DE LA RAISON DES MAUX PHYSIQUES

disposition consiste clans la vertu , dont le fondement est l'amour de Dieu et celui du prochain. C'est donc uniquement à la vertu que nous devons tâcher de parvenir dans cette vie, dans laquelle nous n'existons que pour nous préparer à nous rendre dignes de participer au bonheur souverain et éternel.

De là nous devons juger tout autrement des événements qui nous arrivent dans cette vie. Ce n'est pas la possession des biens de ce monde qui nous rend heureux; c'est plutôt une situation telle qu'elle nous conduise efficacement à la vertu. Si la prospérité était un moyen sûr pour nous rendre vertueux, alors on pourrait se plaindre des adversités; mais ce sont plutôt les adversités qui peuvent nous affermir dans la vertu , et à cet égard toutes les plaintes des hommes sur les maux physiques de cette vie sont aussi détruites.

Votre Altesse comprend donc clairement que Dieu a eu les raisons les plus solides d'introduire dans ce monde tant de calamités et de misères, et que tout aboutit ouvertement à notre salut. Il est bien vrai que ces calamités sont pour la plupart des suites naturelles de la méchanceté et de la corruption des hommes; niais c'est aussi ici que nous devons principalement admirer la sagesse infinie de l'Être suprême , qui sait diriger les actions les plus vicieuses à notre salut. Tant de gens de bien ne seraient pas parvenus à la vertu, s'ils n'avaient pas été opprimés et tourmentés par l'injustice des autres.

J'ai déjà remarqué que les mauvaises actions ne sont mauvaises qu'à l'égard de ceux qui les commettent; il n'y a que la méchante détermination de leur àmç qui soit criminelle : l'action môme étant une chose purement corporelle, en tant qu'on l'envisage indépendamment de celui qui l'a commise , elle ne renferme rien ni de bien ni de mal. Un maçon en tombant d'un toit sur un homme, le tue aussi bien que l'assassin le plus décidé. L'action est tout à fait la même; mais le pauvre maçon n'en est pas responsable, tandis que l'assassin mérite les peines les plus sévères. Ainsi , quelque criminelles que soient les actions à l'égard de ceux qui les commettent, nous les devons regarder tout autrement, en tant qu'elles nous regardent, ou qu'elles ont quelque influence sur notre situation. Alors nous devons réfléchir que rien ne nous saurait arriver qui ne soit parfaitement d'accord avec là souveraine sagesse de Dieu. Les méchants peuvent bien commettre des injustices , mais nous n'en souffrons jamais; personne ne nous fait jamais tort, quoiqu'il ait bien tort lui-même ; et dans tout ce qui nous arrive, nous devons toujours regarder Dieu comme si c'était lui qui commandât immé-

dialcment que cela nous arrive. Outre cela, nous pouvons être assurés que ce n'est pas par quelque caprice ou pour nous chagriner, que Dieu dispose ces événements à notre égard , mais qu'ils aboutissent à notre véritable bonheur. Ceux qui regardent sur ce pied tout ce qui leur arrive auront bientôt la satisfaction de se convaincre que Dieu a d'eux un soin tout particulier.

21 mars 1761.

LETTRE XLV

Sur la vraie destination des hommes, et sur l'utilité et la nécessité des adversités

dans ce monde.

J espère que Votre Altesse n'aura plus de doute sur cette grande question : Comment les maux de ce monde peuvent être conciliés avec la sagesse et la bonté souveraine du Créateur? La solution en est incontestablement fondée sur la vraie destination des hommes et autres êtres intelligents , dont l'existence n'est pas bornée à cette vie. Dès qu'on perd la vue de cette importante vérité , on se trouve enveloppé dans les plus grands embarras ; et si les hommes n'étaient créés que peur cette vie, il n'y aurait pas assurément moyen de sauver les perfections de Dieu contre tous les inconvénients et les malheurs dont ce monde serait alors accablé. Ces malheurs ne seraient que trop réels, et il serait absolument impossible d'expliquer comment la prospérité des méchants et la misère de tant de gens de bien pourraient subsister avec la justice de Dieu.

Mais dès que nous réfléchissons que cette vie n'est que le commencement de notre existence et qu'elle doit nous servir pour nous préparer à une autre vie qui durera éternellement, la face des choses change entièrement , et il faut juger tout autrement des maux dont cette vie nous paraît fourmiller. J'ai déjà remarqué que 1 a prospérité dont nous jouissons dans ce monde n'est rien moins que propre pour nous préparer à la vie future , ou pour nous rendre dignes du bonheur qui nous y attend. Quelque importante que nous paraisse la possession des biens de ce monde pour nous rendre heureux , cette qualité ne leur convient qu'en tant qu'ils por— tent des marques de la bonté de Dieu : et indépendamment de Dieu, tous ces biens ne sauraient jamais constituer notre bonheur. Nous ne saurions trouver notre vraie félicité qu'en Dieu même; tous les autres plaisirs n'en sont qu'une ombre fort légère , et ne sauraient nous contenter que pour peu de temps. Aussi voyons-nous que