DES TÉLESCOPES

qu'à 30 fois, et leur longueur monte jusqu'à 6 pieds et au delà. Un effet pareil, quoique très-considérable par rapport aux objets terrestres, est encore peu de chose pour les corps célestes* qui demandent un effet beaucoup plus grand. Ainsi on a des lunettes astronomiques ou des tubes qui grossissent depuis 50 fois jusqu'à 200 fois; et il paraît difficile d'aller plus loin, puisque, selon la manière ordinaire de les construire, plus l'effet est grand , plus ces lunettes deviennent longues. Une telle lunette qui doit grossir 400 fois a déjà 30 pieds de longueur, et une de 400 pieds peut à peine grossir 200 fois. Par là Votre Altesse comprend que la difficulté de diriger et manier de telles machines met des obstacles insurmontables à pousser l'expérience plus loin. Le fameux Hevelius, astronome de Danlzick, se servait de tubes de 200 pieds ; mais il faut que ces instruments aient été fort défectueux , puisque aujourd'hui on découvre les mômes choses par de beaucoup plus courts.

Voilà donc en gros la description des télescopes et de leurs diverses espèces, qu'il est bon de bien remarquer avant que d'entrer dans le détail de leur construction, et de la manière dont on y joint deux ou plusieurs verres pour produire tous les différents effets.

2 février 1762.

LETTRE LXXII

Sur les lunettes d'approche ou de poche.

On ne sait pas trop à qui nous sommes redevables de la découverte des télescopes, si c'est à un artisan hollandais, ou à un Italien nommé Porta i. Quoi qu'il en soit, il y a à peu près 150 ans qu'on a commencé à faire de petites lunettes de poche, composées de

1. Fracastor est peut-être le premier qui ait eu l'idée des lunettes astronomiques; ses Homocentres renferment deux passages où il est certainement question de la combinaison de deux lentilles et du grossissement des astres.

Un siècle plus tard. Jacques Métius, d'Alcmaer en Hollande, homme sans étude, qui s'amusait à faire des miroirs et des Terres brûlants, s'avisa de regarder à travers deux verresdont l'un était convexe et l'autre concave : par un lieiîreux hasard, ces deux verres se trouvèrent placés dans ladisposition et à la distance nécessaires pour grossir les objets. Le télescope fut dès lors inventé et bientôt après construit.

Vers la même époque, les enfants d'un lunttierde Middelbourg, nommé Zucharie Jans, jouant avec des verres dans la boutique de leur père, tombèrent, dit-on, sur la combinaison favorable au grossissement. On cite encore un certain Jean Lapprey comme ayant des droits à la découverte du télescope. Voilà donc, a* ce Jacques Métius. troiî» prétendants.

Quant à Porta, ses litres à l'invention du télescope ne paraissent pas suffisamment établis; Montluca, qui les discute dans son IHst'irt; des Mathématiques, pense avec Lan ire que ««l'instrument décrit par le pliy icien napolitain n'étai* qu'une combinaison de verres concave et convexe, par laquelle on pourrait éloigner