DU SON ET DK SA VITESSE

d'abord que lorsque les vibrations, ainsi que les coups dont l'oreille est frappée, sont plus ou moins forts, il n'en résulte d'autre différence dans le son si ce n'est qu'il devient plus ou moins fort, et c'est la différence que les musiciens indiquent par les mots forte et piano. Mais une différence beaucoup plus essentielle est lorsque les vibrations sont plus ou moins rapides ou qu'il en arrive plus ou moins dans une seconde. Ainsi , quand une corde achève 400 vibrations dans une seconde, et une autre corde 200 vibrations dans une seconde, leurs sons seront essentiellement différents entre eux : le premier sera plus grave ou plus bas, et l'autre plus aigu ou plus haut. Voilà donc la véritable différence entre les sons graves et aigus, sur laquelle roule toute la musique, qui enseigne à mêler des sons qui diffèrent entre eux par rapport au grave et à l'aigu , mais unis tellement ensemble qu'il en résulte une agréable harmonie. Or, dans les sons graves, il y a moins de vibrations en même temps que dans les sons aigus , et chaque son sur le clavecin renferme un nombre certain et détermine de vibrations qui s'achèvent dans une seconde. Ainsi le son qui est marqué par la lettre C 1 rend à peu prèsJOO vibrations dans une seconde, et le son marqué par la lettre F rend \ ,600 vibrations dans une seconde. Donc une corde qui tremble 400 fois dans une seconde donnera précisément le son C; et si elle ne tremblait que 50 fois, le son serait encore plus bas ou plus grave. Or, à l'égard de nos oreilles , il y a des limites au delà desquelles les sons ne sont plus perceptibles. Il semble que nous ne saurions plus sentir un son qui fait moins de 20 vibrations dans une seconde, à cause de la trop grande basse , ni un son qui ferait dans une seconde plus de 4,000 vibrations, à cause de sa trop grande hauteur 2.

26 avril 1760.