PREMIÈRE PARTIE. - LETTRE III

où le tonnerre est engendré. Si nous observons, par exemple, qu'il s'écoule 20 secondes entre l'éclair et le tonnerre, nous pouvons conclure que le siège du tonnerre est 20 fois mille pieds éloigné de nous, en comptant pour chaque seconde de temps mille pieds de dislance. Cette belle propriété nous mène à la question en quoi le son consiste? si la nature du son est semblable à celle de l'odeur? ou si le son est répandu de la même manière du corps sonore qu'une fleur répand son odeur en remplissant l'air de subtiles exhalaisons propres à exciter le sens de notre odorat? On peut avoir eu cette pensée dans l'antiquité, mais à présent nous sommes bien convaincus que lorsqu'une cloche est frappée il n'en sort rien du tout qui soit transporté dans nos oreilles, ou bien que tout son corps qui sonne ne perd rien de sa substance. On n'a qu'à regarder une cloche lorsqu'elle est frappée , ou une corde lorsqu'elle est pincée, pour s'apercevoir que le corps se trouve alors dans un tremblement ou ébranlement dont toutes ses parties sont agitées. Et tout corps qui est susceptible d'un tel ébranlement dans ses parties, produit aussi un son. Dans une corde, lorsqu'elle n'est pas trop mince, on peut voir ces ébranlements ou vibrations

par lesquelles la corde tendue ACB (fig. \) passe A<r-— M— ^> alternativement dans la situation AMB et ANB, que <^-c — ^' j'ai représentées beaucoup plus sensiblement qu'elles

n'arrivent en effet. Ensuite il faut observer que ces F,g* L vibrations mettent l'air voisin dans une semblable vibration, qui se communique successivement aux parties plus éloignées de l'air, jusqu'à ce qu'elles viennent frapper l'organe de notre oreille. C'est donc l'air qui reçoit de telles vibrations, qui transporte le son jusqu'à nos oreilles : d'où il est clair que la perception d'un son n'est autre chose que lorsque nos oreilles sont frappées par l'ébranlement qui se trouve dans l'air qui se communique à notre organe de l'ouïe ; et quand nous entendons le son d'une corde pincée, nos oreilles en reçoivent autant de coups que la corde a fait de vibrations en même temps. Ainsi , si la corde fait 100 vibrations dans une seconde, l'oreille en reçoit aussi 400 coups dans une seconde, et la perception de ces coups est ce qu'on nomme un son. Lorsque ces coups se suivent également les uns les autres , ou que leurs intervalles sont tous égaux , le son est régulier et tel qu'on 1 exige dans la musique; mais quand ces coups se succèdent inégalement, ou que leurs intervalles sont inégaux entre eux, il en résulte un bruit irrégulier, tout à fait impropre pour la musique. Quand je considère un peu plus soigneusement les sons de musique, dont les vibrations se font également, je remarque