mais nonobstant cela mon âme continuerait les mêmes opérations. J'aurais également l'honneur d'écrire à Votre Altesse ; mais je ne sais comment elle recevrait alors mes lettres.

Feu M. Leibniz lui-même a comparé l'âme et le corps à deux horloges qui montrent continuellement les mêmes heures. Un ignorant qui verrait cette belle harmonie entre ces deux horloges s'imaginerait sans doute que l'une agirait dans l'autre; mais il se tromperait, puisque chacune produit ses mouvements indépendamment de l'autre. De même l'âme et le corps sont deux machines tout à fait indépendantes l'une de l'autre, celle-là étant spirituelle, et celle-ci matérielle; mais leurs opérations se trouvent toujours

dans un accord si parfait, qu'il nous fait croire que ces doux machines appartiennent ensemble, et que l'une a une influencé réelle sur l'autre; ce qui ne serait cependant qu'une pure illusion.

Pour juger ce système, je remarque d'abord qu'on ne saurait nier que Dieu n'eût pu créer une machine qui fut toujours d'accord avec les opérations de mon âme; mais il me semble que mon corps m'appartient par d'autres titres que par une telle harmonie, quelque belle qu'elle puisse être; et je crois que Votre Altesse n'admettra pas facilement un système qui est uniquement fondé sur le principe qu'aucun esprit ne saurai! agir sur un corps, et que, réciproquement , un corps ne saurait agir, ou fournir des idées à un esprit. Ce principe d'ailleurs se trouve destitué de toute preuve, les chimères de ses partisans sur les êtres simples ayant été sulhsamment réfutées. Ensuite si Dieu, qui est esprit, a le pouvoir d'agir sur les corps, il n'est pas absolument impossible qu'un esprit tel que notre aine ne puisse pai aussi agir sur un corps. Aussi ne disons-nous pas que notre àme agisse sur tous les corps, mais seulement sur une petite particule de matière, sur laquelle elle en a n in le pouvoir de Dieu moine . quoique la manière nous soit inintelligible.

Outre cela, le système de l'harmonie préétablie est , d'un autre coté, assujetti à de grande* dillicultés : selon lui, l'àme lire de sou propre fonds toutes les connaissances , sans que le corps et les sens \ contribuent en rien. Ainsi, quand je lis dans la gazette que le pape est mort, et que je parviens à la connaissance de la mort du pape, la gazette et ma lecture n'ont aucune part à cette connaissance, puisque ces circonstances ne regardent que mon corps et nies sens, qui ne sont dans aucune liaison avec mon àme. Mais, suivant ce système, mon àme développe en même temps, de SOfl propre fonds, les idée.- qu'elle a de ce pape. Elle juge de sa constitution , qu'il doit absolument être mort; et heureusement cette connaissance lui vient avec la lecture de la gazette : de sorte (pic je m'imagine que la lecture de la gazette m'a fourni celle connaissance, quoique je l'aie puisée du propre fonds de mon àme. Or, cette idée révolte oinertement. Comment pourrai-je si hardiment assurer que le pape a dû nécessairement mourir au moment que la gazette le marque, et cela uniquement de la faibli4 idée que j'avais de l'état de la santé du pape, dont peut-être je ne sa\ai> rien du tout , pendant que je connais infiniment mieux ma propre situation, sans savoir pourtant ce qui m'arrivera demain? De même quand Votre Altesse me fait la grâce de lire ces lettres, et qu'elle en apprend quelque vérité, c'est alors l'àme de Votre Altesse qui

DL: L'IIARMOME PKKIÎTABL1E. 215

développa de son propre fonds cette même vérité, sans que j'y contribue la moindre chose par mes lettres. La lecture de ces lettres ne sert qu'à remplir l'harmonie que le Créateur a voulu établir entre l'àme et le corps. Ce n'est qu'une pure formalité tout à fait superflue à regard de la connaissance même. Nonobstant cela, je continuerai mes instructions.

9 décembre 1760.

Autre objection contre ce système.

On fait encore une autre objection contre le système de l'harmonie préétablie : on dit que la liberté des hommes y est entièrement détruite. En effet, si les corps des hommes sont des machines semblables à une montre, toutes leurs actions sont une suite nécessaire de leur structure. Ainsi , quand un voleur me coupe la bourse, le mouvement qu'il fait de ses mains est un effet aussi nécessaire de la machine de son corps, que le mouvement de Y indice de ma pendule, qui marque à présent neuf heures. De là Votre Altesse tirera aisément la conséquence que comme il serait injuste et même ridicule que je voulusse me fâcher contre ma pendule de ce qu'elle marque neuf heures, et que je voulusse la châtier pour cela; il en doit être de même du voleur, qu'on aurait également tort de châtier pour m'avoir coupé la bourse.

Lù-desstis on a eu ici autrefois un exemple bien éclatant, lorsque, du temps du feu roi, M. Wolf enseigna à Halle le système de Tharmonic préétablie. Le roi s'informa de cette doctrine, qui faisait alors bien du bruit, et un courtisan répondit à Sa Majesté que tous les soldats, selon cette doctrine, n'étaient que de pures machines; et quand quelques-uns désertaient, que c'était une suite nécessaire de leur structure, et, par conséquent, qu'on avait tort de les punir, comme on l'aurait lorsqu'on voudrait punir une machine pour avoir produit tel ou tel mouvement. Le roi se fâcha si fort, sur ce rapport, qu'il donna ordre de chasser M. Wolf de Halle, sous peine d'être pendu, s'il s'y trouvait encore au boutde vingt-quatre heures. Ce philosophe se réfugia alors à Marsbourg, où je lui ai parlé peu de temps après. Ses partisans ont beaucoup crié contre ce procédé, et ont soutenu que l'harmonie préétablie ne portait aucune atteinte à la liberté des hommes. Ils convinrent bien que toutes les actions des hommes étaient des suites nécessaires de l'organisation de leur

corps, et qu'à cet égard elles arrivaient aussi nécessairement que les mouvements d'une montre; mais en tant que les corps des hommes étaient des machines harmoniques avec les âmes, dont les résolutions jouissaient d'une parfaite liberté , qu'on était en droit de punir celle-ci , quoique l'action corporelle fût nécessaire. 11 est bien vrai que le criminel d'une action ne consiste pas tant dans l'acte ou le mouvement du corps , que dans la résolution et l'intention de l'àme même, qui demeure entièrement libre. Qu'on conçoive, disent-ils, l'âme d'un voleur qui voudra, dans un certain temps, commettre un vol; Dieu ayant prévu cette intention, l'a pourvu d'un corps tellement organisé, que dans le même temps il produisit précisément les mouvements requis pour faire le vol : de là ils disent que l'action môme est bien l'effet nécessaire de l'organisation du corps, mais que la résolution du voleur est un acte libre de son àme, qui n'est pas pour cela moins coupable et moins punissable.

Nonobstant ce raisonnement, les partisans du système de l'harmonie préétablie seront toujours fort embarrasses de maintenir la liberté dans les résolutions de l'àme. Car, selon eux, l'àme est aussi semblable a une machine, quoique d'une nature tout à fait différente de celle du corps; les représentations et les résolutions y sont occasionnées par celles qui précèdent, et celles-ci encore parles antérieures, etc. ; de sorte qu'elles se suivent aussi nécessairement que les mouvements d'une machine. En effet, disents-ils, les hommes agissent toujours par certains motifs , et ces motifs sont fondés dans les représentations de lame, qui se succèdent les unes aux autres conformément a son étal. Votre Altesse se souviendra (lue, dans ce système, l'àme ne tire aucune idée du corps, avec lequel elle n'est dans aucune liaison réelle; elle tire plutôt toutes ses idées de son propre fonds. Les idées présentes découlent des précédentes, et en sont une suite nécessaire; de sorte que l'àme n'est rien moins que maîtresse de ses idées. Or, ces idées engendrent les résolutions , qui sont donc aussi peu dans le pouvoir de l'âme; et, conséquemmont , toutes les actions de l'âme étant fondées dans son état présent, et celui-ci dans le précédent , et ainsi de suite, elles sont un effet nécessaire du premier étal de l'àme, auquel elle a été créée, dont elle n'a certainement pas été la maîtresse, et par conséquent aucune liberté n'y saurait avoir lieu. Or, ôtant aux hommes la liberté, toutes les actions deviennent nécessaires, et absolument insusccptibfrs d'un jugement, si elles sont justes ou criminelles.

Aucun de ces philosophes n'a encore pu lever celte difficulté : el