PREMIÈRE PARTIE. — LETTRE XIJ

matières transparentes, par lesquelles les rayons de lumière qui entrent dans l'œil doivent passer : f6 la cornée; 2° l'humeur aqueuse , entre À et B ; 3° le cristallin ôBCà, et 4° l'humeur vitrée : ces quatre matières diffèrent en densité, et les rayons passant de l'une à l'autre souffrent une réfraction particulière, et sont tellement arrangés, que les rayons qui viennent d'un point de quelque objet se réunissent au dedans de l'œil encore dans un point et y présentent une image. Or le fond de l'œil en EGF est tapissé d'un tissu blanchâtre propre pour recevoir les images , comme j'ai remarqué que , par le moyen d'un Verre convexe, on peut représenter sur un fond blanc les images des objets. C'est donc conformément au même principe que tous les objets dont les rayons entrent dans l'œil se trouvent dépeints au naturel sur le fond blanchâtre de l'œil , lequel fond est nommé la rétine. Quand on prend un œil de bœuf et qu'on en ôte les parties extérieures qui couvrent la rétine , on y voit tous les objets dépeints si exactement qu'aucun peintre ne saurait les imiter. Ët toujours pour voir un objet, tel qu'il soit, il faut que son image soit dépeinte au fond de l'œil sur la rétine; et quand, par quelque malheur, il arrive que quelques parties de l'œil se gâtent ou perdent leur transparence, on devient aveugle. Mais il ne suffit pas, pour voir les objets, que leurs images soient dépeintes sur la rétine; il y a des personnes qui, nonobstant cela , sont aveugles : d'où l'on voit que les images dépeintes sur la rétine ne sont pas encore l'objet immédiat de la vision , et que la perception de notre âme se fait autre part. La rétine dont le fond de l'œil est tapissée est un tissu des plus subtils filets de nerfs qui communiquent avec un grand nerf qui, venant du cerveau, entre en 0 dans l'œil, et qu'on nomme le nerf optique. Par les rayons de lumière qui forment l'image au fond de l'œil, ces petits nerfs de la rétine en sont agités, et cette agitation est transmise, par le nerf optique, plus loin qu'au cerveau; et c'est fcfcns doute là que l'âme tire la perception; mais te plus ftdroft ànatomiste n'est pas en état de poursuivre les nerfs jusqu'à leur origine, et cela nous demeurera toujours un mystère qui rtmferme ïâ liaison de notre âme avec le corps. De quelque manière quVn envisage cette liaison, on est obligé de la reconnaître pour lè plus éclatant miracle de la toute-puissance de Dieu , que nous ne sàurions jamais approfondir. Que ces esprits forts qui rejettent tout ce qu'ils ne peuvent comprendre par leurs esprits bornés devraient être confondus par cette réflexion î

15 août 1760.