DE L'ÉTAT DES AMES APRÈS LA MORT

ture , on no doit pas être surpris quand on dit que les esprits ne se trouvent dans aucun lieu , ou, ce qui signifie la môme chose, nulle part; et, d'après ces éclaircissements, je ne crains point de reproches à cet égard. C'est par là que j'élève la nature des esprits infiniment au-dessus de celle des corps. Tout esprit est un être pensant, réfléchissant, raisonnant, délibérant, agissant librement, et en un mot vivant; pendant que le corps n'a d'autres qualités que d'être étendu , susceptible de mouvement et impénétrable : d'où résulte cette qualité universelle, que chaque corps demeure dans le même état tant qu'il n'y a point de danger qu'il arrive quelque pénétration : et, dans le cas où les corps se pénétreraient, s'ils continuaient à demeurer dans leur état , leur impénétration même fournit les forces nécessaires pour changer leur état autant qu'il le faut pour prévenir toute pénétration. C'est en quoi consistent tous les changements qui arrivent dans les corps : tout n'y est que passif ; et tout y arrive nécessairement, et conformément aux lois du mouvement. Dans les corps il n'y a ni intelligence, ni volonté, ni liberté ; ce sont les qualités éminentes des esprits, pendant que les corps n'en sont pas même susceptibles.

C'est aussi des esprits que, dans le monde corporel, les principaux événements et les belles actions tirent leur origine ; et cela arrive par l'action et l'influence que les âmes des hommes ont chacune sur leur corps. Or, cette puissance que chaque âme a sur son corps ne saurait être regardée que comme un don de Dieu , qui a établi cette merveilleuse liaison entre les Ames et les corps : et puisque mon âme se trouve dans une telle liaison avec une certaine particule de mon corps cachée dans le cerveau , je puis bien dire que le siège de mon âme est au même endroit, quoiqu'à propre— ment parler mon âme n'existe nulle part, et ne se rapporte à cet endroit qu'en vertu de son action et de son pouvoir. C'est aussi l'influence de l'âme sur le corps qui en constitue la vie, qui dure aussi long-temps que cette liaison subsiste ou que l'organisation du corps demeure dans son entier. La mort n'est donc autre chose que la destruction de cette liaison ; ensuite l'âme n'a pas besoin d'être transportée autre part : car puisqu'elle n'est nulle part, elle est indifférente à tous les lieux ; et, par conséquent, s'il plaisait à Dieu d'établir après ma mort une nouvelle liaison entre mon âme et un corps organisé dans la lune, je serais dès l'instant dans la lune, sans avoir fait aucun voyage; et même si à l'heure qu'il est Dieu accordait à mon âme aussi un pouvoir sur un corps organisé dans la lune, je serais également ici et dans la lune, et il n'y aurait en cela aucune contradiction. Ce ne sont que les corps qui ne

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peuvent être en même temps à deux endroits; mais, pour les esprits, qui n'ont aucun rapport aux lieux en vertu de leur nature , rien n'empêche qu'ils ne puissent agir à la fois sur plusieurs corps situés dans des endroits fort éloignes enlro eux; et, à cet égard, on pourrai! bien dire qu'ils se trouvent à la fois dans tous ces endroits.

Cela nous fournit un bel éclaircissement pour concevoir comment Dieu est partout : c'est que son pouvoir s'élend à tout l'univers et à tous les corps qui s'y trouvent. Par cette raison il me semblo qu'il ne serait pas bien de dire que Dieu existât partout, puisque l'existence d'un esprit ne se rapporte à aucun endroit : il faudrait plutôt dire que Dieu est présent partout; et c'est aussi le langage de la révélation.

Qu'on compare maintenant cette idée avec celle des wolfiens, qui, présentant Dieu sous la forme d'un point, l'attachent à un certain lieu , puisque, en effet, un point ne saurait être à la fois en plusieurs lieux; et comment pourrait-on concilier la toute-présence avec l idée d'un point, et encore moins la toute-puissance?

La mort étant une dissolution de l'union qui subsiste entre l'àme et le corps pendant la vie, on peut se former quelque idée de l'état de l'Ame après la mort. Comme l'àme, pendant la vie, tire toutes ses connaissances par le moyen des sens, étant dépouillée par la mort de ce rapport des sens, elle n'apprend plus rien de ce qui se passe dans le monde matériel ; elle parvient à peu près dans le même état où se trouverait un homme qui serait devenu tout d'un coup aveugle, sourd , muet, et privé de l'usage de tous les autres sens. Cet homme conserverait bien le3 connaissances qu'il aurait acquises par le secours des sens, et il pourrait bien continuer à y faire ses réflexions; surtout les propres actions qu'il a commises lui en fourniraient un grand sujet; enfin la faculté de raisonner lui resterait bien entière , puisque le corps n'y concourt en aucune manière.

Le sommeil nous fournit aussi un bel échantillon de cet état, parce que l'union entre l'àme et le corps y est en grande partie interrompue; quoique l ame ne laisse pas alors d'être active et de s'occuper à ses rêveries, qui fournissent les songes. Pour l'ordinaire les songes sont fort troublés par le reste de l'influence que les sens ont encore sur l'àmc, et on sait par l'expérience que plus cette influence est arrêtée , ce qui arrive dans un sommeil très-profond , plus aussi les songes sont réguliers et liés. Ainsi après la mort nous nous trouverons dans un état des songes les plus parfaits, que rien ne sera plus capable de troubler; ce seront des représen-

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talions et des raisonnements parfaitement bien soutenus. Et c'est, à mon avis, à peu près tout ce que nous saurions en dire de positif.

13 janvier 1761.

LETTRE XXVI

Considérations plus détaillées sur l'action de l'âme sur le corps, et réciproquement du corps sur l'âme.

L'àme étant la principale partie de notre être , elle vaut bien la peine que nous Lkhions d'en approfondir les opérations. Votre Altesse se rappellera que l'union entre 1 âme et le corps renferme une double influence : par l une l ame aperçoit et sent tout ce qui se passe dans un certain endroit du cerveau , et par l'autre elle a le pouvoir d'agir sur cette même partie du cerveau et d'y produire certains mouvements. Les anatomistes se sont donné bien de la peine pour découvrir cet endroit du cerveau qu'on a raison de nommer le siège de l'àme ; non que 1 unie s'y trouve actuellement, puisqu'elle n'est renfermée dans aucun lieu , mais parce que le pouvoir d'agir y est attache. On peut dire que l'àme y est présente, mais non qu'elle y existe, ou que son existence y soit bornée. Cet endroit du cerveau est sans doute celui où tous les nerfs aboutissent; or, les anatomistes prétendent que cela se fait dans une certaine partie du cerveau qu'ils nomment le corps calleux. C'est donc ce corps calleux que nous pouvons regarder comme le siège de lame ; et le Créateur a accordé à chaque à me un tel pouvoir sur le corps calleux de son corps, qu'elle y aperçoit non-seulement tout ce qui se passe, mais qu'elle y peut produire certaines impressions. Nous devons donc reconnaître ici une double action : l'une par laquelle le corps agit sur l ame, et l'autre par laquelle l ame agit sur le corps; mais ces actions sont infiniment différentes de celles où les corps agissent sur les corps.

Par cette union de l ame avec le corps calleux elle se trouve dans la plus étroite liaison avec le corps tout entier, par le moyen des nerfs qui sont distribués par tout le corps. Or les nerfs sont des fibres merveilleuses, et, selon louto apparence, remplies d'un fluide extrêmement subtil ; de sorte que le moindre changement qu'ils éprouvent à une extrémité est dans le mémo instant communiqué à l'autre extrémité dans le cerveau , où est le siège de laine. Réciproquement , la moindre impression que l'àme fait sur les ex-

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trémités des nerfs dans le corps calleux se transmet dans un instant par toute l'étendue de chaque nerf; et c'est par ce moyen que les muscles et les membres de notre corps sont mis en mouvement et obéissent aux ordres de l'âme.

Cette merveilleuse construction de notre corps le met dans une fort étroite liaison avec tous les objets extérieurs tant voisins qu'éloignés ; ceux-là peuvent agir sur notre corps , ou par l'attouchement immédiat , comme il arrive dans le toucher et le goût , ou par leurs exhalaisons sur l'odorat. Les corps les plus éloignés agissent sur l'ouïe lorsqu'ils frémissent , et excitent dans l'air des vibrations qui viennent frapper nos oreilles; ensuite ils agissent aussi sur la vue lorsqu'ils sont éclairés et qu'ils transmettent des rayons de lumière dans nos yeux , lesquels consistent pareillement dans une certaine vibration cauâée dans ce milieu plus subtil que l'air, qu'on nomme éther. C'est ainsi que les corps tant voisins qu'éloignés peuvent agir sur les nerfs de notre corps, et causer certaines impressions dans le corps calleux, d'où l'âme tire ses perceptions.

De tout ce qui fait donc une impression sur nos nerfs , il résulte un certain changement dans le cerveau, dont l'âme s'aperçoit , et en acquiert l'idée de l'objet qui a causé ce changement. 11 y a donc ici deux choses à examiner : Tune est corporelle ou matérielle , c'est l'impression ou le changement causé dans le corps calleux du cerveau; l'autre est immatérielle ou spirituelle, c'est la perception ou la connaissance que 1 ame en tire. C'est pour ainsi dire la contemplation de ce qui se passe dans le corps calleux , d'où toutes nos connaissances tirent leur origine.

Votre Altesse me permettra d'entrer dans un plus grand détail sur cet article important. Ne considérons d'abord qu'un seul sens, comme celui de l'odorat, qui, étant le moins compliqué, parait le plus propre pour nous guider dans nos recherches. Que tous les autres sens soient supposés bouchés , et qu'on approche une rose du nez ; les exhalaisons de cette (leur exciteront d'abord une certaine agitalion dans les nerfs du nez , qui étant transmise jusqu'au corps calleux y causera aussi quelque changement; et c'est en quoi consiste le matériel qui arrive à cette occasion. Ce petit changement causé dans le corps calleux est ensuite aperçu de l'âme, et elle en acquiert l'idée de l'odeur d'une rose ; c'est ici le spirituel qui arrive : et nous ne saurions expliquer la manière dont cela se fait, puisqu'elle dépend de l'union miraculeuse que le Créateur a établie entre l'âme et le corps. Il est certain cependant que, lorsque ce changement so fait dans le corps calleux, il naît dans 1 ame l'idée de l'odeur d'une rose ; ou bien la contemplation de ce changement

DE LA SENSATION. 2it

fournit à l'âme une certaine idée, qui est celle de l'odeur de la rose, mais rien au delà : car, puisque les autres sens sont fermés, râme ne saurait juger de la nature de l'objet même qui a occasionné cette idée; ce n'est que cette seule idée de l'odeur de la rose qui s'excite dans l'âme. Nous comprenons de là que l'âme ne se forme pas elle-même cette idée, qui lui serait demeurée inconnue sans la présence d'une rose. Il y a plus : l'âme n'est pas indifférente à cet égard , la perception de cette idée lui est agréable, l'âme en quelque manière y est intéressée elle-même. Aussi dit-on que l'âme sent l'odeur de la rose, et cette perception se nomme sensation.

Il en est de même de tous les autres sens; chaque objet dont ils sont frappés excite dans le corps calleux un certain changement, que l'âme observe avec un certain sentiment agréable ou désagréable, et elle en tire une idée proportionnée à l'objet qui en est la cause. Cette idée est accompagnée d'une sensation, qui est d'autant plus forte et plus sensible que l'impression sur le corps calleux sera vive. C'est ainsi que l'âme, en contemplant les changements causés dans le corps calleux, acquiert des idées et en est affectée ; et c'est ce qu'on entend sous le nom de sensation.

17 janvier 1761.

LETTRE XXVII

Sur les facultés de l'âme et sur le jugement.

Si nous n'avions d'autre sens que l'odorat, nos connaissances seraient bien bornées : nous n'aurions d'autres sensations que des odeurs, dont la diversité, quelque grande qu'elle pût être, n'intéresserait pas beaucoup notre âme , si ce n'est que les odeurs agréables lui causeraient quelque plaisir, et les désagréables quelque déplaisir.

Mais celte même circonstance nous conduit à une question trèsimportante : D'où vient qu'une odeur nous est agréable, et une autre désagréable? Il n'y a aucun doute que les odeurs agréables ne produisent dans le corps calleux une autre agitation que les odeurs désagréables; mais pourquoi une agitation dans le corps calleux peut-elle plaire à l'âme, pendant qu'une autre lui déplaît, et lui est souvent même insupportable? La cause de cette différence ne réside plus dans le corps et la matière ; il faut la chercher dans la nature mémo de l'âme, qui jouit d'un certain plaisir à sentir cer-

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laines agitations, pendant que d'autres lui causent de la peine; et par cette raison la véritable cause nous est inconnue.

Nous comprenons par là que 1 ame fait plus que simplement apercevoir ce qui se passe dans le cerveau ou le cor|>s calleux ; elle joint à la sensation un jugement sur l'agréable et le désagréable : et par conséquent elle exerce, outre la faculté d'apercevoir, encore une autre faculté différente, qui est celle déjuger ; et ce jugement est tout à fait différent de la simple idée d'une odeur.

La même considération du seul sens de l'odorat nous découvre encore d'autres actions de l'àme. Dès que les odeurs changent, ou qu'on présente au nez un œillet après une rose, l'àme aperçoit nonseulement l'une et l'autre odeur, mais elle remarque aussi une différence. De là nous voyons que l'unie conserve encore l'idée précédente, pour la conserver avec la suivante ; c'est en quoi consiste la réminiscence ou la mémoire, par laquelle noUs pouvons rappeler les idées précédentes et passées. Or, la véritable source do la mémoire nous est encore entièrement cachée. Nous savons bien que le corps y a beaucoup de part, puisque l'expérience nous apprend que des maladies et d'autres accidents arrivés au corps affaiblissent et détruisent souvent la mémoire; cependant il est également certain que le rappel des idées est un ouvrage propre de l'àme. Une idée ■ rappelée est essentiellement différente d'une idée actuellement excitée par un objet. Je me souviens bien du soleil que j'ai vu aujourd'hui, mais celte idée diffère beaucoup de celle que j'ai eue en regardant le soleil.

Quelques auteurs prétendent que, quand on rappelle une idée, il arrive dans le cerveau une agitation semblable à celle qui a fait naître cette idée; mais si cela était, je verrais actuellement le soleil, ce ne serait plus l'idée rappelée. Ils disent bien que l'agitation qui accompagne l'idée rappelée est beaucoup plus faible que l'actuelle; mais cela ne me satisfait pas non plus : il s'ensuivrait que quand je me rappelle l'idée du soleil, ce serait autant que si je voyais la lune, dont la lumière, comme Votre Altesse se souviendra, est environ 200,000 fois plus faible que celle du soleil. Mais voir la lune actuellement, et se souvenir simplement du soleil, sont deux choses tout à fait différentes. Nous pouvons bien dire que les idées rappelées sont les mêmes que les actuelles, mais celte identité ne se rapporte qu'à l'àme : à l'égard du corps, l'idée actuelle est accompagnée d'une certaine agitation dans le cerveau, pendant que la rappelée en est destituée. Aussi dit-on que l'idée que je sens actuellement, ou qu'un objet qui agit sur mes sens excite dans mon àme, est une sensation ; mais on ne saurait dire qu'une idée rappelée