DES MAUX MORAUX ET PHYSIQUES

arrêtât l'exécution de tous les pernicieux desseins des hommes , combien serions-nous malheureux ! Nous voyons souvent que les méchants rencontrent de grands obstacles ; et quoiqu'ils réussissent , ils ne sont pas les maîtres des suites de leurs actions , qui dépendent toujours de tant d'autres circonstances qu'elles tournent enfin d'une façon tout à fait différente. Cependant on ne saurait nier qu'il n'en résulte des calamités et des misères qui tourmentent le genre humain; et l'on s'imagine que le monde serait infiniment mieux gouverné , si Dieu mettait un frein invincible à la méchanceté et à l'audace des hommes.

Il serait sans doute fort aisé à Dieu de faire mourir un tyran avant qu'il opprimât tant d'honnêtes gens , et de rendre muet un juge injuste avant qu'il prononçât une sentence pernicieuse. Alors nous pourrions vivre paisiblement en repos et jouir de tous les agréments de la vie , supposé que Dieu nous accordât une bonne santé et tous les biens que nous souhaiterions ; et notre bonheur serait le mieux établi. C'est sur ce pied qu'on voudrait que le monde fut gouverné pour nous rendre tous heureux , les méchants hors d'état d'exercer leur malice, et les bons dans la possession et la paisible jouissance de tous les biens qu'on pourrait souhaiter.

On croit avec raison que Dieu veut sérieusement le bonheur des hommes, et on est surpris que ce monde soit si différent du plan qu'on s'imagine être le plus propre à remplir ce but. Nous voyons plutôt que les méchants jouissent non-seulement bien souvent de tous les avantages de cette vie , mais qu'ils sont aussi en état d'exécuter leurs pernicieux desseins , à la confusion des honnêtes gens ; et que les bons sont souvent opprimés et accablés des maux les plus sensibles, de douleurs, de maladies, de chagrins, de perles considérables de leurs biens , et en général de toutes sortes de calamités ; et enfin que tous les bons aussi bien que les méchants, doivent infailliblement mourir, ce qui garait de tous les maux le plus grand.

En regardant le monde de ce côté, on se trouve fort tenté de douter de la sagesse et de la bonté souveraine du Créateur , et il y a eu de tout temps des fidèles même qui se sont égarés lù-dessus : c'est un écueil contre lequel il faut se tenir bien sur ses gardes

17 mars 1761.

2U0 DEUXIÈME PARTIE. — LETTRE XLlV

LETTRE XLIV

Réponse aux plaintes des hommes contre les maux physiques dans ce monde:

Quand même notre existence serait uniquement bornée à la vie présente , il s'en faudrait beaucoup que la possession des biens de ce monde el la jouissance de tous les plaisirs fût le comble de notre bonheur. Tout le monde convient que la vraie félicité consiste dans le repos et le contentement de l'àme , qui ne se trouve presque jamais accompagné du brillant état qui semble heureux à ceux qui ne jugent que par les apparences.

L'insuffisance de ces biens mondains pour nous rendre heureux se manifeste encore davantage quand nous réfléchissons sur notre vraie destination. La mort ne finit pas notre existence , mais nous transmet plutôt dans une autre vie, qui doit durer à jamais. Les facultés de notre âme et nos lumières seront sans doute alors portées à un plus haut degré de perfection , et c'est de l'état où noua nous trouverons alors d'où dépend notre vraie félicité. Or, cet état ne saurait être heureux sans la vertu et les perfections les pkis sublimes. Les perfections infinies de l'Être suprême, que nous n'apercevons maintenant qu'à travers des nuages fort épais , brilleront alors avec le plus grand éclat, et seront le principal objet de notre contemplation, de notre admiration et de notre adoration. C'est là que non-seulement notre entendement trouvera les plus parfaites connaissances , mais c'est encore là que nous osons espérer d'entrer en grâce auprès de l'Être suprême , et d'être admis aux plus grandes faveurs de son amour* Combien heureux ne jugeons-nous pas ceux qui se trouvent dans la jouissance des faveurs d'un grand prince, surtout quand ce prince est véritablement grand , quoique ces mêmes faveurs soient accompagnées de quantité d'amertumes 1 Que sera-ce donc dans la vie future, où le Dieu tout-puissant nous remplira lui-même de son amour , et d'un amour dont les effets ne seront jamais interrompus par aucun revers? Ce sera pour lors un degré de bonheur qui surpassera infi — niment tout ce que nous pouvons concevoir.

Or, pour participer à ces faveurs infinies de l'amour de l'Être suprême, il est très-naturel que de notre côté nous soyons de même ton» pénétrés, du plus vif amour envers lui. Cette union bienheureuse exige absolument de notre part une certaine disposition , sans luquelle nous serions incapables d'y avoir la moindre part ; et cette