DU MODE D'LXISTENCE DES ESPRITS

peut-être assez petites, et qu'il faudrait les diviser encore plus loin pour obtenir les véritables monades.

Or, selon M. Wolf, non-seulement tous les corps sont composés de monades, mais aussi chaque esprit n'est au Ire chose qu'une monade ; et même l'Être souverain, je n'ose presque le dire, est aussi une telle monade; ce qui donne une idée peu magnifique de Dieu, des esprits et de nos âmes. Je ne saurais concevoir que mon âme ne soit qu'un être semblable aux dernières particules d'un corps, ou qu'elle ne soit presque qu'un point. Encore moins me parait-il soutenante que plusieurs âmes prises et jointes ensemble pourraient former un corps : par exemple, un morceau de papier, avec lequel on pourrait allumer une pipe de tabac. Mais les partisans de ce gentiment se tiennent à cette raison que, puisqu'un esprit n'a aucune étendue, il faut bien qu'il soit semblable à un point géométrique. Tout revient donc à examiner si cette raison est solide ou non.

Je remarque d'abord que, puisqu'un esprit est un être d'une nature tout à fait différente de celle d'un corps, on y saurait même appliquer les questions qui supposent une grandeur; et il serait absurde de demander de combien de pieds ou de pouces un esprit est long, ou de combien de livres ou d'onces il est pesant. Ces questions ne peuvent être faites que sur des choses qui ont une longueur ou un poids : elles sont aussi absurdes que si, en parlant d'un temps, on voulait demander, par exemple, de combien de pieds une heure serait longue, ou combien de livres elle pèserait. Je puis toujours dire qu'une heure n'est pas égale à une ligne de 400 pieds, ou de 40 pieds, ou d'un pied, ni ù aucune autre mesure; mais il ne s'ensuit pas de là qu'une heure soit un point géométrique. Une heure est d'une nature tout à fait différente, et on ne saurait lui appliquer aucune question qui suppose une longueur exprimable par pieds ou par pouces.

Il en est de même d'un esprit. Je puis toujours dire hardiment qu'un esprit n'est pas de dix pieds, ni de cent pieds, ni d'aucun autre nombre de pieds, mais de là il ne s'ensuit pas qu'un esprit soit un point ; aussi peu qu'une heure soit un point, parce qu'elle ne peut être mesurée par pieds et par pouces. Un esprit n'est donc pas une monade, ou semblable aux dernières particules dans lesquelles les corps peuvent èlre divisés; et Votre Altesse comprendra maintenant très-bien qu'un esprit peut n'avoir aucune étendue, sans pour cela èlre un point ou une monade. Il faut donc éloigner toute idée d'étendue de l'idée d'un esprit.

Ce sera donc aussi une question absurde de demander en quel lieu un éprit existe ; car, dès qu'on attache un esprit à un lieu , on

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lui suppose une étendue. Je ne saurais dire non plus en quel lieu se trouve une heure , quoiqu'une heure soit sans doute quelque chose : ainsi quelque chose peut être sans qu'elle soit attachée à un certain lieu. De la même manière je puis dire que mon âme n'existe pas dans ma tète, ni hors de ma tèle , ni en quelque lieu que ce soit, sans qu'on en puisse tirer la conséquence que mon âme n'exiite point du tout ; aussi peu que l'heure d'à présent, dont je puis dire véritablement qu'elle n'existe ni dans ma tète , ni hors de ma tèle. Un esprit existe donc sans qu'il existe dans un certain lieu ; mais si nous faisons réflexion au pouvoir qu'un esprit peut avoir d'agir sur un certain corps , cette action se fait sans doute dans un certain lieu.

Ainsi , mon âme n'existe pas dans un certain lieu , mais elle agit dans un certain lieu ; et puisque Dieu a le pouvoir d'agir sur tous les corps, c'est à cet égard qu'on dit que Dieu est partout, quoique son existence ne soit attachée à aucun lieu.

10 janvier 1761.

LETTRE XXV

Continuation sur le même sujet, et réflexions sur l'état des âmes après la mort.

Votre Altesse trouvera bien étrange le sentiment que je viens d'avancer, que les esprits, en vertu de leur nature, ne sont nulle part. En prononçant ces mots, je risquerais d'être pris pour un homme qui nie l'existence des esprits, et par conséquent aussi celle de Dieu. Mais j'ai déjà fait sentir qu'une chose peut exister et avoir de la réalité sans qu'elle soit attachée à aucun endroit. Le faible exemple tiré d'une heure lève les plus grandes difficultés, quoiqu'il y ait d'ailleurs encore une différence infinie entre une heure et un esprit.

Cette idée que je me forme des esprits me paraît infiniment plus noble que celle de ceux qui regardent les esprits comme des points géométriques, et qui renferment même Dieu dans cette classe. Qu'y a-t-il de plus choquant que de confondre tous les esprits, et môme Dieu avec les plus petites particules dans lesquelles un corps peut être divisé , et les ranger dans la même classe avec ces chétives particules, qui ne deviennent pas plus nobles parle nom savant de monade?

Être dans un certain lieu est un attribut qui ne convient qu'à des choses corporelles ; et puisque les esprits sont d'une tout autre na-