DE LA DESTINÉE DES HOMMES

ceux qui en jouissent en abondance on sont bientôt rassasiés; et ce bonheur apparent ne leur sert qu'à enflammer leurs désirs èt à dérégler leurs passions, en les éloignant du bien souverain, au lieu de les y approcher. Or, la vraie félicité consiste dans une union parfaite avec Dieu, qui ne saurait avoir lieu à moins que nous n'aimions Dieu sur toutes choses du plus parfait amour et avec la plus parfaite confiance ; et il est clair que cet amour demande une certaine disposition de l'àme, à laquelle nous devons nous préparer dans cette vie.

Cette disposition est la vertu , dont le fondement est contenu dans ces deux grands préceptes :

Tu aimeras ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toutes tes pensées ;

et l'autre qui lui est semblable :

Tu aimeras ton prochain comme toi-même.

Toute autre disposition de l'âme qui s'écarte de ces deux préceptes est vicieuse et absolument indigne de participer à la vraie félicité. Aussi peu qu'un homme sourd peut être réjoui par une belle musique, aussi peu est-il possible qu'un homme vicieux jouisse du bonheur souverain dans la vie éternelle. Les vicieux en seront exclus pour jamais : et cela non par un arrêt arbitraire de Dieu , mais par la nature même de la chose , un homme vicieux n'étant pas susceptible , par sa propre nature , du bonheur souverain.

Si nous regardons sur ce pied l'arrangement et l'administration de ce monde, tout ne saurait être mieux disposé pour ce grand but. Tous les événements et même les adversités que nous éprouvons , sont les moyens les plus propres pour nous conduire à notre vrai bonheur : et à cet égard on peut dire que ce monde est effectivement le meilleur, puisque tout y concourt à opérer notre salut. Quand je réfléchis qu'il ne m'arrive rien dans ce monde par hasard, et que tous les événements en sont dirigés par une providence, dans la vue de me rendre heureux, cornbien cette considération ne doit-elle pas élever mes pensées vers Dieu , et remplir mon âme de t amour le plus pur !

Mais quelque efficaces que soient ces moyens en eux-mêmes, ils ne contraignent pas nos esprits , auxquels la liberté est si essentielle , qu'aucune contrainte ne saurait avoir lieu. Aussi l'expérience ne nous fait voir que trop souvent que , par notre attachement aux choses sensuelles, nous devenons trop vicieux pour écouter ces motifs salutaires. Par l'abus de tous ces moyens, qui nous de-

29i DEUXIÈME PARTIE. — LETTRE XLV.

vraient conduire à la vertu , on devient de plus en plus vicieux ét on se détourne de l'unique chemin qui conduit au bonheur. De là on comprend la vérité des dogmes de notre sainte religion, qui nous enseignent que le péché éloigne les hommes de Dieu, et les rend incapables de parvenir à la vraie félicité.

Comme nous ne sommes que trop convaincus que tous les hommes sont plongés dans le péché , et que les motifs ordinaires que les événements nous fournissent dans ce monde ne seraient pas suffisants pour nous dégager de ces liens , il a fallu employer des moyens extraordinaires pour rompre ces chaînes qui nous attachent au vice; et c'est ce que la miséricorde infinie de Dieu a exécuté en nous envoyant notre divin Sauveur.

C'est un mystère trop élevé pour nos faibles lumières ; mais quoique les incrédules y trouvent à redire, l'expérience nous montre ouvertement que c'est un moyen très-propre à ramener les hommes à la vertu. On n'a qu'à jeter les yeux sur les apôtres et sur les premiers chrétiens, pour en être convaincu : leur vie, leur niort, et surtout leurs souffrances, nous découvrent non-seulement la plus sublime vertu , mais aussi l'amour le plus pur envers Diëti. Cela seul suffirait pour nous démontrer là vérité et la divinité dé la religion chrétienne. Ce n'est pas assurément l'ouvrage de quelque fourberie ou de quelque illusion ; que de nous rendre véritablement heureux.

24 mars 1761.

LETTRE XLVI

Sur la vraie félicité, et sur la conversion des pécheurs. Réponse aux objections

qu'on pourrait l'aire sur cette matière.

Ma dernière réflexion sur la vie vraiment vertueuse des apôtres et des premiers chrétiens me paraît urie preuve invincible de la divinité de la religion chrétienne. En effet, si la vraie félicité consiste dans une union avec l'Être suprême , comme on n'en saurait douter, la jouissance de cette félicité exige nécessairehïeht de notre côté une certaine disposition fondée sur l'amour le plus parfait envers Dieu et la charité la plus parfaite envers notre prochain, de sorte que tous ceux qui n'ont pas celte disposition £ont absolument însusceptiblèà du bonheur céleste ; Ou bien les vicieux en sont nécessairement exclus par leur propre nature , et il he serait pas possible, même à Dieu, de les rendre heureux. La toute-pùïssanee