DE L'ÉLASTICITÉ DE L'AIR

corps qui se trouvent au-dessous et qui empêchent sa descente . C'est par cette raison que l'air supérieur pèse 3ur l'inférieur, et celui-ci se trouve dans un état de compression par le poids de toute la masse d'air qui est au-dessus. De là vient que l'air dans notre région a un certain degré de compression ou de densité auquel i j est réduit par le poids de l'air supérieur ; et si l'air supérieur était plus ou moins pesant, notre air en deviendrait aussi plus ou moins comprimé. C'est ainsi que l'air en bas soutient le poids de l'air supérieur, et partant, plus nous montons en haut, sur une tour ou une montagne , plus l'air perd de sa densité et devient plus rare ; et en montant toujours plus haut s'il était possible, l'air se perdrait enfin tout à fait, ou deviendrait si subtil et si rare qu'on ne s'en apercevrait plus. Au contraire , quand on descend dans une cave fort profonde, la densité de l'air augmente de plus en plus, puisqu'il y a une plus grande quantité d'air au-dessus. Si l'on faisait un trou jusqu'au centre de la terre , la densité de l'air augmenterait de plus en plus, jusqu'à acquérir celle de l'eau et enfin celle* de l'or.

17 mai 1760.

LETTRE XII

De l'atmosphère et du baromètre.

Ayant fait voir que l'air est une matière fluide, compressible et pesante, je remarque que toute la terre est environnée de toute part d'un tel air qu'on nomme Yatmosphère. Aussi est-il impossible qu'aucune contrée de la terre soit dépourvue d'air, et qu'il ne s'y trouve au-dessus rien du tout, ou qu'il y ait un vide parfait ; car l'air des régions voisines étant comprimé par le poids de l'air. du dessus, et, faisant par conséquent des efforts continuels pour se dilater, se répandrait subitement par ladite contrée, et remplirait l'espace vide. Ainsi l'atmosphère remplit tout l'espace autour de la terre, et partout l'air d'en bas, soutenant le poids de celui qui est au-dessus, en est comprimé. Or, en comprimant l'air, son élasticité augmente, et chaque cjegré de compression renferme un certain degré d'élasticité par lequel l'air fait des efforts pour se répandre. Donc l'air est toujours comprimé par le poids de celui qui est au-dessus, jusqu'à ce degré précisément, que son élasticité devienne égale à la force qui le comprime. Alors, quoique cet air ne soit comprimé que d'en haut en vertu de son élasticité, il fait des