DE LA LIBERTÉ
ment que les actions des hommes sont aussi peu libres que le mouvement (\o> billes. Mais il faut bien considérer que les motifs qui engagenit à entreprendre quelque action se rapportent tout autrement à lame que le choc à la bille. Ce choc produit son effet nécessairement, pendant qu'un motif, quelque fort qu'il soit, n'empêche pas que Faction ne soit volontaire. J'avais des motifs bien forts pour entreprendre mon voyage de Magdebourg, c'était pour dégager ma parole, et pour jouir du bonheur de rendre mes respects à Votre Altesse; mais je sens pourtant bien que je n'y ai pas été forcé , et que j'ai toujours été le maître de faire ce voyage ou de rester à Berlin. Or, un corps poussé par quelque force obéit nécessairement, et on ne saurait dire qu'il est le maître d'obéir ou non.
Un motif qui porte un esprit à régler ses résolutions est d'une nature tout à fait différente d'une cause ou force qui agit sur les corps. Ici l'effet est produit nécessairement; et là l'effet demeure toujours volontaire, et l'esprit est le maître. C'est sur cela qu'est fondée Yimputabilité des actions d'un esprit qui l'en rend responsable; ce qui est le vrai fondement du juste et de l'injuste. Dès qu'on établit cette différence infinie entre les esprits et les corps, la liberté n'a plus rien qui puisse choquer.
16 décembre 1760.
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La" différence que je viens d'établir entre les motifs conformément auxquels les esprits agissent et les causes ou forces qui agissent sur les corps , nous découvre le véritable fondement de la liberté.
Que Votre Altesse s'imagine une marionnette si artistement fabriquée par des roues et des ressorts , qui s'approche de ma poche et en tire ma montre sans que je m'en aperçoive; celte action, étant une suite nécessaire de l'organisation de la machine, ne saurait être remaniée comme un vol, et je me rendrais ridicule si je m'en fâchais et si je voulais faire pendre la machine. Tout le monde dirait que la marionnette était innocente , ou plutôt insusceptible d'une action blâmable : aussi serait-il fort indifférent à la machine d'être pendue, ou (l'être mise même sur un trône. Cependant, si l'artiste avait fait cette machine à dessein de voler les honnêtes gens et des'enriehir par de tels vols . j'admirerais bien l'adresse do l'ouvrier, mais je
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serais on droit de le dénoncer à la justice comme un voleur. Tl s'ensuit donc que, même dans ce cas, le crime retomberai! sur un être intelligent, ou un esprit, et que les seuls esprits sont responsables de leurs actions.
Que chacun examine ses actions, et il trouvera toujours qu'il n'y a pas été forcé , quoiqu'il y ait été porté par des motifs. Si ses actions sont louables, il sent bien qu'il mérite les éloges qu'on lui donne. Quand même il se tromperait dans tous ses autres jugements, il ne se trompe pas dans celui-ci ; le sentiment de sa liberté est si étroitement lié avec sa liberté môme, que l'un est inséparable de l'autre. On peut bien avoir des doutes sur la liberté d'un autre, mais jamais on ne saurait se tromper sur sa propre liberté. Un paysan , par exemple , en voyant la marionnette dont je viens de parler, pourrait bien s'imaginer que c'est un voleur comme sont les autres, et qu'il agit aussi librement : il se tromperait en cela; mais, sur sa propre liberté, il est impossible qu'il se trompe; dès qu'il s'estime libre, il est libre en effet, Il pourrait aussi arriver que ce même paysan, désabusé de son erreur, regardât ensuite un garçon adroit comme une machine destituée de tout sentiment et sans liberté : par où il tomberait dans une erreur opposée ; mais encore sur soi— même il ne se trompera jamais.
Il serait donc ridicule de dire qu'il serait possible qu'une montre s'imaginât que son indice tourne librement, et qu'elle crût que l'indice marque à présent neuf heures parce qu'il lui plaît ainsi, et qu'il pourrait bien marquer une autre heure si elle le jugeait à propos ; en quoi la montre se tromperait sûrement. Mais cette supposition est très-absurde en elle-même. D'abord il faudrait attribuer à la montre un sentiment et une imagination, et par là même on lui supposerait un esprit ou une àme qui renferme nécessairement la liberté ; ensuite on regarderait aussi la montre comme une pure machine dépouillée de liberté , ce qui est une contradiction ouverte.
On forme cependant encore contre la liberté une autre objection, tirée de la prescience de Dieu. On dit que Dieu a prévu de toute éternité toutes les résolutions ou actions que je ferais pendant tous les instants de ma vie. Donc, Dieu ayant prévu que je continuerais d'écrire à présent, que j'abandonnerais ensuite la plume, et que je me lèverais pour faire quelques tours de promenade, mon action ne serait plus libre; car il faudra nécessairement que j'écrive, que je quitte la plume, et que je me lève pour me promener; et il serait impossible que je fisse quelque autre chose, puisque Dieu ne saurait se tromper dans ce qu'il prévoit. La réponse à cette objection est aisée. De ce que Dieu a prévu de toute éternité que je commettrais
