PREMIÈRE PARTIE. - LETTRE XU

efforts pour se répandre en tout sens , non-seulement en bas, mais aussi vers les côtés; c'est la raison aussi que l'air dans une chambre est aussi comprimé que celui de dehors, ce qui a paru fort paradoxe à quelques philosophes. Car , disent-ils , dans une chambre , l'air qui est en bas n'est comprimé que de l'air qui se trouve audessus dans la chambre, pendant que l'air de dehors est comprimé par le poids de l'atmosphère entière, dont la hauteur est presque immense. Mais ce doute est d'abord résolu par cette propriété de l'air, qui, étant comprimé, tâche de se relâcher en tout sens, et l'air de la chambre est d'abord réduit par l'air extérieur au môme degré de compression et d'élasticité. Ainsi, soit que nous nous trouvions dans une chambre ou dehors, nous éprouvons la môme compression de l'air, bien entendu que ce soit à la môme hauteur ou à la môme distance du centre de la terre. Car j'ai déjà remarqué qu'en montant sur une haute tour ou montagne, la compression de l'air est plus petite , puisque le poids de l'air qui est au-dessus est alors plus petit. Plusieurs phénomènes nous confirment indubitablement A cet état de compression de l'air. Quand on prend un tuyau AB ] (fig> 5), fermé par le bout A, et que, l'ayant rempli d'eau ou d'une autre matière fluide, on le renverse, en sorte que le bout ouvert B vienne en bas , il ne s'en découle rien. L'élasticité ou la compression de l'air, qui pousse le fluide en B, soutient le fluide dans le tuyau. Mais dès qu'on perce 15 le tuyau en A, le fluide tombe d'abord; c'est que l'air agit Fig. 5. alors aussi d'en haut par sa pression sur l'eau, et la pousse en bas : d'où l'on comprend que tant que le tuyau est fermé en haut, c'est la force de l'air externe qui y soutient l'eau. Or, ?i l'on met ce tuyau dans un vaisseau d'où l'on a tiré l'air par la machine pneumatique, aussitôt l'eau tombe. Les anciens, à qui cette propriété de l'air était inconnue, ont dit que la nature soutient le fluide dans le tuyau par la peur et même l'horreur que la nature a pour le vide. Car, disent-ils, si le fluide descendait, il y aurait en haut du tuyau un vide, puisque l'air ne trouverait pas un passage pour y entrer. Aussi, selon eux, c'était la peur du vide qui empêchait le fluide de tomber en bas. Or à présent il est certain que c'est la force de l'air qui soutient le poids du fluide dans le tuyau ; et puisque cette force a une quantité déterminée, cet effet ne saurait surpasser un certain ternie. On a trouvé que si le tuyau AB, étant rempli d'eau , est plus long que 33 pieds , l'eau n'y demeure plus suspendue; mais il s'en découle tant qu'il n'en reste dans le tuyau que jusqu'à la hauteur de 33 pieds ; et puisque la môme force soutient le poids de toute l'atmosphère, on en conclut que l'atmo-